Вполуха слушая нашептываемые комплименты кавалеров, я наслаждалась праздником. С ума сойти, я на настоящем балу! После однообразных будней, одиночества и беспросветной работы, меня окружает приятная музыка, роскошные туалеты и блеск фамильных драгоценностей высшего общества.
Не покидало чувство нереальности происходящего, которое лишь усиливалось от того, что вокруг меня увивались первые красавцы. Даже сцену ревности дождалась. И не от супруга! Его дружок Роберт ревниво допытывался, о чём это мы всё время шепчемся с принцем Дамианом во время танцев. Не говорить же, что он подсказывает мне фигуры и направляет. Пришлось загадочно молчать и улыбаться, слушая, как меня заверяют, что здесь есть и более достойные моего внимания мужчины.
А вот с Элизабет общение не задалось. Та вообще делала вид, что меня не замечает и всеми силами демонстрировала, какая у них большая любовь с Тимом. Но кто я такая, чтобы мешать их светлым чувствам. Мне и в окружении других кавалеров было не плохо. К тому же это король с ней был галантным, желающим угодить, мне он раз за разом демонстрировал совсем другие свои качества характера. Чего только стоит наше недавнее обсуждение патента. До сих пор не отойду.
С этим оказалось не всё так просто. Если изобреталось что-то новое, первым делом это регистрировалось в городской управе. Все сведения поступали в столицу и уже там власти решали, интересно им это или нет, и насколько безопасно. В зависимости от этого выкупали права или выдавали разрешение или запрет на использование владельцу. Получив патент, он мог предложить свою идею для реализации в соответствующую гильдию, и тогда уже те выкупали у владельца права, или пытаться реализовать самому. Но для этого надо состоять в нужной гильдии, чтобы иметь право заниматься соответствующей деятельностью, и платить туда взносы, не считая остальных налогов.
Я думала закрепить за собой право организовывать и проводить квесты, или передавать разрешение на использование моих квестов другим организациям. Но как таковой гильдии, занимающейся организацией досуга, здесь нет. Питейные заведения, бордели, закрытые клубы, но это и всё. Богатые сами придумывают как себя развлечь, с помощью своих слуг организовывая мероприятие дома или в загородном имении.
Затык. На моё предложение создать соответствующую гильдию, я даже согласна быть её главой, ведь у меня есть столько идей, король лишь от души рассмеялся. Это утверждается на совете, закрепляется на законодательном уровне и должно быть необходимо для государства. У меня не тот уровень и масштаб, чтобы проводить реформу. Государству это не интересно.
- Хорошо, давайте вступлю в гильдию предпринимателей, должна же быть такая и получу право открыть свою фирму досуга, - горячилась я.
И тут меня ждал сокрушительный удар мужского шовинизма.
- Боюсь, туда не принимают женщин. С вами не станут разговаривать. У вас нет отца, брата, даже дальнего родственника, кто бы мог представлять ваши интересы или поручиться.
- Я ваша бывшая жена. Какие ещё нужны рекомендации?
- Тем более. У нас леди не занимаются делами, и это ляжет пятном не только на вашу, но и на мою репутацию. Скажут, я не смог вас обеспечить, раз вы пытаетесь работать. Разве вам мало той суммы, что я вам предложил?
- Денег никогда не бывает много. Они имеют свойство заканчиваться. И что мне делать с теми миллионами, что вы выделяете? Они не должны лежать, их нужно вкладывать, чтобы приносили доход. И чем вкладываться в чужое, я бы предпочла развивать собственное дело. Не знала только, что у вас с этим всё так сложно.
На этом фоне получить патент на веера оказалось не большой победой. Король не мог понять моей убеждённости, почему это должно стать модным аксессуаром, но обещал поспособствовать с разрешением. Но он бы не был собой, если бы не выставил условий. Он даёт мастеров для изготовления, и если эта вещь приглянется дамам, то патент у меня купят. Вроде и широкий жест, типа мне после развода будет не до того, но это не то, что мне подходило.
Я спорить пока не стала, чего делить шкуру неубитого медведя, но если всё пойдёт, собиралась настаивать на проценте от продаж. Мне много не надо, пусть хоть по рублю с каждого проданного веера, или какие тут монеты, но если они войдут в моду, то я стану миллионершей. А для этого нужно изготовить их намного больше, чем на призы в квесте. Раздать в виде подарка придворным дамам и самый шикарный преподнести королеве. Приживётся аксессуар при дворе, моду подхватят по всей стране!
Мне нужны ювелиры, чтобы веера украсить, и сделать их дорогой игрушкой. Об этом я собиралась поговорить с королём ночью, всё равно засыпать вместе. Боже, я уже как настоящая жена собиралась из мужа в постели вытрясти деньги на свои прихоти!
- О чём вы с таким озабоченным выражением лица думаете? Неужели я настолько плохо танцую, что вы мечтаете об окончании танца? – шутливо укорил меня Дамиан.
- Простите, не могу отделаться от мыслей о квесте, - честно призналась ему.
- О чём?
- Игра. У нас так молодёжь развлекается. Я упомянула об этом в разговоре с Его величеством, и он предложил мне организовать его для развлечения гостей.
- Странно, что он не проявил интереса к развлечениям в нашей стране. Элизабет была бы рада познакомить с ними придворных, - вырвалось у принца, оскорбившегося, что мне доверили взять на себя часть функций хозяйки.
- Так ещё успеет, а мне после развода при дворе задерживаться незачем. К тому же мы с вами участвуем, и принцесса Элизабет тоже. Роли распределены.
- Вот как? Интересно. И какие роли нам отведены?
Вкратце описала смысл игры, и кто из нас кем будет. Узнав, что сестре отведена роль Милосердия, он подобрел и расслабился. Я не обиделась на его подозрительность. Можно было лишь восхититься, как он печётся об интересах сестры. Жаль, что у меня нет такого старшего брата.
- Чувствую, это будет весьма занимательно. Знаете, вам обязательно нужно поближе познакомиться с Элизабет. Вы, наверное, ощутили с её стороны некоторую напряжённость и, надеюсь, простите. Войдите в её положение.
Ну, назвать «напряжённостью» полное моё игнорирование мог лишь любящий брат, но я смолчала. Вот только после танца он загорелся желанием срочно это исправить и повёл меня на поиски короля и сестры.
Я хоть и испытывала насчёт успеха большие сомнения, но отказываться не стала. Хуже не будет. А если он поможет улучшить отношения с будущей королевой, то вообще замечательно. Мы увидели их, они как раз неспешно продвигались в нашу сторону, и я с некой опаской ждала этого сближения. Мы уже были почти рядом, когда я поймала вопрошающий взгляд архиуса Вайнера, стоящего в одиночестве возле колоны.
Немного изменила направление, потянув принца за собой к нему.
- Добрый вечер! Капли принимала, можете проверить, - с улыбкой отчиталась я, протягивая руку.
- Верю вашему слову и рад, что вы проявили благоразумие, Ваше величество, - склонился целитель, целуя мои пальчики.
Как назло, именно в этот момент Тим подошёл с принцессой к нам, и она изменилась в лице, услышав такое обращение.
- Элизабет, позволь тебе представить нашего глубокоуважаемого придворного целителя, архиуса Вайнера, - произнёс супруг.
- Ваше высочество, - повернулся к ним, склоняясь, но принцесса брезгливо отшатнулась, скользнув по нему лишь взглядом, и напомнила королю:
- Вы обещали показать мне скульптуры в саду, привезённые из Тлисса...
Меня она в очередной раз проигнорировала, но это ладно. А вот за целителя стало обидно, он не заслужил такого пренебрежения. Принцесса же видела лишь короля, смотря на него сияющими глазами. Она сегодня выглядела просто ослепительно, но для меня от такого поведения всё её очарование померкло.
- У вас всё в порядке? – спросил меня Тим.
Нет! Твоя невеста только что по хамски повела себя с пожилым человеком.
- Лучше не бывает! – саркастически ответила я.
Тот задержал на мне взгляд, но пришлось уводить выказывающую нетерпение невесту.
