— Иначе что? Разноешься? — Страж захохотал. — Ох уж эти бабы. Думают, слёзы откроют им все двери. Слушай, девка, давай договоримся? Мы тебя пропустим, если ты нам подсобишь малость.
— О какой помощи речь? — Я тут же воспряла духом и распрямила плечи. К цивилизованному диалогу я всегда была открыта.
— Да о простой. Так, мелочь. Давай ты нас по очереди обслужишь. Ну там раз, или два. — Страж плотоядно улыбнулся. — Что скажешь?
Смысл его предложения дошёл до меня не сразу, но когда сказанное обрело смысл, поднявшуюся внутри бурю было уже не остановить. Я стиснула зубы и кинулась на стражника, не опасаясь того, что он может дать сдачи. Вся злость, ненависть, всё раздражение выплеснулось градом ударов по начищенным латам.
— Обезьяна! Дуболом! Убью! Убью! Как же я вас ненавижу!
— Убери эту бешеную, пока я ей не влепил! — Крикнул страж своему товарищу. — Хочет в замок - пусть валит.
На голову упало что-то тяжелое. Мир покачнулся и потемнел.
29
Скрип металла заставил меня резко распахнуть глаза. Неприятный полумрак окутывал маленькую комнатку, насквозь пропитанную зловонными запахами. Из зарешеченного окна под потолком пробивались крохи солнечных лучей. Куча соломы, на которой я лежала, была влажной и тоже вонючей. От смрада разъедало глаза, к горлу подкатил ком и я перегнулась пополам, пытаясь сдержать рвотные позывы.
Кажется, я добилась своего — попала в замок. Но, вопреки ожиданиям, не стала почётной гостьей, а оказалась заперта в темнице. Если Ронтагур не узнает, что я здесь, какая судьба ожидает меня тогда? Проведу остаток дней в вонючей камере и умру, так и не утерев нос Дарку? Разве может вот так всё кончиться после всего, что я пережила?
Я решительно встала на земляной пол, стараясь не обращать внимания на то, как неприятно ноги вязнут в грязи. Подошла к прутьям решётки и, сунув между ними лицо, завопила:
— Эй! Кто-нибудь! Произошла ошибка!
В глубине коридора мелькнула тень. Но кто бы это ни был, он не спешил мне на помощь.
— Пожалуйста, помогите мне! Пожалуйста, помогите!
— Не ори! — Шикнул голос справа. — От твоих визгов уши заложило.
— Кто вы? — Я подошла к другой решётке и всмотрелась в полумрак.
— Я Отис. — Мужчина вытянул вперёд ладонь для рукопожатия, жёсткие пальцы ткнулись мне под дых.
От резкого, хоть и случайного удара желудок конвульсивно сжался. Меня всё же стошнило.
— О, как я рад. Так моё знакомство с дамами ещё не начиналось. — Веселился Отис.
— Прости. — Прошептала я и вытерла рот тыльной стороной ладони. — Меня зовут Амели.
Чистой ладонью пожала руку Отиса.
— Новенькая. — Отис вздохнул. — Новенькие всегда громкие. Не переживай, скоро отпустят.
— Отпустят? Правда? Ты уверен?
— Я здесь уже пятый раз. Или, шестой? В общем, не важно. Что натворила, признавайся, куколка. Украла булку? Оскорбила аристократку?
— Может, я человека убила? — Дерзнула я.
— Не, тогда б ты тут не сидела. Это крыло для пройдох, вроде меня. Мелкие воришки, пьянчуги. Ну, так что натворила? На пьяницу не похожа.
— Побила стражника. — Призналась и стыдливо закусила губу.
Отис засмеялся и застучал ладонью по решётке. Смеялся он долго, то переходя на хрип, то вереща, как резаный порось.
— Ну, куколка, даёшь! Ты получаешь моё уважение, без разговоров!
Отис сунул лицо между прутьев, и я разглядела крупный нос картофелиной, высокий лоб и впалые щёки. Он был чуть старше меня, но жизнь знатно его потрепала.
— А ты, Отис?
— М?
— Почему ты здесь?
— А, — он небрежно махнул рукой, — стащил кошель у одного толстосума. И был пойман за руку.
Я прижалась спиной к металлу решётки и сползла вниз. Платье было безнадёжно испачкано, но это уже нисколько меня не заботило. Главное - выбраться отсюда и найти Ронтагура.
— Ты говорил, что меня отпустят. Когда это случится?
— Не знаю. — Зашуршала одежда. Отис присел рядом, по другую сторону решётки. — Недельку-другую посидишь, а там точно отпустят. Они всегда так делают - камеры надо освобождать, желающих сюда попасть просто тьма.
— Желающих? — Я удивлённо вскинул бровь и повернулась лицом к Отису.
— Так ты не местная?
Я мотнула головой.
— Не местная. — Повторила словами, сообразив, что Отис может не разглядеть в темноте моих жестов.
— Здесь есть крыша и еда. Условия не роскошные, согласен, но всё лучше, чем спать под дождём и питаться крысами.
— Значит, ты намеренно сделал так, чтобы тебя поймали на воровстве?
Я содрогнулась при мысли об этом и постаралась другими глазами взглянуть на свою тюрьму. Камера была действительно убогой. Как же плохо должно житься людям, что они по доброй воле соглашаются провести в этом месте неделю или две? Да ещё и почитают за радость!
— Ты из богатеев, да? Понял по шуршанию твоих юбок - их слишком много для нищей.
— Я просто ошибка. — Я не узнала собственный хриплый голос. — Как ваш король допустил всё это? Неужели Ронтагур не может ничего предпринять?
— Он пытается... — Отис заскрёб ногтями по голове. — Хромор поставляет нам карсу для работы в полях. Этмор снабжает артефактами. Додея и Наверия - провиантом. Но никто не делает это бесплатно, куколка. Поговаривают, что казна пуста. А если денег нет у короля, откуда они у простых людей?
Какой смысл от этих карсу, если ни один крестьянин не может себе позволить выкупить их? Аренда за пользование животным так высока, что продажа урожая не окупает её. Артефакты и подавно роскошь, которая доступна только сливкам общества. Уж точно не отребью, вроде меня. Минкос перестаёт быть, куколка. Скоро это государство развалится к Тёмному!
— Я постараюсь помочь. — Зачем-то пообещала я, хотя пока мало представляла, о какой помощи идёт речь. — Мне бы только выбраться.
— Выберешься! Выпустят, и гуляй на все четыре!
— Но мне нужен Ронтагур. Я обязана с ним поговорить.
Отис задумался, но вопросов задавать не стал. Вскоре я услышала, как он поднялся, а затем зашуршало Сено - Отис лёг спать.
— Райф. Тебе нужен Райф. — Сказал он, неожиданно нарушив тишину. — Если у тебя есть, что обменять, то он выпустит тебя раньше. Но не соглашайся платить телом - местные ребята не слишком нежны.
Я снова содрогнулась и сглотнула вязкую слюну. Забравшись с ногами на свою кучку сена, я прислонилась к стене и постаралась поспать.
Загремела жестяная посуда. Один из стражников шёл впереди, прислонив металлическую дубину к решёткам. Звук выходил ужасающе громкий и пугающий. Я подскочила, держась за сердце.
— Обед, куколка. — Весело закричал Отис.
Райф. Мне нужен этот чёртов Райф, и я даже знала, чем ему заплачу.
Рука моя сжимала перстень Сибила, который спрятался в складках платья. Перемещать он больше не мог - я попыталась, но, вероятно, перстень был заряжен лишь на один раз. Он был дорог мне, как память о добром старике, но на кону стояло нечто более важное.
— Жратва! — Кричал стражник и швырял миски с едой в каждую камеру. — Жратва! Жратва!
— Эй, Райф, тут одна барышня хочет с тобой побеседовать. — Силуэт Отиса в слабом освещении темницы скользнул к решётке и сгрёб двумя руками свою порцию еды. — Что у нас сегодня? Не может быть! Эй, Райф, это что - морковь? Сто лет не ел моркови! Куколка, ты глянь, у меня в похлёбке целый кусок моркови!
— Заткнись, Отис. От тебя много шуму. — Прогремел Райф. — Ну, ты чтоль беседовать хотела?
Его огромная фигура появилась у моей камеры. Я осторожно подошла, стараясь встать так близко, чтобы наш разговор никто не услышал.
— Я слышала, вы можете помочь выбраться...чуточку раньше.
— Ну. — Нахмурился Райф.
— Мне бы это очень помогло. — Я состроила самую очаровательную морду, которую только умела. — Конечно, не бесплатно. Я заплачу.
Райф оглядел меня с ног до головы липким взглядом, но кажется, не слишком прельстился. Однако и этого мне хватило, чтобы брезгливо шагнуть назад.
