— Поторопись, действие противоядия заканчивается, — подгонял меня Мефисто. — Нам ещё гадостью предстоит дышать и постараться выжить.
Вильнул хвостом и исчез за поворотом.
Вытащив перстень, я зажала его в кулак и выставив руку со свечой вперёд поспешила за котом.
Уже возле самого́ выхода наружу остановилась, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие. Какое-то время лучше идти, не вдыхая ядовитые пары умирающего мира.
Вдруг центр ладони, где я зажимала кольцо, обожгло и я чуть не встряхнула рукой, откидывая прочь ненавистный артефакт.
— Мефисто, погоди! — крикнула я фамильяру и раскрыла ладонь.
Драгоценный камень на перстне разгорелся ярко-зелёным светом. Я облизнула губы, во рту тотчас пересохло. Где-то поблизости нечисть? Оглянулась, к горлу подкатил ком. Справа колыхалась длинная бордовая тень. Я повернулась к ней лицом.
— Не знаю, кто ты какой и чего хочешь, но предупреждаю, лучше убирайся туда, откуда явился, если не желаешь к стальным твоим собратьям примкнуть, — выставила вперёд кольцо.
Кроваво-бордовый свет расширился и я словно в отражении тёмного и мутного зеркала увидела кабинет своего дяди…
Внутри всё похолодело. Липкий пот выступил на лбу. Я с ужасом смотрела на движущиеся картинки широко раскрытыми глазами и не могла пошевелиться.
Человек сидел за столом, и что-то усердно писал. Лицо сложно было разглядеть в подробностях, но мне показалось, что сейчас мой мерзкий родственничек выглядел несколько иначе… Моложе, что ли… Дядя нервно оглянулся через плечо, сложил исписанные листы, положил их в открытый сейф, быстро его захлопнул.
— Что тут происходит? — послышался обеспокоенный голос кота за спиной.
— Я… не знаю, — прохрипела, не отрывая взгляда от картинки.
К этому моменту она поменялась и уже я видела, как дядя разговаривал с кем-то подозрительным, от вида которого меня прошиб озноб. Здоровый мужик, в тёмном капюшоне источал смерть и опасность.
— Закрой портал, — прошипел кот. — Уходим, нам пора возвращаться в дом к Варе!
Но я не могла шевельнуться. Перстень горел адским пламенем, вибрировал. Тянул меня войти в этот бордовый туман. Я всеми силами сопротивлялась.
— Мефисто! Я не могу сдвинуть ноги с места! Они словно приросли к земле! Этот чёртов камень тянет меня, не даёт уйти! — испуганно хрипела я.
Тем временем я уже наблюдала чьи-то похороны. Неясные силуэты людей, два закрытых гроба и маленькая девочка, которую держал за руку мой дядя.
— Миф! — воскликнула я. — Я вижу похороны своих родителей! Сердце бешено колотилось о грудную клетку. Если бы мои ноги не удерживала необъяснимая сила, я бы грохнулась наземь.
— Брось ты этот про́клятый артефакт! — крикнул кот. — От него одни лишь неприятности!
— Да не могу я! Пальцы не разжимаются! Он будто приклеился к ним!
Но если честно, внутри я и не хотела, чтобы виде́ния закончились. Чувствовала, что я наблюдаю что-то важное для себя. Что-то судьбоносное.
Не знаю, что происходило и почему, но я видела прошлое. То, которое мой детский разум когда-то вытеснил из памяти. Потому что в ней не было ни этих похорон, ни момента, когда я за руку с дядей Пьетро, остановилась возле чёрной машины и вся в слезах залезла внутрь.
— Да что же такое! У нас время на исходе, Анюта! — озабоченно сказал кот. — Постарайся, сосредоточься. Сними с себя этот морок. Тебе же надо дракона спасать!
Антон! Сердце взметнулось раненой птицей. Под ложечкой засосала от предчувствия потери... Мне нужно к нему! Сейчас! Сию минуту! Почему этот ужасный камень не открыл портал в дом Вари?! Я зарычала, напрягла всю свою силу, но лишь сильнее почувствовал, как меня затягивало в бордовую про́пасть.
Там уже маленькую меня какая-то прямая так струна, худая и злобная на вид тётка, забирала из дома дяди… Нет! Это не его дом и никогда им не был! Она вытаскивала несчастного и беззащитного ребёнка из его собственного дома, где когда-то та, то есть я, жила с родителями! Девчушка плакала, держалась двумя ручонками за резные перила, не хотела уходить. Женщина безуспешно пыталась разжать ей маленькие пальчики и что-то кричала.
— Мефисто, родненький! Я не в силах больше сопротивляться! Меня засасывает!
Далее я действовала словно робот. Чётко, быстро и на пределе возможностей. Выбросить перстень не выходило, но зато быстро получилось надеть вибрирующий и полыхающий артефакт на палец, чтобы освободить руки.
Нащупала узел тесьмы, что держал на ремне мешочек с камнями. Пальцы не гнулись, узел не поддавался. Несколько раз дёрнула со всей силы. Никак! Поднесла пламя свечи к верёвке, небольшой участок вспыхнул огнём. Я зажала мешочек в кулаке. Превозмогая сопротивление онемевшего тела, нагнулась к коту.
— Встань на задние лапы, — прохрипела я.
Кот тут же вытянулся вверх, поставил лапы мне на ногу, выпустил когти. Кожу саднило. Я быстро накинула ему на шею заветный мешок, завязала крепким узлом.
Мефисто молча смотрел на меня горящими зелёными глазами. В носу щипало, из глаз брызнули слёзы.
— Прощай, друг! — я разрыдалась. Горячие слёзы обжигали щёки.
— Нет! Анюта! Сопротивляйся! Не уходи, прошу! Ты же должна выйти замуж за Антона! Обучиться своему дару, стать в нашем мире провидицей! Вот твоя новая судьба! Забудь о своём прошлом! — кричал фамильяр.
Я улыбнулась сквозь слёзы:
— Красиво… Но увы, видимо, у меня другая судьба… Прости, что у меня не вышло… Передай Антону и Варе, что я очень сожалею… Спасите дракона!
Притяжение портала нарастало с каждой минутой. Я уже слышала его шипение.
Там, за бордово-красным маревом на лестницу моего! дома выскочил разъярённый дядя, быстро сбежал вниз, взмахнул рукой, и маленькая я тут же обмякла. Женщина подхватила девочку на руки, одарила дядю победоносным взглядом и вышла за дверь. Мужчина с довольным оскалом на зловещем лице, развернулся ко мне спиной и также взмахом руки захлопнул дверь за ними.
Когда я уже почти скрылась в портале, до меня долетели слова Мефистофеля.
— Ты продержись там немного, хорошо? Мы вылечим дракона и придём за тобой! Обещаю! Я знаю, где тебя искать!
Всё исчезло, меня окружила темнота. Почувствовала, как ударилась обо что-то твёрдое и отключилась.
38. Огни ночного города
Анна — Ну слава богам, я тебя нашёл, — мужской голос далёкий и неясный выдернул меня из забытья. Всё тело вибрировало, в ушах гудело.Антон?! Он исцелился? Так быстро? Всё-таки портал вынес меня в дом Вари?
В груди вспорхнул рой радостных бабочек, и я с усилием разлепила веки.
Ярко мерцали звёзды на тёмном небосводе… Но выглядели как-то по-другому. Иной рисунок звёзд на ночном небе... не такой, какой в последние месяцы я привыкла видеть в Зачарованном лесу.
— Ань, Ань, ты в порядке? Или мне скорую вызывать?
— Лёшка?! — прохрипела я, когда надо мной зависло озабоченное лицо друга. — Ты?! Откуда?
— Из дома, вестимо, — молвил напарник, помогая мне принять сидячее положение. — Когда связь пропала, я тут же сложил инструменты в рюкзак и прыгнул в такси. Молился, только чтобы в склепе просто связь пропала, а не полиция тебя повязала. Любишь ты рисковать, не думая о последствиях..
Здесь я ним была согласная... Привычки одинокого существования дают о себе знать...
Пока Лёшка бормотал о своих переживаниях и отчитывал меня за рискованность и безрассудство, я оглядывалась по сторонам.
Высотные дома по периметру, среди которых ютились старинные особняки в готическом стиле. Гул машин, гомон людей. Я находилась в сквере, окружённым кованым забором, сидя на траве. Справа высился замок, где располагался музей с артефактами, с которого всё и началось. В подвале, в склепе находился Демьян Трибой. Правда, когда я его последний раз видела, тот стал ходячим скелетом, так что не факт, что он всё ещё там, а не бродит где-то по городу, пугая горожан своим экстравагантным видом.
