– А второе, уважаемый, – принц опустил статус гостя до обычного обывателя, выплёскивая напряжение момента и бала в целом и пытаясь уязвить бородача посильнее, – вы прибыли с дружеским визитом в нашу страну. Хочу напомнить, что здесь именно я как глава безопасности Бенестарии обеспечиваю охрану всем высоким гостям, именно я! Своими словами вы оскорбляете не только меня лично, но и Корону!
– Но принцессы нет в её покоях! А ваши гарды стоят караулом рядом с пустыми комнатами! – взвыл посол.
– Вы ошибаетесь, уважаемый!
Придворному магу приходилось держать полог тишины вокруг говорящих, чтобы содержание беседы не было доступно всем присутствующим. И именно он подал Дамиану знак «тревога, высший уровень». Принц резко обернулся, и маг одними губами проговорил:
– Покушение. Наследник.
Дамиан с ужасом глянул на мать. Та подняла на него взгляд, и принц произнёс только: "Лев!".
Королева величественно поднялась, сохраняя на лице маску спокойствия. И окинув взглядом зал, со своего места произнесла негромким, но властным тоном, перекрывая шум толпы и музыку:
– Ваша королева покидает праздник, но праздник продолжается! Веселитесь!
А затем вместе с принцем-консортом и Дамианом неспешно скрылась за дверью, ближайшей к тронному возвышению. Уже потом, по коридору к кабинету королевы все трое почти бежали. Там их ждал глава безопасности дворца, седой крупный капитан Корецкий.
– Докладывайте! – распорядилась запыхавшаяся королева, быстрым шагом проходя через приёмную и занимая своё кресло. Все расселись вокруг длинного стола, а капитан, не теряя времени, начал:
– Нападение на принца Льва, в его покоях. Его ждала невысокая женская фигура в плаще. Активировала усыпляющий амулет, а затем попыталась накинуть удавку на шею. Но принц вывернулся и отскочил в сторону, а нападавший исчез. Засечь смогли только по снимкам фотографического аппарата в покоях принца.
– Что с принцем Львом? – задала королева вопрос, волновавший всех.
– Сейчас наследник спит, – успокаивающе проговорил капитан. Затем продолжил: – Место нападения осмотрено и тщательно исследовано. Преступник покинул место коротким порталом. Следовательно, он ещё во дворце. Все выходы пока перекрыты.
– Что с принцессой Тойво? – просил Дамиан.
Капитан удивлённо взглянул на него.
– А что с ней?
– Отряд гардов некоторое время назад проводил её в её покои. Послы утверждают, что её в покоях нет.
Капитан вытащил амулет связи и забормотал в него, подождал немного, прислушался и взглянул на принца:
– Её там действительно нет.
Дамиан немного подумал и сказал:
– Странно то, что послы раньше нас знали, что принцессы Тойво нет в покоях. Но ведь никто из них не покидал бальный зал?
Корецкий отрицательно качнул головой – он лично контролировал перемещение гостей в королевском дворце.
– И что обвинили в её похищении. Что убийца явно имел черты женской фигуры. Эти совпадения непонятны, но ведут нас к определённым выводам: принцесса напала на принца Льва, напала неудачно, после чего скрылась.
Все смотрели на принца напряжённо.
Принц-консорт задал вопрос задумчивым тоном:
– А что жена наследника?
Капитан кашлянул смущённо:
– Всё как всегда – гарды и маги довели её до покоев. Всё в обычном режиме.
Лицо Дамиана чуть расслабилось.
– Батюшка, вы тоже думаете, что не стоит играть по навязанным правилам?
Муж королевы и бывший глава безопасности королевства улыбнулся устало:
– Сын мой, вы радуете меня. Если иностранка виновата, мы это узнаем рано или поздно, и её найдём. Но если её хотели отдать нам на растерзание, то стоит сделать неожиданный шаг. Пока Лев спит, давайте похороним его жену. Вопрос только как скоро {вы}, сын мой, найдёте свою единственную?
Королева сжала в кулаки ладони, что до этих слов спокойно лежали на столе, и жёстко сказала:
– Пока Дамиан будет её искать, мы объявим траур по покойной и неродившемуся младенцу. Никаких праздников, никаких помолвок в королевской семье, никаких свадеб. На время траура закроем границу королевства, а сначала выставим из страны всех иностранных послов.
Капитан Корецкий, внимательно следивший за разговором, спросил:
– Ждём до утра или пригласить послов сейчас?
Королева задумалась и объявила:
– Через полчаса в малом зале приёмов. Слугам приказать одеть зал в траур. Самих послов пока тихо вывести из бального зала и взять под стражу. Усилить охрану магами, контролировать каждое движение, не дать им воспользоваться ни единым амулетом!
***
Послы стояли в центре малого зала для приёмов плотной группой, раздражённые и злые. Они были возмущены таким обращением с собой. Кровный родственник короля Юзеппи уже готовил гневную тираду гардам и магам, окруживших их плотным кольцом, но вошедшие в траурном облачении королева и принц Дамиан, немного удивили его, и он не успел даже открыть рот, как заговорила королева:
– Сегодня, во время бала, было совершено коварное нападение на члена королевской семьи, в результате чего он погиб!
Пауза дала возможность послам осознать услышанное. Злость на их лицах постепенно сменялась у кого растерянностью, у кого – каменным спокойствием, скрывавшим все чувства.
Королева продолжила медленно, с заметными паузами:
– Скорбь наша бесконечна… Погиб самый дорогой и ценный член нашей семьи! Это трагедия не только для нас, но и для всей Бенестарии! – голос королевы внезапно поднялся и обрёл силу: – В результате нападения принцессы Тойво, названной при рождении Ило, умерла принцесса Суэлла, жена наследника, и их нерождённый ребёнок!
Кто-то из послов ахнул – новость явно стала неожиданностью.
– В Бенестарии объявляется траур… Вероломный убийца будет найден и понесёт заслуженное наказание по законам Короны! Однако милосердие наше велико… Для сохранения мира, мы, королева Бенестарии Ильдария, скроем, кто был виной нашей огромной трагедии! Будет объявлено, что принцесса Суэлла умерла сегодня ночью в родах, ребёнок тоже не выжил. Таким образом, позор короля Юзеппи будет скрыт…
Плотная группа послов стала двигаться, стремясь рассыпаться, и явно волнуясь. Наконец вперёд вышел один:
– Мы приносим наши соболезнования вашему величию и всему королевскому роду. Однако после поимки преступницы требуем передать её в наши руки. Она должна ответить перед свои королём и отцом!
Королева Ильдария холодно ответила:
– Это невозможно!
– Но!..
– Прекратите спорить с королевой! – слова были похожи на ледяные глыбы, падающие с большой высоты. – В нашем дворце погиб член нашей семьи. Королевской семьи, прошу заметить! Значит, наказание преступник должен будет понести по законам {нашего} королевства!
Последовала зловещая пауза, а затем:
– В связи с объявлением траура все иностранные посольства выдворяются с территории Бенестарии! Прошу вас удалиться, – королева указала на дверь, – для сборов времени у вас немного – пока заложат ваши кареты и оседлают коней.
– Но, ваше величие!.. – вскричал старший посол.
Королева одарила его замораживающим взглядом:
– Вы забываетесь! И уже не впервые! – и, чуть сбавив тон, добавила: – Однако я могу пойти на уступки. Разрешаю обменять жизнь преступника на жизнь его родственника. Вы хотите заменить принцессу Тойво, названную при рождении Ило, на эшафоте?
Посол подавился словом и отшатнулся.
– В таком случае у вас слишком мало времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. Собирайтесь. До рассвета вы должны покинуть столицу.
Королева встала, за ней – принц, и оба в полном молчании величественно покинули зал.
Глава 15. Похороны и поиски
– Реджи, королева вызывает вас к себе, – тихо проговорил Марк Опрельский, заглядывая в дверь. Дамиан кивнул – он чувствовал себя усталым, но дел было ещё много и потому, выходя из приёмной, велел секретарю вызвать Суземского к своему возвращению.
