Я понятия не имела, где искать Маэру, но мне и не надо было. Магия все сделала сама. Мы почти вышли за пределы замка, кругом тьма. Еще и гадость всякая в лесу водится. Я вспомнила о флоре и фауне и похолодела. Но если мне не было страшно без Ауриса, с ним должно быть не страшно совсем? Или — какая разница, он ведь все равно был с нами рядом. О чем у меня вообще мысли?
— Стой.
Я встала. Нет, что он командует?
— Что-то не так. Матти, что-то меня не пускает.
Аурис действительно как-то замер подозрительно. А я пожала плечами. Мы почти вышли, в чем дело?
— Попробуй пройти, — предложил Аурис тихо. — Сможешь или нет?
Он отпустил мою руку, и я быстро выскочила в арку. Потом точно так же вернулась обратно и вопросительно на него посмотрела. Все отлично же?
— Я не могу. Как будто… стена не пускает.
Говорить я не могла, а вот соображать очень даже, поэтому показала на перстень на его руке. Аурис слегка развел руки, словно говоря «может быть». Я потыкала в перстень пальцем, а потом показала на карман. Аурис подумал, стянул перстень, положил в карман… ничего.
— Нет, — покачал он головой. — Это как-то иначе работает. И подтверждает теорию, что у Маэры что-то нечисто с перстнем, как и у тебя. Даже если Иона зачаровал обе фальшивки, они не удерживают вас здесь. Иди одна.
Да? Вот так просто посылает меня черт знает куда? Я открыла рот, выпучила глаза и наклонила голову. Вся эта пантомима обозначала: «С какого, прости, рожна?». И да, почему я вообще должна Аурису верить, что он сам покинуть замок не может?
— Я понимаю, я бы тоже не доверял.
И мысли читает? Или у меня просто личико говорящее? Но хорошо. Даже если я что-то узнаю, это будет только мое. Делиться с Аурисом я ничем не обязана. Разве только за услугу или знания в обмен.
Я развернулась и быстро пошла через арку. Чужие шаги услышать было очень сложно, даже в тишине. Было ясно, что это все не поможет мне найти Маэру быстро. Магии-то у меня нет? Или есть?
Вроде как есть, но как искать то, чего я не знаю? Мне даже не объяснили, как все это работает…
Но далеко Маэра уйти не могла, с выносливостью у нее явные проблемы были. Это еще по прогулке в лесу стало понятно. А еще — тот, с кем она виделась, должен был как-то добраться сюда. Так что я ожидала любого подозрительного звука.
Интересно, кто связной Маэры? А что если тот, кто и устраивал все эти покушения? А я поддалась на подначку парня, которого толком не знаю! Причем с чего бы я вообще вдруг стала ему доверять? Может, и Маэра сидит в своей комнате, и Тесса там же, вырезают себе портреты короля и таскают друг друга за волосы. А если чудовище где-то тут?
Внезапно треснула ветка под неуклюжей ногой. Не моей. И да, где-то стали слышны голоса. Правда, что ли? Слух меня не подвел? Да, черт. Теперь придется идти. Только тихо, и главное — не заорать, если кто-то выскочит или появится. Ну и, даже если я и заору, что такого? Хочу и хожу, я не пленница.
— ...нем не… убрать.
Ой, надеюсь это они про пыль и беспорядок, а не про кого-то из нас? А голос мужской, кстати. У Маэры поклонник?
— ...не существует, — еще бормотание. Чье, интересно? — И у тебя не получится. Нужна сила.
Какая такая сила, вот любопытно. Великая? Авада Кедавра? Чудовищу промеж глаз. Это если речь шла о чудовище.
Маэра отвечала что-то настолько тихо, что я ничего не могла разобрать. А ближе подкрадываться боялась. Мало ли... И так шла очень медленно, стараясь не навернуться, потому что больно падать в полном молчании.
— Они тебе больше не помешают. Пользуйся тем, кто он есть.
— Но дядя!..
И все? Тишина? Только этот писк Маэры в полном отчаянии? Похоже, все уже решили до меня.
Глава тридцатая
Дядя, значит. Интересно девки пляшут… Судя по голосу, точно не Иона, а ведь с него бы три раза сталось, с козла.
Казалось, что я все прослушала, но на самом деле много узнала. Просто бездну полезного. Правда, все равно не идеально: чего-то не существовало, нужна была какая-то сила, никто Маэре не будет мешать и ей надо что-то использовать. Был бы кто смекалистей, сообразил бы, что это за пазл. Что из этого можно сказать Аурису? Может, и ничего, решила я. Опять же: моя информация — только моя информация. Могу ведь поплакать, что я Маэру не нашла, он не соизволил меня надоумить, как это делать.
Маэра вышла из леса. Тоже переоделась, платье на ней теперь темное, но вид убитый. Прошла она совсем рядом со мной и меня не заметила, а я подумала, что надо слегка задержаться. Тогда я спокойно смогу сказать, что мы разминулись. Я подождала, пока Маэра оторвется порядком и нарвет охапку сорняков. Отлично, теперь она пройдет мимо Ауриса, надеюсь, его не заметит. А я поразмыслю пока, что все это значит.
Итак, Аури, та, настоящая, была с нами до тех самых пор, пока шел отбор и Выбор. А когда она поменялась с братом? Когда у нее была такая возможность? Пока мы сидели с Маэрой и я слушала Иону, козла, через стенку. Возможно ли, чтобы Аури просто отказалась участвовать? Да вполне, потому что если на тот момент, когда мы с ней познакомились, она была настоящая, то не горела желанием. Здесь вроде все гладенько. Ну и потом Аури, которая Аурис, притворялась, что она девушка. Хм, я припомнила, как она налетела на меня грудью там, у дриадов. Что-то подложено было? Наверняка. Это тоже все мимо. Ну, ее странный багаж… теперь объясняется. Нет, тут все чисто. И в конце концов, у нашей семейки рыльце тоже в пушку.
И что с Маэрой? Может, она и не Маэра вовсе? Вполне может быть, что в той семье не нашлось близкой родственницы. О, точно же! Дядя! Вон оно что, значит, это ее кузина должна была идти на отбор. И судя по тому, что Маэра хочет быть королевой, дядя тоже не против такого расклада. Выходит, что он ее здесь протежирует, так-так-так…
Маэра мелькала где-то впереди. Я подождала, пока она зайдет в арку, выждала еще минут пять. Потом тоже пошла в замок. Холодно уже и темно, черт, и есть опять безумно охота. Чего меня постоянно тянет пожрать? Так и раскормить это тельце недолго, а оно вон какое красивое! Повторную череду посещений массажиста и антицеллюлитный массаж я не переживу! Такие траты, толку ноль.
Аурис ждал меня, вжавшись в стену. Увидев, кивнул, и чему он так радуется? Ладно. Я рада, что вернулась, но он же не за смертью меня посылал? Хотя…
В полном молчании мы прошли зал, а на лестнице магию полога с меня наконец сняли.
— Потом все расскажешь, — предупредил Аурис. — Я не знаю, кто тут может таиться.
— А там вон трепал, в комнате, — ухмыльнулась я.
— А там мебель обычная. А здесь темновато, чтобы так рисковать.
Мне-то что, фыркнула я. Тебя должно грызть нетерпение. Хотя мне тоже хотелось все обсудить, и я даже была готова поделиться бесценными данными, но… я терпела. Пока мы не дошли до нашей башни, никого, кстати, по дороге не встретив.
— Ничего не понимаю, — сказал Аурис. Он уже был в парике и, собственно, никого не удивил бы из нас таким видом. Может, поэтому он раньше переодевался в штаны? Чтобы мы попривыкли? — Ты ничего не чувствуешь? Что-то случилось.
— Что случилось? — не поняла я, прислушиваясь к тишине. Не слишком ли тихо? Все действительно замерло или это моя паранойя? Аурис придерживал меня рукой и настороженно посматривал по сторонам.
— Или показалось? — недоуменно произнес он и повернулся ко мне. — Давай…
Что именно он хотел сказать, мне было не суждено услышать. Тишину разорвал оглушительный звук гонга. Мы уже слышали такой. И он ничего хорошего не предвещал.
Звук еще не утих, как я услышала еще кое-что — скрежет и насвистывание. И почему-то эти вполне себе невинные вещи заставили волосы у меня на затылке встать дыбом. Аурис вдруг обернулся к концу коридора и внимательно принялся всматриваться в полумрак. А внутри меня все больше нарастало желание сбежать. Почему? Наверное, я чуяла опасность тем самым местом, на котором сижу. Пятая точка вовсю сигнализировала, что все, приехали, лучше упасть на месте и притвориться мертвой, авось повезет.
