Идти не хотелось отчаянно. Однако выбора мне не оставили, потянув как на буксире.
Быстрым шагом мы вернулись по дорожке к академии, а вскоре уже поднимались по лестнице общежития. Шли молча. Разговаривать на ходу Александр явно не хотел, а мои попытки сразу объяснить цель прогулки пресек одним коротким:
— Не здесь.
Отпустили меня, только когда закрылась дверь комнаты. Не теряя времени, я тотчас быстро произнесла:
— Я не могу их игнорировать. Мне нужно общаться с теми, кому я обязана жизнью. Будет странно, если я начну их избегать.
Но Александр отреагировал достаточно спокойно.
— Общайся, — согласился он. — Только аккуратно. Маги Домена Жизни весьма чувствительны к чужим эфирным оболочкам. Могут почувствовать твое отличие от нормальных дархатов и людей.
— Меня здесь считают кем-то вроде полукровки. Человеком, но с сильными способностями к магии на уровне дархата, — отметила я. — Надеюсь, спишут на это.
— Да, возможно. Впрочем, меня сейчас не это волнует. — Александр в упор посмотрел на меня. — Библиотека — твоих рук дело?
Ох!
Сердце дрогнуло, а затем забилось еще сильнее. Я потупилась, но кивнула.
— Да. Но я не хотела, честно! Оно случайно вышло, я…
— Как?! — перебил Александр. — Как ты получила к ней доступ?!
Голос его переменился. От мнимого спокойствия не осталось и следа Теперь в нем буквально звенела жажда немедленно получить объяснения.
Впрочем, мне тоже требовалась информация. Так почему бы и не использовать эту возможность?
Усилием воли я взяла себя в руки и заставила страх отступить прочь, возвращая голове ясность мысли. А потом произнесла:
— Доступ к управлению библиотекой имела леди Ариэтта Айриш, из ДНК которой вы меня создали. Последняя глава Домена Стужи.
Я уверенно посмотрела на «дядю», готовая в ответ на его удивленную реакцию подтвердить: да, теперь знаю, кто я на самом деле. Но удивления не последовало. Александр лишь усмехнулся и с легким уважением констатировал:
— У Ариэтты был доступ? Значит, выманила код из Родега все-таки. Не зря ее считали настойчивой стервой.
Выманила? Как это?
— А разве не все главы проклятых Доменов имели к библиотекам доступ? — недоуменно уточнила я.
— Нет. — Александр с досадой поморщился. — Они находились в управлении исключительно Туманного Домена. Но, судя по тому, что написано в архивах, Ариэтта очень много крутилась вокруг Родега. Вот, видимо, очаровала в конце концов. Все-таки из Домена Стужи… н-да. — Он мотнул головой, словно отбрасывая воспоминания, и снова пристально взглянул на меня. — Так что случилось в библиотеке? Рассказывай подробно. Как я понимаю, ты пошла туда изучать историю своей фамилии, а потом решила поэкспериментировать?
— Не совсем, — отрицательно качнула головой я. — В смысле, я действительно пошла читать про Домены. Но и только. Когда узнала о себе, было уже поздно, так что я просто хотела вернуться в общежитие. Однако книги того раздела находились почти в самом низу библиотеки, и, выходя на лестницу, я заметила странное сияние на дне котлована. Ну вот и захотела посмотреть на него поближе.
— И посмотрела. — Александр понимающе хмыкнул.
— Посмотрела, — вздохнула я. — Там был зал и большая каменная чаша по центру, из которой вытекал туман. А в чаше — странные жучки. Маленькие такие, как светлячки.
— Искариты, — произнес Александр.
Я буквально кожей ощутила, как он напрягся, и осторожно кивнула:
— Да… видимо.
— И?
— И я протянула руку, больше по наитию. Просто хотела потрогать туман. А над чашей внезапно высветилась голограмма ладони и голос из ниоткуда сообщил, что доступ мне, ну, то есть леди Ариэтте, одобрен.
— И-и?!
От нетерпения Александр подался вперед. А я… я вдруг поняла, что всю правду рассказывать ему не хочу. И выдохнула:
— Этот голос затребовал подтверждение на уничтожение. Я задумалась, об уничтожении чего он говорит. Но тут оказалось, что система воспринимает не только голос, но и мысли. Я и опомниться не успела, как голос сообщил, что подтверждение получено и… вышло, что вышло. Тексты всех книг уничтожились.
Александр выругался. Потом выругался еще раз и схватился за голову.
— Ева, Ева, какая же ты идиотка! — простонал он. — Такой шанс! Такие возможности! И все упустить!
— Но я не специально! Правда! — заныла я. — Я понятия не имела, что тут есть какие-то магические компьютеры, да еще с мысленным управлением! И что можно одной неосторожной мыслью стереть всю библиотеку…
— Да плевать на библиотеку! Искариты! Зачем ты уничтожила искаритов?!
— Оно само! Я ни при чем! Я даже не знаю, что они такое!
— Симбиотические колонии, которые вывели туманники! — нервно рявкнул Александр. — Ускоряют работу с магическими заклинаниями и обладают собственным источником энергии. Бесценная вещь для любого мага, особенно того, кто работает с многоуровневыми и сложными плетениями. А уж для боевого!..
Он резко выдохнул и, с досадой махнув рукой, повернулся к окну. Мол, чего уж теперь говорить.
Я же в этот момент порадовалась тому, что Александр не видит моего лица. Потому что сдержать охватившие меня эмоции было очень сложно. Пришлось до боли сжать пальцы, чтобы не подпрыгнуть от восторга. На медитации я уже успела убедиться, что эти искристые жучки — хорошие помощники. Теперь же, после подтверждения Александра, окончательно поняла: я стала обладателем ценнейшей редкости!
А ведь где-то есть еще! Правда, самой мне до второй колонии искаритов не добраться, но это не моя проблема, верно? Вон, заинтересованное лицо стоит и с досадой в окно смотрит. Осталось только его направить.
— Ну, в конце концов, осталась еще одна библиотека со полусферой Родега, — осторожно забросила удочку я.
И Александр попался! Мигом обернулся и нахмурился.
— Хм. А ведь и вправду, — произнес он. — Как-то я упустил это из виду. Проникнуть в библиотеку Бастиона Совета Содружества, конечно, намного сложнее, тем более на нижний уровень. Но тут на руку может сыграть эвакуация. После того как вывезут все ценные книги, думаю, библиотека будет более доступна. За это время подготовимся и уж этого шанса не упустим Мы должны заполучить искаритов!
Александр с азартом потер руки.
— Получим! Обязательно! — покладисто заверила я. А потом, воспользовавшись поднявшимся настроением «дяди», на удачу спросила: — Александр, скажите мне честно, кто вы на самом деле?
— В смысле? — тот изогнул бровь.
— Вы очень много знаете о моем Домене. И вообще о проклятых магах. Вы… ведь не из Домена Пепла? Верно?
Александр слегка прищурился, а затем усмехнулся и кивнул.
— Верно.
Я так и знала! Знала! Чувствовала!
— А откуда? — тихо уточнила я.
Усмешка на губах Александра стала шире.
— Клан Лиард — один из старейших кланов, входящих в Домен Пепла, — медленно, с явным удовольствием произнес он. — И хотя сейчас этот клан — один из самых закрытых и малочисленных, он всегда были поддержкой и опорой пепельников. По крайней мере, все так считают до сих пор. Вот только уже несколько сотен лет от истинных Лиард не осталось никого. Под их гербом скрывается Домен Бури.
— Но как?! — выдохнула я с изумлением.
— Подмена, — пояснил он. — Нам удалось подменить трех новорожденных детей. Когда Домен Тлена полностью уничтожил Домен Тени, стало ясно, что войну не выиграть. Но мы должны были оставить себе хоть какой-то шанс на выживание. Жена главы Домена Орта Бури недавно родила, так что решение пришло само. Ее ребенка забрали, а жену Орта с сопровождением и чужим младенцем отправили якобы эвакуироваться. Но так, чтобы по дороге на них напали и убили. Тем самым у врагов не осталось сомнений, что наследник Бури погиб. Ну а дальше Орту осталось только показательно отомстить, практически уничтожив один из родовых замков Домена Пепла, принадлежащий статусному, но небольшому клану Лиард, включая почти всех его обитателей. Чудом выжили лишь несколько человек и… новорожденный мальчик, которого мать, по общей версии, героически закрыла собой от обломков. Пепельники были счастливы. Мы — еще больше. — Александр снова довольно усмехнулся. — С остальными детьми, конечно, рисковать такими схемами не стали, да оно было и не нужно. Двух девочек подменили у обычных людей в отдаленных провинциях. А потом сработала мимикрия изменчивых. Новорожденные, как и ты когда-то, подстроились под тех, кто их окружал. Им это удается гораздо лучше, чем взрослым, так что выявить различия почти невозможно. Да и кто стал бы пристально проверять наследника уважаемого клана? Так что мой прадед рос как обычный дархат, демонстрируя успехи в разрушительной магии, предрасположенность к которой у членов Домена Бури тоже имеется. И сам долгое время не имел понятия о том, кто он, пока не столкнулся с некоторыми особенностями своей физиологии. Ему понадобилось два десятка лет, чтобы во всем разобраться.
