– Сперва нам надо их найти, Ирвин. Выполнить задание, и вернутся. А уж потом я подумаю об отношениях. – Чтобы не смотреть в его глаза, что уж больно требовательно всматриваются и как буто видят меня насквозь, вожусь с костюмом, проверяя базовые показатели, пусть даже делала это уже несколько раз и знаю, что они в полном порядке. Нужно хоть чем-то занять руки и сфокусировать внимание на чем-то отвлеченном, потому что буквально кожей ощущаю как он следит за мной. Честное слово, подумала бы, что между нами действительно проявляются зачатки телепатической связи и он может считывать мои эмоции, как и чувствовать ложь…
– То, что мы их найдем даже не обсуждается, а дальше?
– А дальше, я точно не буду с твоим братом, Рин. Даже то, что он меня любит, по твоему утверждению, не причина оставаться парой. Я не люблю его. Увы. Ну а касательно остальных мужчин в моей жизни, отношений... – пожала плечами, решив выдать полуправду, – рано об этом говорить. Пожалуй, для начала, я вернусь на Кэттариан, мама говорила, в отдаленных поселениях есть очень классные Дома… отдыха, как раз для таких, кто не сошелся с истинными. Там есть специальные группы ментальной поддержки, учат с этим жить. Так что все будет хорошо, не бери в голову. Сожалею.. что все так вышло… и благодарна, что помогаешь мне здесь. Постараюсь минимизировать и свести наш… контакт к необходимому минимуму, а после Антареса… я сама справлюсь.
Чтобы сгладить неловкое молчание, сжала и разжала кулаки проверяя нейро соединение с костюмом и уровень синхронизации.
– Давай выдвигатся, ни к чему пустые разговоры, – надеюсь, горечь в моем голосе Берг спишет на усталость и волнение от предстоящего марш-броска. – Хочется оказаться как можно дальше отсюда и у меня точно есть планы на тот горячий источник. Честное слово, предвкушаю! Квазар, как мало человеку надо для счастья!
– Разве это не опасно?
– Что именно? – спрашиваю я.
– Твой хвост, – кивает на то, как FBOT перераспределяет бронь. – Ты его кончик оставила открытым.
– Это та самая ментальная связь с… планетой.
– Серьезно?
– Ну, не прям связь, – становится неловко. – Я просто… как будто чувствую, как она дышит.
– И как?
– По всем моим ощущениям планета почти мертва.
– Почти?
– Ее ядро все еще активно, живая природа, земля, мелкие организмы, а вот все остальное. Ей больно и она как будто умирает.
– Это все может повлиять на тебя? На твое состояние?
– Разве что на настроение. Но бесить меня и доводить до состояния горячей кометы можешь только ты. Поразительная способность, – пытаюсь отшутиться.
– Засчитано комплиментом, Ашхен. Ты готова? Выдвигаемся?
Некоторое время мы идем в тишине, которую разрывает лишь редкий хруст веток под ногами костюма. Хвост сигнализировал о приближающейся опасности на несколько минут раньше, чем отрапортовал FBOT.
– Три неопознанных объекта приближаются к нам с юго-запада, – рапортую Ирвину, прижимаясь к ближайшему валуну.
– Траектория полета?
– Летят прямо на нас.
– Время контакта с объектами?
– Пять минут по времяисчеслению Содружества.
– Активируем щиты и хамелеон Шакса.
Да, мы сняли дополнительную установку с его костюма, глупо лишаться настолько важной модификации. правда вживить в наши костюмы его не удалось, все же мы не танки, но прикрепить к предплечью, пусть и топорным путем, получилось.
– Слишком маленькая скорость для атакеров, – бормочет Рин. – Скорее всего поисковые дроны.
– Звучит обнадеживающе, да?
– Похоже они уверены, что мы живы, а эту уверенность кто-то должен подпитывать… у меня есть идея.
– Слушаю.
– Мы покажем им себя, оставим след… Придется бежать.
– Всегда любила бегать.
Никто не может принять решение за командира отряда, пока он жив. Бремя ответственности всегда лежит на плечах старшего, и это его совесть чаще всего оказывается измазанной чужой кровью. Поэтому я соглашаюсь, не дав Ирвину договорить. Поддержу его при любых раскладах, подпитывая уверенность в том, что он все делает правильно.
– Если разделимся, встречаемся в заданой точке. Время ожидания сутки по времени Тритона.
Закрыла глаза, переводя дыхание.
– Готова?
– Да.
– Стартуем.
Глухой звук ускорителей FBOТ, от которого ветви ближайших деревьев и разросшиеся кусты покачивает, пригибая к земле.
– Снимай хамелеон.
– Есть.
Звук пищащих датчиков костюма послужил стартовым сигналом, мы сорвались с места, показывая врагу себя во всей красе.
– Ты знаешь, – стараясь правильно дышать, что при беге и одновременном разговоре не очень-то и выходит, но я не могу промолчать, – именно вот эта твоя черта всегда подстегивала меня нестись вперед.
– Какая?
– Полная безбашенность, Рин. Поисковые дроны, отправленнеы Антаресом именно для этой цели – найти нас, и мы несемся к ним на всех парах, как оголодавшие дети к мамке.
– Очень неожиданно, правда?
Правда. Это всегда восхищало в нем. Неожиданные, какзалось бы, на первый взгляд, совершенно безумные решения. Но Ирвин Берг умел удивлять, выводить команду на первые турнирные места именно благодаря этому – нестандартности решений.
– Есть контакт. Они видят нас. Маневрируем?
– Еще рано… когда фиксаторы дронов определят наши модели и попытаются включить глушилки, используем “веер гейши”
– Принято.
С четыре десятка дронов вытягиваются в несколько рядов, черными точками дырявя небо. Первые ряды летят низко, поднимаясь с каждой ступенькой - рядом выше и выше. Видимо, таким образом делятся по дальности радиуса сканирования местности.
– Готовность на три… два… один… – с разбега Рин хватает меня за руки, фиксируя хват, мы раскручиваем друг друга в безумном, смертоносном танце, как квазарова юла, крутясь “веером гейши”, взлетаем вверх, оказываясь прямо в самом центре дронового построения. Дальность действия наших электромагнитных глушилок позволяет вывести из строя практически все машины только так, будучи в непосредственной близости.
– Остальных ведем на скалы, Йен. На таких скоростях они разобьются о породу.
– Есть, – рапортую, как только ноги приземляются вновь на землю и мы возобновляем бег. – Что ты делаешь?!
Замечаю, что Рин подхватывает один из сломанных дронов, на ходу вырвав материнскую плату, отбрасывает бесполезный корпус в сторону.
– Хочу посмотреть что там.
– Все дроны уничтожены. Теперь они знают, что мы живы, – рапортую Ирвину.
– Таков был план. Меняем курс, на северо-западе фиксирую пустоты. Передаю координаты.
– Это же… похоже на коридоры и помещения, а не на пещеру.
– Проверим. Тем более, если пустят за нами хвост, к источнику сейчас идти не стоит.
– Есть.
Глава 26
Ирвин– Эта пещера не естественного происхождения, – капитан очевидность, да. Ашхен точно и без меня сделала похожий вывод. Отрывистый кивок служил этому явным подтверждением. Собранная, отлитая будто из особой формы биоматериала, кошка внутренне напряглась. От хвоста до ушей превратившись в живой локатор. Кончик хвоста аккуратно ощупывал породу. Напряженное лицо стало жестче: сведенные брови, сомкнутые плотно губы.
– Проход был взорван, – заключила Йен. Звезды ведают, откуда. Эта ее способность всегда вызывала недоумение и… какой-то неприятный озноб.
Столько лет котов называли отсталыми и неразвитыми, но никто из первых людей, ни один представитель чистой расы не обладал способностью “слышать” планеты. И такой регенерацией, как коты тоже никто не мог похвастаться. Теперь, глядя на то, как Ашхен медленно обходит пробитый в руде кратер, я задумался, откуда пошла наша вражда. С момента, когда Шакс ввернул в адрес кошки пару скользких шуточек, а она не позволила вытирать об себя ноги? Почему меня это так задело?
Нашпигованный официальным мнением, привыкший считать его своим и единственно верным, тянувшийся за величием отца, я пошел по тропе отторжения. И чем больше меня восхищало поведение кошки, чем чаще она показывала себя не менее достойной мундира, чем чистые расы, тем сильнее внутри кипела злость. Несоответствие того, чему я верил и того, что я видел очень мешали оставаться верным выбранному курсу. Йен по многим показателям превосходила среднечеловеческие и это бесило. Бесило, что она, угнетенная, рабская единица Тритона, умеет такие вещи, которые для меня, потомка переселенцев с Терры, никогда не будут доступны. Я хотел быть лучшим, хотел доказать, что чистая кровь людей – залог успешного развития Содружества. И вот теперь мы здесь. Благодаря Йен я все еще жив. Она ведь могла припомнить прошлые стычки и оставить нас с Шаксом у места приземления. Без двойного груза дошла бы до укрытия в 5 раз быстрее с меньшими потерями для себя. Первое время я думал, что спасение – вынужденная мера. Как выяснилось, без меня Ашхен придется туго и физически, и морально. Но в разговорах стало ясно, что эгоизма в том поступке не было. Эйелен спасала нас с Шаксом не ради собственного благополучилия, а потому что не могла иначе. Такая вот натура, не способная, выходит, на низось ради мести.
