ГЛАВА 19. Крыса
Можно сказать, что я пришла в норму… по крайней мере настолько, насколько вообще может прийти в норму девушка, на чьих глазах знакомая, с которой она несколько недель жила рядом и тесном общалась, воткнула себе в глаз кинжал.
Тем не менее, мои нервы уже не напоминали бомбу, которая раз за разом взрывалась, полностью срывая мне крышу. Так что я решила попробовать с завтрашнего дня сосредоточиться на подготовке к грядущему испытанию, а сейчас — лечь пораньше и выспаться… когда в мою дверь постучали.
Хотя нет, намного точнее будет сказать: «когда в мою дверь кто-то начал истерично барабанить — словно пытался выбить ее ударами своего кулака».
Нахмурив брови, я открыла… и тут же меня едва не сбила с ног влетевшая в гостиную Элеонора, запершая за собой дверь.
— Холли, спаси! — прошептала она на грани истерики. И едва отскочив от двери, начала мерять комнату широкими частыми шагами. — Умоляю! Я просто… я не представляю, что мне делать! И я не знаю больше никого, кто мог бы… кого я могу попросить… Проклятье, это конец! — ультразвуком пропищала она, хватаясь за голову… и разрыдалась.
— Да что стряслось?! — выдохнула я, и подбежав к ней остановила, схватив за плечи.
— Это наверняка сделала Ферчайлд… Черт, это точно сделала Ферчайлд! Только она так могла, больше некому — Рейн бы до такого не опустилась…
— До чего?! — повысила голос я, заставляя сестру посмотреть мне в глаза.
— Завтра рано утром… — задыхаясь, проплакала она.
— Что завтра утром, Элеонора?!
— Завтра утром меня будут проверять на девственность! — выдохнула она и заревела с новой силой. — Это конец, Холли!
— Почему конец? — опешила я. — И почему тебя будут проверять?
— Потому что кто-то… да что там, какое еще «кто-то»? Ферчайлд, кто ж еще! Ферчайлд…
— Что Ферчайлд?!
— Ферчайлд заявила жрецам, которые занимаются церемониальной составляющей Отбора, что я больше не девственница, и поэтому завтра утром мне устроят официальную проверку: магическое обследование, а может даже непосредственно осмотр…
— Да, соглашусь, неприятная дрянь, — поежилась я. — Но все равно не вижу причины паниковать и кричать, что все пропало. Ты же не…
И тут я запнулась. Потому что по выражению лица сестры все поняла.
— Да, Холли, — всхлипнула она и снова разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.
Я же, не выдержав, крепко ругнулась, и напряженно выдохнув, рухнула на софу.
— Просто объясни мне, какого черта? — прошипела я, напряженно сжимая кулаки.
Проклятье. Если… если Элеонора сейчас вылетит с Отбора из-за того, что ей хватило мозгов с кем-то переспать… Это будет не только крах ее личных амбиций и амбиций родителей.
Это будет значить еще и то, что я не проведу ее по всем испытаниям до финиша и не уступлю в последнем состязании, тем самым обеспечив ей победу на Отборе и брак с королем. Следовательно, буду убита Темной клятвой, как только огласят решение о ее вылете за нарушение условий участия.
— Черт-черт-черт, — забормотала я, как никогда жалея, что в этот раз сестрица пришла сюда без бутылки. Потому что иных желаний, кроме как напиться до бессознательного состояния, у меня в данный момент просто не было.
— Что делать, Холли? — всплакнула Элеонора, напоминая о себе.
— Что делать? — прошипела я. — Я скажу тебе, что НАДО было делать! НАДО было не спать ни с кем до окончания Отбора, чтоб тебя! А теперь… ну можно вешаться, точно сработает, — съязвила я, и вскочив на ноги, сама уже начала ходить по комнате туда-сюда.
— Умоляю, придумай что-нибудь! — простонала сестра, давясь слезами.
— Что придумать?! — рявкнула я. — Даже если я сумею замаскироваться магией, чтобы выглядеть как ты внешне, и попытаюсь пройти осмотр вместо тебя… ты же понимаешь, что при магическом обследовании иллюзии сразу всплывут и все поймут, что это не ты? А вернуть тебе твою невинность, уж прости, не в моих силах. Это тебе не сережка, потерянная в ванной, чтобы ее можно было вот так просто, один раз потеряв, найти и поставить на место!
— Я это знаю!
— Если знаешь, то почему нельзя было удержаться от снятия трусов?! — вспылила я. — Тебя ведь к этому не принуждали и не насиловали, как Лару, я права?
— Права, — проговорила она сквозь стиснутые зубы. — Ты полностью права, Холли.
— Когда же это случилось?
— Больше месяца назад.
Я снова выругалась. Трехэтажным.
— Как вообще Ферчайлд узнала об этом?
— Я сама виновата, — обессилено всхлипнула Элеонора, рухнув на софу, с которой я встала пару минут назад. — Проболталась в разговоре с ней, когда напилась через день после… того, как Хармони… Не так чтобы прямым текстом, конечно. Но она сделала правильный вывод из моих слов.
— Если напившись, ты не умеешь держать язык за зубами, то думай, в чьей компании пьешь! — разъяренно прошипела я, вцепившись взглядом в ее перепуганные глаза.
— Холли… ты должна мне помочь… я… я не могу вылететь с Отбора! Умоляю… больше некому…
— Сиди здесь, мне нужно подумать, — холодно заявила я.
Оставив сестру на софе, я направилась к выходу из покоев. Остановившись перед дверью, похлопала себя по щекам, максимально собираясь, и вышла в коридоры.
У меня не было вариантов. Вообще никаких…
Кроме одного.
И мне придется надеяться на этот вариант, иначе я просто умру из-за той дурехи.
Истину люди говорят: опаснее коварных врагов может быть только союзник-идиот!
Скрипя зубами, я быстро шла вперед, по уже изученному маршруту, всеми силами стараясь, чтоб меня никто не увидел. Потому что во всей этой ситуации чего мне уж точно не хватало в довесок, так это чтобы кто-кто заметил меня поздно ночью возле апартаментов куратора Отбора.
— Холли? — выкатил глаза Нейтан, открыв дверь, когда я настойчиво постучала. И кажется, уже хотел отпустить какую-нибудь нахальную шуточку… вот только мое выражение лица очевидно убедило его воздержаться.
— Есть разговор. Да, это важно. Нет, это не может подождать до утра, — процедила я, и бесцеремонно его оттолкнув, ворвалась в гостиную, тут же запирая за собой дверь.
— Что вообще стряслось? — выдохнул мужчина… и я запоздало обратила внимание на то, что он, похоже, только что вышел из душа: темно-синий банный халат (под которым очевидно ничего не было), влажные черные волосы, прилипшие к шее…
Осознав все это, я немного смутилась, но быстро взяла себя в руки и заговорила:
— Мне нужна твоя помощь. И да, если в этом мире есть хоть один человек, способный мне помочь, то я сейчас стою прямо перед ним.
— И в чем же заключается эта помощь? — нахмурился Нейтан.
— Моя сестра, Элеонора Редривер, — выдохнула я. — Завтра утром… жрецы будут устраивать проверку ее невинности.
— Да, я уже в курсе. И?..
— И она должна эту проверку пройти. Любой ценой, — выпалила я, строго глядя ему прямо в глаза.
— Как я понимаю, исходя из того, что ты сейчас здесь… у тебя есть реальные основания полагать, что эту проверку она не пройдет.
Я промолчала. Только сжала кулаки.
— Понятно, — напряженно вздохнул Нейтан. — Еще одна участница, решившая последовать примеру Виллоу Пастель прежде, чем оказалось, что это не работает? Или еще одна жертва придворных насильников?
— Нет, просто дура, — сплюнула я. — Но эта дура должна остаться на Отборе.
— Если ты волнуешься, что твоя сестра… погибнет так же, как Виллоу Пастель… То я тебя успокою: этого не случится. Следующую девушку, которая отправится на выход, оставят в живых. И если я все правильно понял, из тех троих, кто останутся после этого, до конца Отбора умрет только одна, вторая выживет, а третья станет королевой.
— Откуда такая осведомленность? — строго протянула я.
— Давай определимся, о чем ты хочешь поговорить именно сейчас: о проблемах твоей единоутробной сестры, или о том, что я выяснил, проводя свое расследование по происходящему на этом Отборе?
— Хорошо, веский аргумент, твоя взяла, — сдалась я. — Тем не менее, даже если жизнь Элеоноры вне угрозы в случае вылета сейчас… Она должна остаться среди участниц.
