всегда удобно из-за внезапных и оригинальных заклинаний, и собственная мать потом несколько часов отчитывает, а после читает лекцию о том, как правильно нужно ухаживать за понравившейся девушкой, но я бы предпочел кое-что другое, – рассмеялся Юстас. – Я бы хотел не только веселья, догонялок, писем и редких разговоров о делах королевства, но и намного, намного большего.
Юстас не шутил. Улыбался, но глаза были серьезными.
– По…
– Почему? – перебил меня принц. – Вы не понимаете, прекрасная госпожа волшебница? Не понимаете, почему мужчина так настойчиво приглашает вас на свидания, почему по несколько раз в день ходит в библиотеку, чтобы проверить, не оставили ли вы ему письмо, почему бегает за вами в одном пледе, полностью забыв о своей репутации, почему, в конце концов, не задает вам вопросы, которые следовало задать по роду своей деятельности и занимаемого положения? О том, почему вы сидите в кустах роз в чужом платье, которое было на принцессе из другой страны, почему постоянно сбегаете, почему не можете назвать свое имя, почему вы вроде бы есть, но официально вас нигде нет, почему вы, в конце концов, спокойно разгуливаете в одном пледе в моем кабинете? Почему вы исчезаете так, что вас не может обнаружить даже моя тайная стража? Кто вы, что и зачем делаете, откуда вы, Сильвия?
Я начинала краснеть. Так, что будет, если я выскочу из этой кареты во время езды? Наверное, отобью коленки… Я взглянула на Юстаса и поняла, что выскочить не успею. Сколь бы сильной волшебницей я не была, какие бы заклинания не знала, но в скорости и физической реакции я уступила бы даже не самому сильному магическому мечнику, не говоря уже о Юстасе.
– Я не собираюсь задавать вам все эти вопросы, хотя мог бы. Даже не так. Должен был. Но не буду, – сказал Юстас. – И не смотрите так на дверь, я все равно быстрее. Так, вот. Я не задам вам ни одного из этих вопросов. Как думаете, почему?
– Потому что ваши розы, которые чувствуют намерения, помогли им? Потому что я нравлюсь им? – спросила, ощущая легкую панику.
– Потому что вы нравитесь не только им, – рассмеялся Юстас. – И даже чуть больше, чем нравитесь.
Не знаю, каким чудом я взяла себя в руки и общалась с Юстасом как ни в чем не бывало. Хотя, пожалуй, знала. Чудом являлось то, что я постоянно была в образе Лисси рядом с Юстасом и привыкла к одному великолепному принцу, который разговаривает так, что способен разморозить ледяную скульптуру, поддерживаемую магией. Не со всеми! Но что со мной, что с Лисси…
Поэтому я смогла отбросить предыдущие слова Юстаса, отложить их подальше, пока я не останусь наедине с самой собой и не решу, что мне с ними делать и как воспринимать.
Так что никакого смущения. Почти. Все-таки есть огромная разница, когда тебя зовут красавицей в облике кошки, а когда – в образе человека. От последнего я через раз краснела и зло смотрела на Юстаса. Тот на время прекращал, мы разговаривали обо всем на свете, вплоть до деталей покушения на Юстаса, а потом… Он снова брался за старое, словно поддразнивать меня – величайшее наслаждение в его жизни.
Мы пару раз останавливались в постоялых дворах, где Юстас использовал амулет маскировки – второго принца, который пусть и не был столь известен среди простого населения, как старший брат, легко узнавали в лицо.
Мы подъехали к огромному поместью едва ли не в центре города. Ничего себе! Не дворец, но этот пятиэтажный особняк, площадь которого с первого взгляда даже не оценить, чудовищно велик. Все графини имеют такой доход, чтобы построить столь бесполезное никчемное здание? Почему никчемное? Да потому что даже в маленьких поместьях было больше книг – я чуяла приятный и непередаваемый запах книг, а тут… У нее что, всего сотня книг в таком огромном доме? Какое бесполезное использование пространства.
Зато если ее придется допрашивать лично мне, то я ни капли сожалений не почувствую. Подумать только, человек нечитающий! Ни теорию магии, ни умные книги по экономике, ни даже прекрасные любовные романы. Очень странно и подозрительно…
Дверцу кареты открыли, и Юстас вышел, после чего помог спуститься мне. Причем совершенно вовремя, иначе я бы либо споткнулась от открывшейся картины, либо напрочь забыла, что я человек и зашипела. Думаю, шипение в человеческом виде определенно не входило не то что в понятие приличной леди, но даже и адекватной.
Слуги выстроились в два ряда и низко склонили головы. И этот ряд начинался от кареты, продолжалась в распахнутых воротах и заканчивался входом в поместье, которое я увидела исключительно благодаря магическому зрению.
– Приветствуем его высочество принца Юстаса!
Юстас поморщился – о, тоже не фанат подобной помпезности, но улыбнуться смог. В отличие от меня. Я же…
Я же хотела к Юстасу на ручки! В виде Лисси, разумеется. Впрочем, если бы все эти люди начали кричать приветствие еще громче, то меня бы не смутил и мой человеческий облик.
– Приветствие слишком уж роскошное, – заметил Юстас. – Нас определенно ждет какой-то сюрприз.
Я уже, признаюсь, подготовила пару боевых заклинаний, пока мы шли, но хоть сюрприз и был, он абсолютно не пригодился – управляющий поместьем, высокий полноватый мужчина с шикарной русой шевелюрой, поклонился и сказал:
– С прискорбием вынужден сообщить, что…
Еще и всхлипнул. Неужели графиня скончалась?
Но нет.
Графиня не скончалась. Графиня лечилась.
– Я прискорбием вынужден сообщить, – повторился управляющий, при этом весьма откровенно нервничая, – что графиня Овиналь заболела и отправилась в свое дальнее поместье поправить быстро угасающее здоровье.
– А почему с прискорбием? – не скрывая любопытства уточнил Юстас.
– Потому что она не сможет получить великую честь лицезреть ваше величество.
– О, правда, что ли? – ухмыльнулся Юстас. – Что она там натворила? Снова на налоги горожан построила себе гардеробную? Или решила, что позолоченная скульптура голого воина необходима городу намного больше, чем лечебница?
– Что вы, что вы. Госпожа уехала на лечение, нервы, сами понимаете.
– Не понимаю, – улыбнулся Юстас. – В поместье ее точно нет? Не прячется под кроватью, как в прошлый раз?
– Что вы, что вы. – На бедного управляющего было жалко посмотреть, впрочем, Юстаса это ничуть не смущало. – Ее совершенно точно нет в поместье.
– А если найду? – ласково уточнил Юстаса, заставив управляющего нервно икнуть.
– Но ваши люди уже обыскали поместье! – воскликнул управляющий, едва не плача.
– Что? – нахмурился Юстас. – Какие мои люди?
Адриан. Пока мы с Юстасом весело проводили
