Прикинув количество детей, я киваю - по паре на гвардейца, дотащат.
- Папа, я тоже хочу чёрта!
- Лизи, сначала мы уйдём из места, где жили плохие люди, - голос Керта звучит неожиданно твёрдо, без властных ноток, но спорить не тянет.
Лизи послушно затихает, прячет лицо у него на плече и удобнее обхватывает за шею.
- Чёрт! - зову я.
- Ум? - он отзывается мгновенно, прыгает ко мне. - У-у-ум.
- Замучили?
Роль живой игрушки чёртика быстро утомила.
- Чёрт!
- Чёрт!
- Чёрт!
Дети налетают на меня, похоже, не осознавая, что я с ними не играю.
- Капитан, открывайте портал.
Судя по заминке, доверия мой приказ не вызывал, но подействовал авторитет принца, и капитан передал приказ в столицу.
Точка выхода походившая на воронку, диаметром с кулак, наливается цветом, неистово закручивается водоворотом обрывков изображений рек, полей, городов, и, наконец, распахивается, замирает.
- Чёрт, в портал.
- Ум? - чёрт с сомнением косится на детей.
- Домой. Дома я дам тебе вкусняшку.
- Ум!
Ощутимый толчок в плечо, и чёрт приземляется за спинами детей.
- Ловите! Ловите его!
Дети радостно бросаются следом.
Чёрт, умничка, нарочно не торопится, метёт хвостом, кажется, что вот-вот попадётся, только руку протяни.
- У-у-у! - верещит он и прыгает в портал.
Дети в азарте погони бросаются следом.
- Ловите детей! - командую я гвардейцам.
Впрочем, мужчины и без меня догадались, что от них требуется.
За детьми в портале скрываются воспитательницы и менталисты.
Керт протягивает мне руку - наша очередь.
Туннель встречает всё той же круговертью, хотя обратно идти легче — постепенно что-то вроде устойчивости возникает — я всё равно опираюсь на Керта. Лизи уткнулась ему в шею, заметно, что девочку мутит. Тяжело смотреть, но помочь ей ничем нельзя. И Лизи терпит без единой жалобы. Сильная девочка. Остальные дети тоже не жалуются, полуобморочно обвисли в руках гвардейцев.
К счастью, в зале нас встречают целители, и помощь получают не только дети. Один из целителей подаёт стаканы то ли с водой, то ли с прозрачным как слеза эликсиром. Я отказываюсь, а вот воспитательницы протягивают подрагивающие руки, жадно припадают к стаканам.
- Папа?
Целитель тебя только посмотрит, не бойся. Мы с мамой рядом.
Я оглядываюсь в поисках чёрта и замечаю его прицепившимся под потолком в углу. Упираясь лапами в стены чёрт ухитряется не падать. Как он взобрался по голым стенам отдельная загадка.
Странно... Из того, что я читала, выходило, что черти не любят высоту, предпочитают быть ближе к земле. Это у них с возрастом приходит или у моего чертёнка харакер уникальный? Чертёнок мягко спрыгивает и устремляется ко мне. Уверена - требовать обещанную вкусность.
Неожиданно чертёнок замирает на полпути и меняет направление. Мягкими перепрыжками, явно, чтобы не напугать, подбирается к плачущему мальчику, тыкается пятачком в ладошку. Ребнок, позабыв про страхи, тошноту и плохое самочувствие, принимается тискать чёртика за треугольные уши. Чёрт корчит мученические рожи, но вырваться не пытается.
Я отхожу чуть в сторону, чтобы не мешать Керту.
- Госпожа инспектор Майс, - мне кивает одна из воспитательниц и встаёт полубоком так, что получается, что мы обе смотрим на мальчика с чёртои.
- Госпожа Фирс, - в тон откликаюсь я. - вы думаете о том же, о чём и я?
- Госпожа Майс, использование животных в работе с травмированными детьми не новость.
Не новость, а редкость. Во время лечения должен присутствовать квалифицированный дрессировщик, и само животное должно иметь соответствующий диплом. Словом, тот случай, когда бюрократия во вред.
В приютах питомцы тоже редкость. Их содержание ложится на плечи воспитателей и нянечек. А им нужна такая головная боль? Дело не в затратах на корм. Если животное покусает или поцарапает ребёнка, да хоть просто сильно напугает, ответственность на них.
Черти не животные. Они разумные духи. Да, от их зловредной природы никуда не деться, но, как показывает мой опыт, можно выставить границы, и чёрт будет их соблюдать, если ему в них не тесно.
- Полагаю, начинать следует с малого. Было бы неплохо открыть питомник.
- Госпожа Майс, это в ваших силах. Нам будет трудно объяснить благотворителям, почему деньги, собранные для детей, следует потратить на чертей.
По ушам резануло противопоставление «мы» и «вы». Словно я больше не часть Опеки. Хотя. Я ведь не вернусь в кресло инспектора.
- Да, я лично займусь.
Черти могут стать детям настоящими друзьями.
Покосившись в сторону, Фирс торопливо отходит. Её место занимает Керт.
- Рори, забери Лизи, ладно?
— Угу, - как и ожидалось.
Девочка утомилась и несколько часов проспит, мне просто нужно побыть рядом, чтобы она не испугалась, когда проснётся.
Керт собирается что-то ещё сказать, но нас перебивает его адъютант:
— Ваше высочество, леди. Главы Великих столпов требуют аудиенцию.
Глава 22
— Они... что?!
— Требуют, — уже не столь уверенно отвечает адъютант.
Керт прищуривается:
— Как им угодно. Что по остальным точкам?
Я уже не вслушиваюсь в разговор, забираю притихшую Лизи. Уже у выхода из зала меня догоняет чёрт, проворно вскарабкивается мне на плечи. Я тихо хмыкаю. Чем больше думаю, тем больше мне нравится идея с питомником. Не только ради детей, это частности. Черти несправедливо недооценены. Сейчас их мало, и будет очень жаль, если они исчезнут окончательно.
Невесть откуда подоспевший вчерашний помощник пристраивается за правым плечом:
— Леди, у вас будут распоряжения?
— Пожалуй, нет, лорд. Хотя., — сейчас мне не нужно дёргать Керта, мои приказы исполнят. Другой вопрос, стоит ли отвлекать внимание на второстепенные вещи? Скорее, да, чем нет. Мне достаточно задействовать тех, кто не занят переворотом.
— Леди, его высочество приказал ни в чём вас не ограничивать.
— В таком случае я рассчитываю на вас, лорд.
Во-первых, нужно вспомнить про дознавателя. Он был неплох в работе, но с головой у него непорядок, нужно отправить хорошего менталиста, пусть посмотрит. А заодно нужно проверить, почему в Страже никто не заметил, что дознаватель начал медленно скатываться в безумие.
Во-вторых, я очень хочу передать привет начальнику. Я не забыла, как он выпроводил меня в отпуск. Почему бы ему не сменить должность? Пусть пересядет в кресло, занимая которое, ему не придётся идти на сделку с совестью.
Помощник провожает меня до спальни, кланяется и уходит исполнять приказы. Я перевожу взгляд на горничных и отправляю младшую накрыть мне чаю, обязательно со сладостями
— я обещала чертёнку.
Старшая горничная делает шаг вперёд и предлагает забрать дремлющую Лизи, но я отрицательно качаю головой и сама отношу малышку в кровать, опускаю на подушку, накрываю одеялом. Поцеловать в лоб? Девочка спит, так что не почувствует, а у меня пока не получается воспринимать её дочерью, в мыслях она для меня просто девочка, одна из сотен и сотен сирот.
— Мама? — она приоткрывает глаза и своими маленькими пальчиками цепко хватает меня за указательный палец. — Ты правда моя мама?
Вот что ей сказать? Она ведь не глупая.
— Лизи...
— Он, — она всхлипывает, в глазах озёра непролитых слёз, — он не папа, да? Я так хотела, чтобы мама и папа меня забрали.
По-хорошему надо выяснить, что случилось с её настоящими родителями, как она попала в сиротский приют.
— Лизи, ты их помнишь?
— Не знаю.
— Хм?
— Я помню, что у мамы были светлые волосы, и она колыбельные, а потом папа сказал, что она уснула и спать будет долго-долго, под землёй, — Лизи хмурится, неосознанно тянет мой палец к себе. — Потом папа сказал, что я поживу с другими детьми. Он обещал забрать!
Причины могут быть самые разные. Начиная с того, что мать могла чем-то болеть, и отец знал, что тоже заразился и долго не протянет. Поднять документы не трудно, скорее всего, причина отказа будет указана, как и имена родителей. Дальше я смогу узнать, жив ли отец девочки, собрать на него досье. В лоб задавать вопросы, когда отказ подписан и принят, незаконно.
