В руках у него был старинный, закрученный рулоном и перевязанный тесьмой, свиток из плотной, пожелтевшей от времени бумаги. Юржин ловко развернул документ и ткнул полупрозрачным пальцем в длинную вереницу кровавых отпечатков.
— Вот! — гордость сквозила в жесте и взгляде привидения. — Я посмотрела в документ. И правда, последний отпечаток большого пальца был красным, а те, что располагались выше — значительно темнее. Остается поверить, что этот факт означает именно то, что говорит хранитель архива. Сомневаться в его словах у меня нет причины, стало быть, отец Кэтрин и правда, жив.
— Это замечательно! Значит, есть надежда его найти! — выпалила я раньше, чем успела подумать.
— Найти? Он что, пропал? — привидение оторопело уставилось на меня.
— Да, — горестно вздохнула я и кивнула, — пропал.
— Расскажи-ка поподробнее, девочка, — Юржин снова опустился на диван рядом со мной.
— К сожалению, я ничего не помню. Я очнулась в перевернутой карете недалеко от академии. Холдор и Джастин спасли меня и привезли в замок. Что случилось с отцом, я не знаю, — я покачала головой и посмотрела в полупрозрачный, задумчивый, проницательный взгляд Юржина. У меня сложилось впечатление, что этот старик видит и понимает намного больше, чем мне показывает, видит меня насквозь. Понимает и не осуждает, а искренне сочувствует.
— Кто ты, девочка? — спросило привидение негромко.
Сейчас, или никогда, поняла я, еще не до конца осознавая всю серьезность принятого решения и его последствия.
— Катя Шишкина с планеты Земля, страна Россия, — в ушах зазвенело от волнения, но я подняла лицо и посмотрела на привидение.
— Катя, — повторил Юржин тихо и погладил меня по голове. От этой отеческой ласки слёзы подкатились близко-близко, и я захлопала ресницами, не позволяя им пролиться. — Так вот почему магия приняла тебя за старшую рода. Здесь, в этом мире, в своем роду Шишкиных ты и впрямь старшая, ведь у Шишкиных здесь нет никого старше тебя, — все так же задумчиво произнес Юржин. — А по крови ты, по прежнему — Лунд. Вот ведь закавыка!
Я вытерла ладонями, все же скатившиеся после его слов, слёзы. Осмотрела свое испорченное вчерашними приключениями платье и спросила, не слишком-то на что-то рассчитывая:
— Юржин, могу я где-нибудь умыться? Есть здесь туалет или купальня?
— Ох, дитя, прости старика! — бодро взвился ввысь мой собеседник. — Старый дурак! Вопиющее не гостеприимство! Пойдем со мной, девочка! — полетело привидение куда-то вправо, скрываясь за шкафом.
Деревянные панели, еще недавно казавшиеся просто стеной, отъехали в сторону, открывая проход со ступенями, ведущими вверх, в небольшую, по меркам помещений этого замка, но очень уютную комнату. Окно, письменный стол, стул, камин, небольшой диванчик и кресло, столик, платяной шкаф, кровать и дверь в какое-то другое помещение. Единственный минус, как мне показалось, был в том, что комната казалась немного запущенной от времени, в ней давно никто не жил. Захотелось открыть окно и проветрить.
— Туда? — спросила я Юржина, указывая на дверь в углу комнаты.
— Туда, девочка, — привидение уже открыло дверь, пропуская меня в симпатичную ванную комнату, и тактично оставаясь за дверью. Я сделала все свои дела, в шкафчике нашла чистые полотенца, умылась, жалея, что не могу принять душ — стесняюсь, и что у меня нет чистого белья и одежды, кроме многострадального платья.
Привела себя в более-менее подобающий вид и вышла из ванной комнаты. На столике меня ждал поднос с кофе и бутербродами. Даже так? Где же Юржин раздобыл еду? Привидение сделало мне приглашающий жест, предлагая присаживаться.
— Юржин, Вы меня балуете! Откуда такая роскошь? — я позволила за собой поухаживать, присаживаясь в кресло, и переставляя с подноса к себе ближе чашку с кофе.
— Способность ходить сквозь стены имеет свои плюсы, — уклончиво сообщил Юржин. И уточнил, немного смущенно. — А женщины на кухне во все времена, как правило, добры и душевны.
Я, махнув рукой на свои ограничения, с удовольствием умяла булку с маслом и сыром, и, поблагодарив Юржина, спустилась в большой зал.
— Юржин, — обернулась к привидению, — было приятно с Вами познакомиться и спасибо, что приютили, накормили и прояснили многие вещи, но мне пора. Меня, наверное, уже потеряли и ищут.
— Потеряли и ищут, — с хитрецой в глазах, подтвердило мои догадки привидение. — Катя, как звала тебя твоя бабушка? — спросил Юржин внезапно. При упоминании о бабушке на глаза снова навернулись слёзы.
— Катюша, — произнесла, проглатывая непослушный комок в горле. — Когда злилась, Катерина.
— Катюша, присядь, — привидение опустилось на диван и пригласило меня присесть рядом с ним. Я села, ожидая неприятностей. Вот дурочка, зачем я призналась? Чем это теперь для меня обернется? — Видишь ли, девочка, мне очень жаль, но раз уж ты пришла сюда сама, я не смогу выпустить тебя обратно, пока ты не проведешь обряд и не станешь старейшиной рода. Прости, дитя. Обещаю помочь тебе всем, чем смогу.
У меня начали замерзать пальцы, и я автоматически начала их тереть. Что значит, стать старейшиной рода? Он же говорил, что я и так старшая в своем роду?
— Могу я хотя бы сходить и предупредить Холдора и Элизу, что я жива и со мной все в порядке? Я вернусь, обещаю! — пролепетала я, пытаясь вспомнить, как звали героиню в сказке «Аленький цветочек». Настенька? Нет, кажется, Настенька была в «Морозко». — В любом случае, я теперь заложница, как та Настенька, которая не совсем Настенька, но и как Настенька тоже, — растирая побелевшие пальцы, произнесла продолжение мысли вслух.
— Что ты бормочешь, Катюша? — участливо поинтересовалось привидение.
— Да говорю, тепло ли тебе, девица? — иронизировала я, пытаясь подышать на побелевшие пальцы.
— Тебе просто нужно посмотреть на это иначе, Катюша. Я тебе помогу, — пообещало привидение, уже не кажущееся мне таким добрым, как раньше. — Холдору и Элизе ты сможешь написать, как только мы решим проблему с твоим обледенением.
— Разве эту проблему можно решить? — со слабой надеждой в голосе спросила я не такое уж и злобное, на второй взгляд, привидение.
— Это будет самой простой твоей задачей в этом помещении, — пообещал Юржин, срываясь с места и скрываясь за шкафом в одном из поворотов.
Через пару минут довольно увесистый томик лег передо мной на столешницу.
— Твоя кровь открывает тебе доступ к тайным знаниям рода Лунд. Действуй, Катюша! — энтузиазм призрака начинал утомлять. Интересно, какие в нем батарейки и где у него кнопка?
— Опять будет палец колоть? — с сомнением оглядела я поверхность книги. Привидение рассмеялось:
— Да нет же! Тест ты уже прошла. Больше никто не вправе требовать от тебя каких-либо подтверждений. Открывай и читай на семьдесят пятой странице, — Я осторожно открыла названную страницу. — Читай вслух! — категорично потребовало привидение. Я стала читать вслух, стараясь верно произносить рукописный текст, не слишком понимая, что вообще делаю и зачем.
Через минуту пальцы потеплели, озноб прошел, в голове прояснилось.
— Ты увеличила ёмкость вмещения своей магической энергии. Теперь она не будет так сильно давить на тело при эмоциональных скачках.
— Так просто? — я все еще не верила в происходящее.
— Хм, просто! — хмыкнуло привидение, снова поглядывая на меня как на объект изучения. — Для большинства магов это заклинание — недостижимая и желанная цель всей их жизни.
— Почему не дать им его и пусть применяют? — недоумевала я, искренне не понимая причины секретности.
— Сильное заклинание — это обоюдоострый клинок, Катюша. А в дурных руках — смертельное оружие. А теперь можешь написать Холдору и Элизе, что ты там собиралась, — ко мне подвинули бумагу и ручку, — я передам.
Я взяла листок и задумалась: а правда, что мне написать Холдору и Элизе? Что со мной все в порядке и искать меня не нужно? Что я застряла в хранилище, возможно, на всю оставшуюся жизнь? Ведь, если я не найду способ провести какой-то там обряд или не смогу этого сделать, то вряд ли вообще отсюда выйду. Везет же мне на попадание!
