Развить эту мысль и дать вовсю расшалиться фантазии не успела. За дверью послышался душераздирающий скрип, а уже через секунду кровать с Советником въехала в мою спальню. Демон восседал на ней с воинственным видом, наблюдая за тем, как его «корабль» вплывает в комнату и берет на абордаж мое ложе.
– Ой!.. – не на шутку испугалась я. – Простите, что побеспокоила. Вообще-то я не вас вызывала.
– А кого же? – Советник надменно изогнул бровь. – Как часто ты проделывала такой трюк прежде, Зена? Сколько мужчин приглашала к себе под покровом ночи таким вот действенным способом?
Мне стало не по себе. Я нервно сглотнула и принялась повторять про себя заклинание. Вроде бы, ничего не напутала. Разве что с силой переборщила? Или подумала о демоне, когда должна была представлять князя?
Или?
– Ах, ты, гадский потрох! – вскочила и воззрилась на демона со всей силой ведьминского негодования. – Так все это время ты притворялся? Зачем ты надевал личину князя?!
– Ничего я не притворялся, – возразил Советник и, расправляя складки одеяла, добавил, – не было в том нужды. И личины мне без надобности. Днем выгляжу как человек, и только с восходом луны принимаю истинный облик. И я действительно один из потомков князя Долгорукого, и замок на горе принадлежит мне по праву.
– Ты… ты! – не могла подобрать слов, чтобы описать свое состояние.
Как ловко все это время он морочил мне голову. И не только мне! Днем красавец, вечером чудовище…
Или наоборот?
– Я, – согласился демон и учтиво кивнул. – Главный Советник Его Темнейшества. Каллистрат Сигизмунд Варфоломей Иоаким Восьмой, к твоим услугам. Прости, что не могу поклониться – ведь для этого придется вставать, а я не одет.
– Так и знала! – воскликнула прежде, чем успела обдумать свои слова. Густо покраснела и, сделав глубокий вздох, попыталась взять себя в руки и унять бешено бьющееся сердце. – Знала, что с Каллистратом не все так просто! И зачем нужно было притворяться, играть в плохого князя и добренького демона?
– Как иначе я мог тебя испытать? – переспросил он и самодовольно усмехнулся. Окинул демонически притягательным взглядом. – А ты умница, Зена, справилась со всеми ловушками. И даже помогла изловить пособников Канцлера. Дважды! Но все же ты совсем еще юная ведьма и не понимаешь, в какую аферу случайно ввязалась.
– Так потрудитесь объяснить! – я вся кипела от злости и негодования. – Будьте так любезны, Советник Каллистрат, говорите все до конца. Уверяю вас, я не настолько хрупкая и нежная, какой могу показаться. И если мое будущее и моя жизнь зависят от ваших темномирных разборок, я должна знать, к чему готовиться.
Он поджал губы и долго рассматривал меня из-под полуопущенных ресниц. Пушистых таких, загнутых кверху. Совсем не демонических.
– В верхний мир выбрался изгнанный, темный Канцлер. Сущее зло. Впрочем, ты уже прознала об этом, – сообщил Советник после долгих раздумий. – Он хочет нарушить равновесие и призвать других изгнанных. И твой источник – самый вероятный путь возвращения. Сейчас он где-то затаился, наращивает мощь. Составляет что-то для призыва всей армии отверженных. Предлагая тебе съехать и подыскать другой дом, я действительно хотел помочь, Зена. Оставаться здесь дольше крайне опасно.
Только этого мне не хватало! Только обустроилась, начала жить по-человечески. Точнее по-ведьмачьи.
– Я не могу уехать, не хочу! – чуть не зарыдала от досады. – Это мой дом! И я буду защищать его до последнего.
– Не глупи, Зена. – Каллистрат протянул лапу и осторожно взял за руку. Легонько потянул, и я присела рядом с ним на его кровать. – В этот раз Канцлер прислал своих пешек, наверняка, чтобы лишь проверить твои способности. Следующий шаг будет более жестоким. Пойми ты, наконец: Канцлер не щадит никого – ни людей, ни демонов.
– Не уеду… – покачала головой.
– Ты из-за этого? – он коснулся моего лица в том месте, где располагался самый большой шрам от ожога. И пусть на мне был морок, Каллистрат легко видел все, что скрыто. – Ты прекрасна, Зена! Я сказал тебе это при первой же нашей встрече. И сейчас могу повторить то же самое. Ты сильная ведьма, на новом месте легко уживешься. Я выдам тебе любую лицензию – маны у тебя будет достаточно, чтобы выглядеть прекрасно даже по человеческим меркам. Хотя я искренне не понимаю, зачем тебе это.
Да разве в этом дело? После того как я обзавелась ежкой, мне стало доступно столько наличности, что легко можно заплатить не только лучшему пластическому хирургу, но и построить собственную клинику. Вот только мне это действительно было уже не нужно. Не нужно и не важно. Больше нет.
За последние дни мне стало все равно, понравлюсь я окружающим или нет. Каллистрат, другие демоны, женщины из деревни, строители – все видели меня настоящей, и никто не ужаснулся, никто не прогнал. Здесь, среди странных существ и еще более странных людей я нашла свое место.
И не могла потерять его.
– Я давно забыла об особенностях своей внешности, – призналась едва слышно. – Но дом все равно не оставлю, тем более, если какой-то там Канцлер собирается воспользоваться им не по назначению. Вы можете разместить здесь свою армию, я готова предоставить комнаты. Установите дополнительную защиту портала, заложите магическую бомбу – все что угодно. Но я отсюда не съеду!
Сверкнула глазами для убедительности. Но это было лишнее, Каллистрат и без того поразился и проникся моей речью.
– Упрямая, совсем как я! – искренне восхитился он. Снял с указательного пальца перстень с алым камнем и протянул мне: – Это один из сильнейших артефактов нижнего мира, он переместит тебя ко мне в любое время и из любого места. Носи его, не снимая. И пока никаких гостей. И женщин к себе не приглашай, пока не разберемся с канцлером.
Перстень был таким большим, что не держался у меня на пальцах. Тогда я повесила его на цепочку на шею, и алый камень уютно устроился между пышных грудей. Как будто специально был создан для того, чтобы прятаться в женском декольте.
– Хотел бы я оказаться на его месте, – размечтался Каллистрат.
Хотела ответить что-то едкое, но замерла на полуслове. Рогатая морда демона показалась такой надежной, такой до боли знакомой – почти что родной. И я не смогла удержаться от порыва поблагодарить Советника за заботу. Ну, и, наверное, за науку. Хотя, пожалуй, осталось немало вещей, по которым демон мог показать класс.
И Каллистрат решил продемонстрировать это немедленно.
Глава 24
Не знаю, чем могла закончиться эта ночь. Возможно, рождением маленького демона или будущей ведьмы через девять месяцев. Или очередной словесной потасовкой между мной и Каллистратом. В любом случае все могло сложиться иначе.
Если бы в самый разгар чувственного пира у демона не затрезвонил магический камень (что-то вроде нашего сотового, только ловит везде и стоит буквально крохи маны).
– Что?! – взревел Советник, выслушав доклад помощников. – Как вы допустили?! Как я это допустил?..
Видимо, случилось что-то, и правда, жуткое. Впервые я видела, как демону изменило его обычное равнодушие. Он сходил с ума от ярости. И чуть не выдрал себе волосы, в которые запустил лапы.
«Интересно, если демон лишится волос, человек тоже станет лысым?» – задумалась я, но вслух спросила иное:
– Что случилось? Я могу помочь?
– Нет! – рявкнул он явно резче, чем собирался. Тут же раскаялся, обнял и даже погладил по спине: – Прости, Зена… Дело дрянь. Гораздо сквернее, чем можно себе представить. Я должен отбыть, а ты никуда из дома не выходи. И ни в коем случае не снимай мой перстень, он может понадобиться в любую секунду.
Воинственно замотавшись в простыню, он по человеческой привычке направился к двери. А меж тем за окнами начинался рассвет, и я обернулась посмотреть, не обернулся ли господин Советник. Вернее, не стал ли он снова Каллистратом.
Но нет, не удалось удовлетворить любопытство. Прежде чем светлое время суток окончательно вступило в права, демон закутался в призрачный плащ и растворился в серости утра.
