— Каждый раз срабатывает! — ухмыльнулся он, садясь за руль.
— А что такое? — поинтересовалась я.
— Мех любит поклонников, но до определенного момента. Когда они ему надоедают, он от них сбегает, — пояснила Хати.
— Вот интересно, как можно сбежать от окружившей тебя толпы? — озадачилась я.
— Как видишь, легко! — рассмеялся Мехис, вливаясь в самый верхний поток машин.
— Профессиональный секрет, — ответила на мой вопросительный взгляд Хати. — Даже мне, конспиратор фигов, не рассказывает!
— Я дал священную клятву не разглашать секретов, — пафосно изрек Мехис, поворачиваюсь к нам с Хати. — Вам непринципиально, а я слово не хочу нарушать. Я ведь к вам сбежал, так какая разница, как?
— А ты на дорогу не пробовал смотреть? — спросила я, так как Мехис и не думал поворачиваться обратно, а лишь озорно подмигивал нам.
— А чего я там не видел? — Мехис кивнул назад. — Я столько раз тут ездил, что успел наизусть выучить каждую деталь.
— Ничему тебя жизнь не учит! — хором воскликнули мы с Хати, переглянулись и рассмеялись.
— Нас ты тоже уже сто раз видел и наизусть выучил, — заметила Хати.
— Вы интереснее!
— Мех! Хватит выпендриваться, веди нормально! — строго сказала Хати. — Ты и так уже на Иштар произвел впечатление, а на меня вообще давным-давно произвел. Так что давай, поезжай по-человечески!
— А я что, не по-человечески еду? — Мехис нехотя повернулся обратно к дороге.
— Явно, ибо у людей глаз на затылке нет, — усмехнулась я.
— Значит по-кринольски, — заметила Хати, пряча усмешку в кулак.
— Не надо про кринолов! — предостерегающе прорычал Мехис.
— Так у их как раз глаза на затылке!
— А что такое? — я тихонько спросила у Хати.
— А они ему не нравятся. У них как-то был концерт на Крипто-криноле, и там его похитили на три дня эти самые кринолы. Что там с ним такое делали, он не признается до сих пор, но с тех пор он их на дух не переносит и вообще старается избежать встречи с ними любыми способами, — так же тихо пояснила мне Хати, хихикая.
— И ничего они там со мной не делали! — воскликнул Мехис. — Но мало приятного быть похищенным прямо со сцены!
— Ну, зачем-то же они тебя утащили! — резонно заметила Хати.
— Музыка понравилась!
— Угу, — хихикнула Хати. — Три дня нравилась!
— А вам бы все только додумать! — не на шутку обиделся Мехис. — Ничего они не делали! Просто противные они! А уж после того как утащили к себе, я их вообще теперь видеть не могу. Иштар, ты, кстати, Кая попроси, он тебе их покажет. Думаю, ты со мной согласишься!
— А зачем же ты тогда концерт давал, раз они тебе так не нравятся? — спросила я.
— А тогда выбирать было не из чего. Где предложили, там и выступил. Я еще неизвестным был, — пожал плечами Мехис.
— Кстати, и после этих самых кринолов и скандала с похищением, его и заметили! — сообщила Хати. — Так что, если бы не кринолы, ты бы еще долго не был известен, а, может, и никогда даже.
— Ты мне их благодарить предлагаешь за три дня черте где и черте с кем? — расхохотался Мехис.
— За привлечение внимания к твоей персоне!
Так незаметно прошло больше недели. Будущее было интересным и автоматизированным. Жить в нем было легко и приятно, ну, за исключением перчаток. Впрочем, это был только город Лета, город передовых технологий, город ученых, город богачей. В остальном мире все было не так радужно, но и не так уж и плохо. Как и в любое другое время, были свои плюсы и свои минусы. Но мне повезло переместиться в благословенный уголок, в котором даже бомжей и попрошаек не было. Хотя, по заверениям Мехиса, который объездил всю Землю и побывал на других планетах и спутниках, их было немало, и не только среди людей. Жизнь и в будущем по-прежнему была сурова, оставляя кого-то на своих задворках.
Полдня я проводила с Каем, продолжая засорять ему память ненужными, в общем-то, для работы сведениями, он меня так же исправно снабжал такими же ненужными, но интересными данными типа новинок кинопроката, новостей (особенно тщательно я расспрашивала его про вирус, я боялась, что он заразится, но Кай отлично справлялся) и экзотических рецептов из неизвестных мне ингредиентов. А после обеда начинались культурно-массовые мероприятия. Один раз даже в кино сходили, когда проводили ретро-визуализированный показ. Если такое реалистичное и невероятно близкое кино для них ретро, то я даже и представить себе не могу, какое же тогда современное. А вот Элиас появлялся редко и ненадолго. С одной стороны, я этому была рада, потому с его приходом мне становилось как-то не по себе. Вроде бы ничего такого, а ощущение какой-то неловкости не проходит. Наверное, он тоже это чувствует, раз не приходит и не гуляет с нами. С другой стороны, я по нему скучала…
С тех пор как я узнала, что он не человек, мне стало сложно с ним общаться, а ведь до этого мне было с ним очень интересно и легко, он мне нравился. Хотя он и сейчас мне нравится, но он не человек! Ну, почему они мне сразу не сказали, что он не человек? Все бы было гораздо проще! Ведь в Кая же я не влюбилась, хотя создавала его на свой вкус и цвет. Я же понимаю, что он всего лишь визуализированная система. Так глупо вышло! Я-то думала, самый идиотский поступок — это разговоры и обучение Кая, оказывается, я сделала еще более глупую вещь. Я влюбилась в робота! Живой он там или нет. Термины разные, а смысл один. Элиас — робот, а я дура! Домой надо отправляться, пока еще чего-нибудь не учудила! Там, глядишь, и забуду всю эту ерунду, вернусь к людям! Хотя, конечно, я буду по всем ним скучать. Привыкла уже и подружилась.
— Иштар, а как ты относишься к Элиасу? — как-то вечером, когда Мехис ушел, спросила Хати.
— В смысле? — Я с трудом проглотила чай, который отпила в это время.
— Ну-у, — замялась Хати. — Как ты отнесешься к тому, чтобы провести завтрашний вечер с ним?
— А что такое? — подозрительно спросила я. К чему она клонит?
— У нас с Мехисом завтра что-то вроде годовщины, — охотно призналась Хати. — Он придумал что-то грандиозное, и заберет меня прямо с работы, и, скорее всего, вернет только утром.
— Так это же здорово! — я совершенно искренне порадовалась за Хати.
— Да, — чуть смутилась она. — Но ведь я не могу тебя оставить на целый день одну дома!
— Каю не с кем синхронизироваться? — понимающе уточнила я.
— Да нет, ему надо синхронизироваться раз в сутки, с этим все в порядке, — покачала головой Хати. — Но не сидеть же тебе из-за этого целый день дома, да еще и одной! Вот я подумала попросить Эля составить тебе компанию. Вы же раньше неплохо ладили, — Хати заглянула мне в глаза, ожидая ответа.
