- Люк?.. - окликнул кто-то пугливым голоском из-за высокого кустарника так тихо, что я не сразу поняла: мы с Люком здесь, в гуще парковой зоны, не одни.
Волк замер и тихо рыкнул. А я, пользуясь остановкой, сползла со спины зверя и, тихо охая, принялась разминать ноющие мышцы.
Ветки ближайшего кустарника зашевелились, отвлекая меня от своего занятия.
- Лютик? Ты же мой Лютик?.. - полуобморочным тоном переспросила показавшаяся из-за куста зверолюдка.
- Вы!.. - обрадовалась я и резко замолкла, не зная, как обратиться к маме волка. Я не смогла припомнить её имя. А говорил ли его мне Люк?.. Та ещё загадка.
- Я решила, что мне показалось, - растерянно произнесла женщина, посмотрев на меня встревоженным взглядом. - Уже лет двадцать не слышала, чтобы он выл, но не думала, что мой мальчик сможет обратиться, как праотцы, - дрожащим голосом объяснила женщина, смахнув проступившую слезу.
Вдалеке послышался рёв мотора и встревоженные голоса. Люк навострил уши, втянул воздух носом и, тихо буркнув, пихнул меня своей каменной башкой в спину, подтолкнув в сторону матери. Проворчав что-то на прощание, волк развернулся и умчался прочь. У меня сердце в груди замерло. Хотелось крикнуть вслед, попытаться остановить Люка, но он уже убежал, а звуки машин и голоса зверолюдов стали отчётливей.
- Вон там! - раздалось недалеко от нас: я присела, прячась за кустом, мама Люка повторила за мной, приподняв свои уши и внимательно прислушиваясь к происходящему.
- За ними!.. Разворачивай!.. - закричал кто-то. Моторы заревели громче, шины заскреблись о дорожное полотно, вгрызаясь перед рывком. Звуки стали затихать, стремительно удаляясь в неизвестном мне направлении. От страха и непонимания происходящего я не могла пошевелиться.
Пять минут мы с мамой-козой сидели на корточках, смотря друг на друга как две дурочки.
- Мне не нравится, что он убежал и бросил меня, - шёпотом призналась я с толикой жалобы.
- Лютик — хороший мальчик, свою девушку он в обиду не даст, - прошептала в ответ женщина.
- А вы как здесь оказались? - продолжила я наш тихий разговор.
- Вчера вечером ко мне зверолюды из мэрии приходили, Лютика искали. Что он натворил — не сказали. Я всю ночь глаз не сомкнула из-за беспокойства. А под утро услышала вой. Подумала о сыне. Сначала решила, что показалась, но сердце было не на месте, вот я и пошла в наш любимый парк. Здесь он часто прятался от детей, которые его задирали.
- Ясно, - кивнула я. - И что будем делать? Я волчьего языка не понимаю, - сказала, вспомнив бурчание Люка перед тем, как он убежал. Он ведь что-то хотел сказать? Возможно, сообщить, как быть дальше, будучи разделёнными на неопределённый срок.
- Я тоже, - не удивила меня мама-козочка.
- Я, кстати, Рита, - неловко представилась я.
- Можешь называть меня Мальва.
- Красивое имя.
Повисла пауза.
- Может, пойдём отсюда, - предложила мама Люка, нарушив молчание.
- А если...
- Он нас найдёт, - заверила она, разогнув ноги, и отряхнула запылившийся подол платья.
- А другие?
- Будем надеяться, что нет.
39 По пятам
Мальва посчитала, что её работа — лучшее место, чтобы переждать суматоху. Мама Люка провела меня в здание библиотеки через чёрный вход так, чтобы я не попалась никому на глаза. В подвальном помещении находилась каморка для сотрудников: продавленный диван книжка, шкаф с буфетом для личных вещей и стол для приёма пищи. Одна небольшая электрическая плитка позволяла разогреть еду в кастрюльке или погреть воду в чайнике.
Не успели попить чай, как Мальва приподняла уши, прислушиваясь. Уловив что-то подозрительное, она вскочила со своего места.
- Кто-то идёт, прячься сюда, - выпалила она, приподняв нижнюю половинку дивана.
Послышались топот ног и голоса, времени на раздумья не было: я закинула сумку в диванный короб и улеглась следом, лицом вниз. Побоялась, что меня придавит или воздуха не хватит, пока буду пережидать, но старательно отгоняла гнетущие мысли и следила за своим дыханием, пытаясь расслышать происходящее за пределами тесного, пыльного и тёмного убежища.
Мальва торопливо бегала по комнате, что-то упало и с шумом разбилось. Женщина охнула, и тут зазвучал бас нагрянувшего зверолюда, судя по шагам, в компании других сородичей.
Слова разобрать было сложно, мешал стук собственного сердца, отбивавший барабанным боем прямо в ушах. Я практически перестала дышать, молясь, чтобы меня не нашли. Очень пугала вероятность того, что мы с Люком можем разминуться, если я что-то предприму и уйду из библиотеки. Очень переживала за него, но не знала, что делать и надо ли.
Голос Мальвы прозвучал возмущённо и замолк. Всё стихло. А моё сердце убежало в пятки. Надо было решать: сидеть под диваном без притока свежего воздуха или выбираться.
Тяжесть и темнота испарились, в мой схрон ворвались свет и ветерок из-за того, что кто-то резко приподнял диванный матрас, а вместе с этим в нос ударил запах чего-то забродившего.
- Вылезай, они ушли, но оставаться здесь тебе нельзя, - взволнованно прошептала Мальва.
Я выбралась из короба. На полу заметила огромную красную лужу с белой пенкой, которая украшала осколки бывшей бутылки. Куски стекла были разной формы с острыми углами, а венчало это безобразие, словно вишенка на торте, горлышко с невынутой пробкой.
- Пришлось пожертвовать хмелем, чтобы скрыть твой запах, - разъяснила женщина, вытащив из шкафа ведро с тряпкой и веником. - У меня есть домик за городом... - затараторила мама Люка, параллельно сгребая осколки в кучу.
- Скажите, что они вам сказали? - перебила я её.
- Да... ничего такого... - растерянно выдала она, замерев и бросив на меня испуганный взгляд.
- А про Люка?
Мальва бросила своё занятие и, выдвинув стул из-за стола, присела. Неожиданно она показалась мне очень старой, и старили её навалившиеся эмоции.
- Его поймали. Говорят, отвезут в Прайдбург, их мэру. Город прочёсывают, за зданием библиотеки наблюдают, но ты же ведьма... - она замолкла, боязливо покосившись на меня. - Я не знаю, что происходит с Лютиком, - тяжело вздохнула Мальва, потупив взор, - не хочу думать, что он находится под твоей магией.
- Нет... - осеклась. - Я не использовала на Люке никакой магии, я же уже объясняла.
Как раз перед приходом проверяющих зверолюдов, я коротко пересказала его матери события после нашего отъезда из Гарденбурга, опустив подробности в моменте с растерзанным Кингом и не рассказав о коротком пребывании в другом мире.
- Я верю тебе, но мой сын... он... - договорить она не смогла.
Я опустилась на диван. Нам нельзя было разделяться с Люком. Но этот волк опять решил поступить по-своему, не посоветовавшись со мной и даже не попытавшись обсудить варианты действий. Теперь мне придётся действовать на своё усмотрение, чтобы сохранить в целости хвост и уши своего зверолюда.
Я порылась в сумке. Не думала, что эта маленькая бумажка пригодится, но попытка не пытка.
- Могу я как-то воспользоваться местным телефоном? - поинтересовалась у Мальвы, отвлекая её от горестных мыслей.
40 План «В» (ведьмы)
До вечера пришлось прятаться по углам обширной библиотеки. Благо, на всё здание было три сотрудника. Свободное время скоротала за пролистыванием книг, но довольствовалась лишь редкими картинками, так как письмена зверолюдов не поддавались чтению, напоминая китайские иероглифы, в которых я совершенно не разбиралась.
Мальва смогла договориться, чтобы ей позволили задержаться на рабочем месте, поэтому, когда я вышла из здания, город был окутан густым полумраком. Тишина царила на улицах, люди сидели по своим домам, отходили после наплыва зверолюдов в форме, которые прочёсывали город в поисках одной ведьмы. Мальву я попросила дождаться моего ухода и только потом выходить из относительно безопасного здания. Уверена, Люк не простит, если из-за меня пострадает его мама.
