У них был воинственный вид. В руках метлы, и какие-то бутылочки с ярко-изумрудным зельем.
Сказать, что от такого поворота я оторопела — ничего не сказать. Кай, тоже проснулся и сидел, очумело переводя взгляд то на меня, то на бабушку Агаты.
— Еще дольше будете смотреть, и проход закроется! — заорала седовласая женщина.
Я, все еще перебывая в шоке, схватила Кая и вылезла с ним через арку. Как только мы пересекли границу, проход за нашими спинами затянулся и растворился, словно его никогда не было.
Глава 43. «Подготовка»
— Наконец-то! Долго же пришлось вас ждать, — сказала Зельда, строго глянув на нас.
— Злата! — бросилась обнимать меня Агата.
Она была переполнена силой и энергией. Моя кудрявая зеленоглазая ведьма. Как я соскучилась по ней! И видеть ее живой, здоровой, улыбающейся — это невероятное облегчения.
— Но как вы нас нашли? Я не понимаю.
— Все просто. Мы живем неподалеку, а один мольфар — наш хороший знакомый. Когда он рассказал о девочке, которая помогла духам незрячих, сразу подумала о тебе. Кто бы еще мог такое сделать? Поэтому мы с бабушкой начали следить за тобой и тем, что с тобой происходит.
— Следить, но как? — спросил Кай, все еще не придя в себя от удивления.
— Как, как… Мы ведьмы. А лес — это наш лучший друг. Природа нам помогала и рассказывала обо всем, поэтому, когда Гутин сошел с ума, мы уже понимали, что вас следует немедленно оттуда вытаскивать. Как видишь, нам все удалось, — широко улыбнулась Агата.
— Ладно, это я понимаю, а как ты вообще попала к бабушке? Я думала, что ректор держит тебя где-то в тюрьме или еще хуже…
— Слушай, моя дорогая! Долго вы здесь будете разговоры вести? Я для чего сюда это все притащила? — сказала Зельда, указывая на метлы и бутылочки с зельем.
— Ой, действительно, — очнулась подруга. — Кай, Злата, выпейте зелье — оно для того, чтобы незрячие нас не видели — и садитесь на метлы. Сейчас лучше быстренько добраться до нашего дома. Там вы будете в безопасности.
— Хорошо, — в унисон согласилась мы.
После этого все выпили зелье, оседлали метлы и двинулись вслед за Зельдой, которая направляла нас, как утка утят.
Летели недолго, минут десять, пятнадцать.
Приземлились на небольшом островке посреди болота, огражденном живой изгородью из камыша. Внутри расположился опрятный двор с грядками каких-то буйных растений, колодцем и деревянной избушкой с резными окошками.
— Чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что вы в гостях — сказала Зельда и, проворно спрыгнув с метлы, сразу двинулась к дому.
Моя посадка получилась не такой грациозной и мягкой, как у Кая и Агаты, ведь, не рассчитав траекторию, врезалась прямо в камыши. Но встав и отряхнувшись, я проигнорировала хохот подруги и двинулась за Зельдой в дом.
Внутри было уютно. В каменной печи пылало пламя, с потолка и стен висели сушеные травы, охапки грибов и соцветий. Я присела на скамью и спросила то, что мучило меня всю дорогу.
— А теперь, Агата, рассказывай: что с тобой происходило последние дни?
— На самом деле ничего особенного, — пожала плечами ведьмочка. — Ректор, поймав меня, кричал долго и громко, даже пытался прочитать воспоминания, но, к счастью, с этим я прекрасно справилась и подсунула ему фальшивую информацию. Поэтому профессор Холодный считает, что я искала экзаменационные вопросы, которые ждали меня в конце курса. Вот и все. О тебе ему ничего не известно, можешь не беспокоиться.
— Ну, хорошо, а как он тебя наказал? Держал в темнице или что-то хуже?
— Да нет, — вздохнула девушка, — просто выгнал. Все произошло очень быстро. Дирекция сразу сообщила об этом бабушку, и она забрала меня оттуда. Общаться со студентами и выходить на связь с друзьями мне запретили, чтобы я не имела дурного влияния на других. Поэтому не могла ничего тебе рассказать.
— Они не просто запретили, а перекрыли тебе доступ в университет! — добавила Зельда, работая у печи. — Я испекла свеженьких пирожков с черникой и яблоками, будете?
— Да! — закивал головой Кай.
У меня это вызвало только улыбку. Мужчины, что с них возьмешь? Для них еда всегда в приоритете.
— Мне очень жаль… Через меня тебя выгнали…
— Пусть горит синим пламенем тот университет. Как Даниил ушел оттуда, то и нет смысла учиться. Я уверена, что хорошие преподаватели тоже долго не продержатся с таким руководством, — сказала седовласая женщина, подавая на стол горшок с душистыми горячими пирожками.
Пока мы не наелись до отвала, никакой разговор не клеился, а, учитывая, сколько дней я голодала, то и подавно (как оказалось, перед инициацией, Асвад намеренно морил меня голодом, ведь того требовала традиция). Попробуй поговорить, когда в одной руке пирожок с яблоками, а во второй — с черникой. И каждый такой вкусный-вкусный: сладкий, пухленький, жирный… Вкуснятина, что тут сказать.
— Ну, а теперь поговорим серьезно. Мы с Агатой знаем о вашем плане. И действительно, времени на промедление нет. Поэтому в дорогу мы вас упакуем, как настоящих бойцов. Моя девочка уже приготовила все зелья и обереги, которые только могут понадобиться. Чар-гора — страшное и опасное место, но это единственный выход, чтобы помочь студентам.
— Вы все знаете? — удивленно сказал Кай, а я уже ничему не удивлялась.
Если Агата с Зельдой смогли нас спасти из логова Томнатиков, то они действительно сейчас в своей стихии.
— Да, знаем! — подтвердила ведьма. — Мы вам откроем переход к подножию Чар-горы. Дальше уже пойдете сами… Я, конечно, хотела бы вам еще чем-то помочь, но…
— Но это — не твоя война, Агата. Еще придет твой звездный час, — сказала Зельда и вытащила из сундука два набитых узелка. — Здесь еда: хлебцы сделанные по особому рецепту. Достаточно одного ломтика в день, чтобы иметь вдоволь силу и энергию. Также есть амулеты. Их много и у всех разные свойства: одни извещает об опасности; другие примут удар на себя; некоторые в трудное время будут добавлять вам энергии. Также есть зелья. Ярко-голубые действуют, как взрывчатка. Оранжевые — вызывают туман, который ослепляет противника. Желтое зелье — это кислота, а черное — яд: достаточно капнуть на любую слизистую оболочку, чтобы враг мгновенно умер. Также мы вам упаковали веревку, два спальных мешка, два кинжала и целебные мази.
Если верить преданиям и легендам, на прохождение одного барьера нужен один день. Поэтому стоит спешить, если хотите, чтобы еще было кого спасать. Моя хорошая подруга сообщила, что смерти продолжаются. И хотя в университете куча следователей, магов и представителей Совета, это не помогает. Боюсь, что счет идет на минуты, — Зельда протянула нам узелки.
Не успела я опомниться и переварить сказанное, как уже стояла во дворе.
Агата с бабушкой выводили на земле различные узоры, потом долго бормотали заклинания, держась за руки. Они были сейчас так сосредоточены, что я даже залюбовалась. Хорошо, что у Агаты всегда есть поддержка бабушки
Когда они закончили, узоры засияли равномерным изумрудным светом. Я обняла на прощание подругу, кивнула ее бабушке и ступила вперед. Кай поступил так же…
Глава 44. «Первый барьер»
Перемещение произошло мгновенно: я даже не успела заметить пространственную темноту, как уже в следующее мгновения стояла на каменистой тропинке в густом еловом лесу.
Кай серьезно посмотрел на меня.
— Страшно?
— Да, — решила не скрывать правды.
А кому бы то ни было страшно перед неизвестностью? Кто знает, какие чудовища и испытания ждут меня впереди.
— А тебе нет?
— И мне страшно, — грустно улыбнулся парень. — Но рядом со мной — чрезвычайно смелая девушка. Более того, она — единственная в этом мире морионка. Поэтому надеюсь, что мы с этого происшествия выберемся живыми.
— Ну-ну, морионка-недоучка, которая только что прошла инициацию. Сомнительная помощница, если честно, — нервно ответила я и посмотрела на парня.
