Я удивилась, ведь слышала о том, что магией обладают только наследницы нескольких богатых родов, которых и пригласили на отбор — значит, я была права, что все женщины обладали магией в той или иной степени. А потом вдруг вспомнила слова из дневника матери Алисии, что магия не дар богинь, что её используют советники в своих гнусных целях.
— Разве магией обладают не только великие наследницы? — поинтересовалась я, чтобы сгладить неловкую паузу.
— Магия великих наследниц особая и очень сильная. Их способности оберегаются, а некоторые, как ваша, держатся в строгой тайне, внутри семьи.
Мэнди смотрела на меня понимающим взглядом, словно она знала о моей магии куда больше, чем говорила… Или… Будто бы она понимала, что такое — обладать редкой магией. Мы отошли в сторону, подальше от посторонних ушей, но я постаралась не упускать служителей из вида.
— Раз так, то и у тебя есть магия? Какая?
Я решила застать её врасплох, хоть и не была уверена, что Мэнди — наследница рода, обладающего великой магией.
— Госпожа, моя магия очень слабая и бесполезная, поэтому я никогда не пользуюсь ей, — принялась отнекиваться девушка.
Всё-таки я попала в яблочко. У моей горничной была магия.
— Не стоит стыдиться своих способностей, Мэнди, даже если они кажутся тебе бесполезными! Это всё часть тебя! — постаралась поддержать я верную служанку.
Она улыбнулась, и я заметила в её взгляде застывшие слёзы. Мэнди грустила о чём-то, но не желала раскрываться мне.
— Мэнди, нам следовало побольше разузнать о церкви и той компании, возможно, мы сможем выяснить хоть что-то, что поможет оказать им сопротивление.
Повернувшись к охраннику, я внимательно посмотрела на него. Алистер застыл в недоумении и стиснул зубы, словно испугался моего взгляда.
— Что-то не так, госпожа? — поинтересовался он.
— Да, не так. — Я не знала, получится ли применить магию, но пыталась сделать это. В груди разлилась ноющая боль, я сосредоточилась и, глядя ему прямо в глаза, заявила: — Ты пойдёшь с нами и будешь защищать нас в случае опасности. — Сделав интонацию более твёрдой и уверенной, я продолжила: — Позже ты не вспомнишь ничего, будешь считать, что всё прошло нормально, что это была простая прогулка.
Жар разливался в груди, но боли брошь больше не причиняла, мне не хотелось сорвать её и избавиться от её присутствия. Мы словно стали с ней единым целым. Я опустила взгляд и заметила, что лепестки окончательно раскрылись и засверкали приятным фиолетовым оттенком.
— Госпожа, вы пробудились и… — Мэнди застыла с нескрываемым восторгом и удивлением во взгляде, а я ответила ей лёгким кивком.
— Не сейчас, Мэнди. Для начала мы должны…
Я обернулась к группировке, которая привлекла моё внимание и столкнулась с женщиной.
Она широко распахнула глаза, глядя на меня, и чуть приоткрыла рот. Несколько секунд мы стояли и смотрели друг на друга, словно были знакомы раньше и встретились после долгой разлуки. Незнакомка пришла в себя первой и ошарашено произнесла:
— Дочка? И… Мэнди?
Глава 15 — Титул Первой магической леди
Безотрывно глядя на женщину, кажущуюся удивительно знакомой, я пыталась понять, встречались ли мы раньше. Интуиция настойчиво твердила, что что-то не так — уж больно незнакомка выглядела потрясенной. Она была одета совсем просто, но аккуратно: из-под темного плаща прослеживались корсет и брюки, что ненароком поразило меня. Я была уверена, что все здешние женщины, вне зависимости от происхождения и статуса, носили платья. И, что еще страннее, ее волосы оказались распущенными и длинными, достигающими груди. Ни единой шпильки или заколки. А цвет… яркий медный оттенок волос заставил меня открыть рот. Даже глаза-хамелеоны, уходившие больше в фиолетовый, наводили на подозрения. Аристократичные, мягкие черты лица: высокие скулы, чуть вздернутый нос, острый подбородок. Слишком сильно незнакомка походила на Алисию…
Они родственники?
Слова женщины эхом закружились в голове, пульсируя на нервных окончаниях:
«Дочка?».
Я покосилась на Мэнди и по её реакции догадалась, что они тоже знакомы. Девушка была бледнее мертвеца и смотрела на незнакомку так, словно увидела оживший призрак.
Неужели эта женщина действительно мать Алисии? Она ведь умерла? По крайней мере все считали её умершей, даже родная дочь. И если это она, то мне несдобровать: она может признать во мне иномирянку, ведь мать должна почувствовать, что я не её дочь. Мне хотелось задать вопросы, которые вертелись на кончике языка, но я не могла выдать себя, поэтому просто поджимала губы и молчала.
— За годы разлуки ты так сильно повзрослела и похорошела, — первой нарушила молчание женщина и с теплотой улыбнулась. В глазах, однако, стояла печаль. — Не могу не отметить, что ты в совершенстве познала свою магию, — она кивнула на одурманенного Алистера, — ты научилась управлять великим даром, наследуемым в нашей семье, и раскрыла свои способности куда раньше меня. У тебя большие перспективы, моя девочка! Если ты продолжишь развивать свой талант, то станешь великой! — Шум толпы заставил женщину замолчать и оглядеться. Убедившись, что нам не грозила опасность, Эллисон — если я верно помнила имя матери сосуда — добавила тише: — Нам следует уединиться, чтобы поговорить обо всём в более спокойной обстановке. Я понимаю, что у вас с Мэнди много вопросов, но не могу говорить, когда кругом столько глаз!
Я посмотрела на группу священнослужителей, разговор которых планировала подслушать. Словно проследив за моим взглядом, мать Алисии кивнула:
— Наблюдение за ними не поможет узнать ничего нового! Я расскажу о них всё, что смогла разузнать сама за годы слежки.
Неужели удача улыбнулась мне в преддверии свадьбы? Сердце стало остервенело биться в груди, на лбу проступила испарина. Даже ладони стали влажными. Я нервничала сильнее, чем на любом из экзаменов в университете или собеседовании на работу. Если я всё разузнаю, то проще будет избегать советника и его людей. Важно не выдать себя, не показать, что я ненастоящая, а потом я освобожу это тело и позволю Алисии вернуться. Вот она будет рада узнать, что её мама жива. Хотя для начала, наверное, рухнет в обморок, но всё это мелочи.
Я бы всё отдала за новость, если бы кто-нибудь из моих родителей оказался жив. Родственную связь не отнять — порой так не хватало душевного тепла, той безоговорочной любви, которую дарят родители своим детям.
— Алистер, прикажи своему помощнику оставаться на месте и не следовать за нами! — произнесла я, глядя глаза в глаза охраннику.
Он выполнил моё поручение, а Эллисон с восхищением посмотрела на меня и качнула головой в направлении, куда стоило двигаться, следуя за ней. От моего взгляда не ускользнуло и то, как она оглядела брошку, словно пыталась убедиться, что магия раскрылась полностью. Завернув в переулок, где практически не было людей, мы остановились. Женщина обернулась в мою сторону и выдавила улыбку.
Оказавшись наедине, Эллисон стала серьёзной, от улыбки и радушия не осталось следа. Женщина несколько секунд смотрела на меня в упор, а затем задала вопрос, от которого вся кожа покрылась мурашками:
— Кто ты? Кто скрывается под личиной моей дочери?
Я впала в ступор, а язык в мгновение прилип к нёбу и категорически отказывался двигаться. Ещё сильнее меня удивило то, что за меня ответ женщине дала Мэнди:
— Душа, занявшая тело Алисии, — иномирянка, госпожа! — произнесла служанка, чуть пряча взгляд. — Её призвал советник Его Величества, надеясь таким образом избавиться от вашего рода. Он рассчитывал, что госпожа Алисия не сможет привлечь внимание Его Высочества, кронпринца Фридриха, ведь вряд ли иномирянке будет доступна магия, принадлежащая телу, а значит, она не сможет занять ни место Первой магической леди, ни место супруги будущего короля.
— А настоящая Алисия? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовалась Эллисон.
Она нервно сплела пальцы в замок и замерла в ожидании ответа.
— Простите, но мне ничего не известно о ней, — отрицательно помотала головой Мэнди.
