Нет ничего хорошего в том, чтобы быть отшельником.
— Итак, — спросила я, рассматривая окно второго этажа, на котором, в отличие от первого, решетки не было. — Кто полезет в окно?
В окно пришлось лезть нам с Алеро. Сента мы оставили внизу, чтобы в случае чего он мог сообщить нам о каких-либо изменениях.
Створки здесь тоже открывались внутрь, но, к нашему несчастью, сразу фей мы не нашли, а попали в зал, что предназначался, видимо, для досуга. Здесь были мольберты, какая-то вышивка, книги. В общем, ничего интересного для нас.
Покои же наложниц обнаружились лишь на третьем этаже. Две абсолютно одинаковые двери, расположенные друг напротив друга, охраняли… Женщины. Воины-женщины, с ног до головы обряженные в платки и вооруженные до зубов.
На этот раз придумывать велосипед я не стала. Просто тихо посыпала их пыльцой, что вынуждала застыть на месте без движения. Очень щедро посыпала. На много часов хватит.
— Не здесь, — заглянула я внутрь, рассматривая девушек в разноцветных закрытых нарядах.
На дверь, что открылась и закрылась сама по себе, они внимание обратили, но крик не подняли, так что мы перешли к следующей створке. А вот за ней уже и обнаружились феи, нервно расхаживающие по комнатам и о чем-то громко спорившие.
— Да мы не выберемся отсюда! — истерила одна из девушек. Наряды фей были не такими закрытыми. Я бы даже сказала, что они вообще ничего не закрывали.
— Молчать! — рявкнула Матушка Тез.
О-о-о, этот мерзкий голос я узнаю из тысячи!
Все взгляды тут же обратились к открывшимся дверям, в которых абсолютно никто не стоял. Я створки демонстративно закрыла.
— Тучка, снимай невидимость, — скомандовала я и по ошарашенным лицам поняла, что сюрприз удался. — Алеро, где там этот отвар? Быстро ловим, поим и пошли.
— Вы как сюда… — поднялась предводительница фей, растеряв весь свой пыл.
— Ножками, — съехидничала я и только сейчас поняла, что смотрят-то вовсе не на меня, а на Чашу Желаний, которая выглянула из-за моего плаща. Мигом перестав веселиться, сказала твердо: — И не надейтесь. Мы здесь чтобы лишить вас магии, а точнее, перекрыть вам те потоки, благодаря которым вы черпаете силу Матери Природы.
— Вы не посмеете… — рассерженной кошкой прошипела Матушка Тез.
— Спорим? — достала я два абсолютно одинаковых мешочка из сапог. — Ты убила Себастьяна на моих глазах. Твои наемники покушались на Ангилию, а меня вы все оставили подыхать в клетке в подвалах храма. Расплата приходит всегда.
— А ты заняла чужое тело! Когда к тебе придет расплата?
Алеро посмотрел на меня с изумлением, с непониманием, проступившим на бледном лице, но я не стала тратить время на объяснения, хотя слова феи меня, несомненно, пристыдили. Только напомнила себе, что оказалась в чужом теле не по своей воле, а она отдавала себе отчет в том, что творила.
Мешок с пыльцой полетел к потолку, вынуждая женщин застыть памятниками. Пыльцой из второго мешка я посыпала тех, до кого блестяшки не долетели. Таким образом, уже через час все феи, находившиеся в этой комнате, были напоены из одноразовых сосудов. Тучка вытягивал магию, освобождая от чар их головы, Алеро держал их, а я вливала синь-траву и зажимала носы, заставляя глотать.
Я никогда не была жестокой, но сейчас это была вынужденная мера. Чтобы защитить Себастьяна и Ангилию, которым пустышки без Чаши Желаний никакого вреда причинить не смогут. Потому что без Чаши Желаний они никто и никакого влияния не имеют.
Вливая синь-траву, я снова посыпала женщин остатками пыльцы, чтобы они не подняли шум. Только на шум в своем положении они и были способны. На окнах решетки, на ногах — браслеты, временно блокирующие возможность пользоваться чарами. Император держал свои новые игрушки в строгости, и помогать им я не собиралась. Захотят — выберутся сами, в этом Алеро был прав.
Единственное, что я спросила у Матушки Тез, так это что она сделала с Айей. Естественно, она ничего не ответила, зато рассказала другая, зря надеясь на помилование. Не знала, можно ли ей верить, но, как выяснилось, феи ничего с птицей не сделали. Это Айя отказалась бороться за себя, когда поняла, что Матушка Тез не собирается ей помогать вернуть тело, а просто в очередной раз использует, чтобы добраться до своего врага.
Глупая девчонка предпочла уступить птице и просто исчезла. Глупая девчонка оказалась храброй и самоотверженной.
Дочка маркиза нашлась в дальней комнате спящей. Спящей мы ее и забрали, чтобы не напугать, но колдовала уже не я, а ведьмак. Псевдонекромант наслал на нее глубокий сон, из которого обещал вытащить, как только мы сядем на обратный корабль.
Под пыльцой невидимости мы выбрались из дворца тем же ходом. Забрав Сента, направились прямиком ко входу в казематы дворца. Пусть шли молча, но я прекрасно понимала, что Алеро просто подбирает слова. Так и вышло.
— Себастьян знает?
— Знает, — ответила я.
— О чем знает? — тут же подал голос Сент.
— Тебя не касается, — вместо меня взял слово Алеро. К моему глубочайшему изумлению, тему он развивать не стал. Спросил о другом: — План-то у нас есть?
— Для начала попасть внутрь.
Больше я ничего не сказала, но план у меня был свой. Здесь не попасться шансов было гораздо меньше, так что я не собиралась подставлять братьев под удар. Как только мы подошли к охраняемой кованой решетке, за которой скрывалась внушительная дверь, я остановила их и легким движением руки, зачерпнув горсть пыльцы из мешочка, что был пристегнут к ремню, посыпала их блестками.
Не видела их, но знала, что оба застыли.
— Внутрь я иду одна. Если никто из нас не вернется через час, как только действие пыльцы спадет, идите в парк и прячьтесь там до тех пор, пока не снимут защитный купол. Дворец покидайте вместе с гостями, прицепившись к их каретам. Невидимости вам хватит надолго.
Щедро обсыпав их пыльцой невидимости, я двинулась дальше.
— А ты страшная женщина, Сандра, — произнес аух.
— Я же фея. Приходится соответствовать.
Я шла напролом. Раскидывала пыльцу направо и налево, заставляя охрану замирать статуями. Тучка отправился вперед меня, чтобы отыскать Пальтера и Ильтана, но и я смотрела в оба глаза, чтобы ничего и никого не пропустить.
Слава богу, долго по этим каким-то бесконечным лабиринтам петлять не пришлось. Тучка снова безошибочно учуял след моих чар. Открыть тюремную камеру было делом трех минут, а наблюдать за вытянувшимися лицами потрепанных ведьмаков — просто бесценно.
— Чего расселись? — усмехнулась я, за весельем скрывая жалость. На них даже смотреть было больно. К ногам были прикованы все те же браслеты, сковывающие магию. — Пора возвращаться в арендованный дом.
Для того чтобы все прошло правильно, я сначала заморозила их браслеты пыльцой. Так сломать их оказалось проще — идею мне подсказал Тучка, когда стало понятно, что ключами эти штуки не открываются, а как именно от них избавиться, выяснять у нас времени не было.
Потом, конечно же, пришлось лечить этих угрюмых ведьмаков. Они прекрасно понимали, что облажались, но почему-то добрых слов для них у меня не нашлось. У них для меня тоже, хотя Пальтер спасибо сказал. После чего заметил, что они и сами были способны выбраться.
Мужчины такие мужчины.
— И что теперь? Защитный купол невооруженным глазом видно, — пробурчал Ильтан, и как хорошо, что лица его я видеть из-за пыльцы не могла. Правда, почему-то точно знала, что на нем сейчас застыла маска скептика.
— А дальше вон у того куста вам нужно забрать Алеро и Сента. Они там невидимые статуи изображают.
— А дальше? — полюбопытствовал Пальтер.
— А дальше только ждать.
* * *
Целых три дня мы скрывались по кустам и деревьям, время от времени делая набеги на кухню. Запас пыльцы невидимости истончался прямо на глазах. Еще немного, и мы бы однозначно попались, но дольше император своих гостей без предъявления обвинений держать не мог.
Иначе бы в дело вступил совет семей, который, по-видимому, мужчина недолюбливал, а может, и наоборот. В любом случае абсолютной власти на своих территориях император не имел, и это было нам на руку.
