Александр Арбеков - О, Путник!

— Сир, как же без этого напитка, уже ставшим известным и популярным в шести мирах! Я сейчас свяжусь с нашим э, э, э… как бы это сказать…

— С буфетом, — усмехнулся я. — Буфет должен существовать в любом правительственном здании.

— Да, да, Сир, я сейчас свяжусь с буфетом, — ПРЕДСЕДАТЕЛЬ слегка напрягся, закрыл глаза, потом снова открыл их и рассеянно посмотрел на меня.

— А почему вы упомянули о шести мирах, где известен наш божественный напиток? Миров, вроде бы, пять: Земля, Глория, Альтаир, Арктур, Антипод. Неужели его слава достигла и… — я вдруг подумал о своих далёких и кровожадных братьях.

— Кого, Сир?

— Да так, никого…

— Сир, а почему среди названных миров Вы не упомянули Анклав?

— Анклав? Ах, да, — это тоже мир, пусть и маленький, — пробормотал я. — Ладно, проехали. Ну, и…

— Что, Сир?

— Мои вопросы, ваши ответы.

— Ах, да, Сир. Так вот… Начну с ответа на третий вопрос. Я счёл нецелесообразным лично нарушать Ваше уединение с известной Вам дамой. Вы бы могли отреагировать на моё поведение неадекватно. А Гвардеец, он и есть Гвардеец! Все знают, как Вы к ним относитесь. Преданные Вам служаки, честные и исполнительные бойцы-молодцы, что с них взять!? Вы их никогда не обидите. Далее… О неожиданном совместном визите ГРАФИНИ и МАРКИЗЫ на Вторую Планету мне стало известно от сотрудников определённых служб. Знаете ли, безопасность Империи и Императора, а также Глории, — превыше всего!

— Понятно, — улыбнулся я. — Так значит, вы неусыпно следите за двумя этими уважаемыми дамами?

— Сир, побойтесь Бога! — возмутился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — ГРАФИНЯ вне какой-либо слежки, прослушки и тому подобного! К ней просто постоянно приставлен один из Бессмертных для возможной Пси-Телепортации Её Сиятельства. Но за МАРКИЗОЙ ведётся систематическое и постоянное наблюдение! Это я признаю и от Вас не скрываю. А чего скрывать-то! Ведь это Вы, Сир, отдали мне не так давно приказ о необходимости тщательного контроля за Её Светлостью. Помните случай с Холодным Медведем?

— Проверяете мою память? — рассмеялся я. — То был Ледяной Медведь! Спасибо, что помните и добросовестно исполняете мои указания. Без вас попал бы я сегодня, как петух во щи!

— Что, что, Сир?

— Да я так, к слову. Эх, МАРКИЗА, ух, МАРКИЗА! Заговорщица чёртовая! Нельзя сейчас беспокоить и нервировать ГРАФИНЮ. Беременность — это святое!

— Беременность!? Сир, поздравляю!

— Спасибо. Вернёмся к главной теме дня.

— Да, Сир, МАРКИЗА, та ещё штучка! Ну, Вы же прекрасно знаете характер этой женщины. От неё можно ожидать чего угодно. Она неуправляема, непредсказуема, капризна, груба, лжива, двулична, развратна, тщеславна и так далее, и тому подобное… Интересы безопасности Империи и Глории требуют тщательного контроля за её поведением!

— Да, ну и характеристика, однако! Браво! Основываясь на ней, МАРКИЗУ можно смело в любую минуту расстрелять или, хотя бы, изолировать от общества, — расхохотался я. — Видимо, эта особа вас сильно достала за эти долгие столетия.

— Да, Сир, и не только меня одного!

— Ладно… У нас остался невыясненным ещё один вопрос, самый главный, — я задумчиво наблюдал за тем, как официант сервирует стол.

— Сир, а вот именно на него у меня нет ответа, — печально сказал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Каким образом сошлись эти две особы, для меня самого полная загадка! Вернее, не совсем полная, как и для Вас, но всё равно — загадка.

— Женщины… — вздохнул я, садясь за стол и разливая по хрустальным рюмкам Звизгун из запотевшего графина.

— Женщины… — вторил мне мой собеседник.

— За любовь!

— За любовь!

Мы опорожнили два графина, хорошо, сытно и плотно пообедали, а потом приступили к обсуждению второго главного вопроса. А какой вопрос во все времена самый главный, помимо вопроса о странностях любви? Война… Скоро война!

— Герцог, доложите, как обстоят у вас дела с набором в наши ряды будущих героев?

— Неплохо, Сир. Мы на Глории отобрали две тысячи самых сильных, здоровых и крепких духом бойцов. Вернее, они ещё не настоящие бойцы, им нужна дополнительная тренировка.

— Это я вам обеспечу, как и обещал, — я пригубил кофе и с удовольствием задымил сигарой. — Отправьте их завтра же в Анклав, мои Гвардейцы их ждут. Да, и ещё одна просьба, возможно для вас неожиданная и неприятная.

— Сир?

— Включите в список воинского контингента Глории всех членов Совета Бессмертных! Вы их возглавите лично. Тренироваться будете здесь, на своей планете. Она, в случае необходимости, нуждается в защите. Инструкторов я пришлю.

— Сир!?

— Что!?

— Сир!?

— Что Сир!!! — вскочил я со своего кресла. — Вы, тридцать членов Совета, обладаете уникальными способностями! Вы — те же Ускоренные бойцы! Вернее, ваши возможности находятся где-то посередине между моими и способностями Ускоренных. Но последних приходится преобразовывать и подготавливать минимум в течение года. У нас этого времени нет! Вы что, собираетесь спокойно отсиживаться на своей райской планете, погрязшей в лености, сибаритстве и разврате, и наблюдать за тем, как в Великой Вселенской Битве на смерть сражаются Зло и Добро!? Стоит ли Глория жалких отпрысков Великих Марсиан!? А!? Вы готовы бросить в беде своего Императора и Вселенную!? Уничтожу, сублимирую всё к чёртовой матери!!! Гори всё синим пламенем!!!

— Сир, мы готовы! Империя превыше всего! Победа или смерть! — вытянулся в струнку бледный ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, а потом вытаращил глаза и заорал:

— Ну, это же совсем другое дело, Герцог! — я одобрительно хлопнул его по плечу, отчего он тяжело завалился в кресло. — Дарую вам чин Гвардейского Полковника.

— Рад стараться, Ваше Величество! — гаркнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Служу Империи до последних сил моих!

— То, то, — ухмыльнулся я. — Служите, служите… И воздастся!

Я сосредоточился, напрягся, вошёл в Поле, послал мысленный сигнал. Некоторое время мы с Полковником сидели молча, задумавшись каждый о своём. Вскоре в дальнем углу зала открылся Портал и из него выскочил КОНСУЛ, одетый почему-то в длинный махровый халат. Волосы на его голове были мокрые.

— Почему так долго?! — сурово произнёс я. — Где ваша готовность, решительность, бдительность и оперативность?! Враг на пороге! Война смердяще и жарко дышит нам в лица!

— Ваше Величество, извините, принимал ванну, задремал под коньячок и юную прелестницу, — стал оправдываться КОНСУЛ, судорожно оглядываясь вокруг, видимо, в поисках безжалостного врага.