Я поймала себя на том, что до сих пор так и не удосужилась рассмотреть как следует этого человека. Сир Кристофер не был ни выдающимся, ни широким в плечах, ни высоким ростом. Но я прекрасно помнила, как легко, в одиночку, он таскал колоды, которые другие мужчины и втроем не всегда могли поднять. Полагаю, не стоило также обманываться насчет его ловкости и ума. Все это, вместе с напускной таинственностью, вызывало во мне желание быть подальше от этого человека. Увы, это было не так уж и просто. Он был тенью Северного предела – нигде и везде, он позволял себе высказываться о хозяине, как королевский шут – позабыв о приличиях. И, видимо, имел куда больше влияния, чем показывал.
- Лорд Амора вверил мне вашу жизнь и безопасность в его отсутствие. Потому и докладывают сначала мне, – одарив меня надменной улыбкой, уведомил сир Кристофер. – Так что за светлые мысли посетили вашу прекрасную голову, миледи?
Великие боги! Лучше бы он оставил Альберта меня сторожить. Он был веселей и куда приятней этого угрюмого типа. Да и договориться с Бертом у меня бы получилось куда лучше, чем с Кристофером.
- У меня возникли подозрения, что лорду может грозить опасность, – нехотя ответила я, планируя обойти его стороной и выполнить задуманное.
- В таком случае должен вас огорчить – вы никуда не уедете.
- И кто меня удержит? Может, ты? – разозлившись окончательно, процедила я сквозь зубы.
И без того слишком много драгоценного времени было утеряно. Возможно, Нейт нуждается во мне прямо сейчас. А если это не так, то я желаю убедиться в этом лично.
- Я, – нахально кивнул мой не то страж, не то тюремщик.
Ну уж нет. Никакая сила меня не удержит сейчас.
Заклинание слетело с губ за мгновение до того, как я успела обдумать то, что делаю. Магия сорвалась с кончиков пальцев, за секунду то того, как я успела об этом пожалеть. Сила ударила в грудь сира Кристофера и… рассыпалась не причинив вреда.
Он даже не покачнулся, словно я и не атаковала его мгновением ранее.
- Но… как? – ошарашенно сделав шаг назад, пробормотала я.
- Удивлены? – улыбнувшись одним уголком губ, осведомился Кристофер. – Это моя врожденная особенность и, как любят говорить святые отцы, – благословение божье. Магия не действует на меня, миледи. Именно потому мне вверена ваша безопасность. Лорд подозревал, что защищать вас придется скорее от вас самой.
Вот как. У меня по коже прошел мороз. Нейт догадывался, что не все так гладко может пройти во владениях Кречетов. И позаботился о том, чтобы я не совершила необдуманных поступков.
По щекам покатились слезы бессилия. Хотелось выть, разнести все в прах. Но чем это поможет.
- Миледи, вы Амора, хозяйка замка, леди Северного предела и окрестных земель, вам вверили замок и его обитателей в отсутствие лорда. Никто не приносил дурных вестей, и вы обязаны держать себя в руках, – холодно и жестко напомнил мне Кристофер. – Неужели милорд ошибся в вас?
Последние слова были хлесткой пощечиной, от которой напряглось все тело, выровнялась спина и даже сам собой вздернулся подбородок. Ветер грохнул тяжелой веткой о внешнюю стену за моей спиной – и утих, словно и не бушевал все это время.
- Вы правы, сир Кристофер, – холодно кивнула я. – Мы будем ждать возвращения лорда. И никак иначе.
- Я знал, что вы благоразумны, миледи.
Глава 36
Время застыло в этом моменте, словно затаилось в ожидании новостей. Теперь я, а не Хильда стала статуей, высматривая мужа на стенах замка.
Обитатели Северного предела тоже чувствовали неладное. Черной тучей нависло над замком ожидание беды.
И часть вины за эту общую тревожность лежала на мне. Поутру на меня из зеркала смотрела измученная и совершенно потерянная женщина, которую даже я сама не узнавала. И никакие белила и краски не могли этого исправить. К тревоге и недосыпанию добавились усталость, тошнота и головокружение. Потому спуститься в общий зал я так и не смогла себя заставить.
Сир Кристофер сторожил мою дверь неустанно и неусыпно. Это была вторая причина, по которой мне не хотелось выходить из покоев. Его преданность и забота совершенно не вязались с его длинным несдержанным языком и невоспитанностью.
И только ближе к обеду я все же вышла, но не в обеденный зал, а, как и накануне, на внешнюю стену.
Дул северный ветер, колыхал, словно море, травы широкого луга, на котором белыми точками рассыпались овцы. Беззаботные пастухи жгли костры, греясь и готовя ужин. Можно было даже попытаться различить деревенских, занятых своей работой.
- Миледи, вы доведете себя до изнеможения, – причитала Рози, кутаясь в пуховую шаль и пытаясь достучаться до моего разума. – Там уже завершили ремонт мыловарни. Вы не желаете посмотреть, что вышло? Думаю, можно бы попробовать первую партию мыла сделать.
- Спасибо, Рози, немного позже обязательно загляну в мыловарню, – кивнула я, даже не обернувшись к своей горнчной.
Я понимала причину ее разговорчивости. Рози пыталась отвлечь меня, занять хоть чем-то, но мои мысли рыскали по лесу, перевалу, вдоль быстрой Истенки, а не в стенах замка.
Ночь в пустой постели была невыносимой. Сон не шел совершенно. А страхи и без магии терзали меня, как волчья стая загнанную лань.
И когда на горизонте показался всадник, я уже не взялась бы сказать наверняка, сколько прошло времени с того момента, когда лорд Амора покинул замок.
- Это Берт! – выкрикнул кто-то на стене.
На негнущихся ногах я спустилась на крыльцо, не сводя взгляда с приближающегося от ворот всадника.
Сердце остановилось. Дыхание застряло в горле. Мир завертелся.
- Миледи, я принес дурные вести, – проговорил бледный обессиленный Альберт.
И голова пошла кругом. Нет, никто не увидит моей слабости. Не сейчас.
- Пойдем, не стоит топтаться на пороге, – кивнула я, развернувшись на месте, и, едва переставляя ноги, направилась в кабинет Нейта. Чем меньше знают слуги, тем меньше паники. – Тира, принеси в кабинет лорда еду и эль, – приказала я попавшей на глаза служанке. – И вы, сир Кристофер, можете не ходить за мной по пятам. Я не собираюсь прыгать в окно и нестись непонятно куда.
- Увы, миледи, приказ лорда вы отменить не в силах. Потому буду ходить по пятам, пока он не вернется. Исключительно для вашего благополучия.
Почему-то мне хотелось в этот момент огреть его чем-нибудь, но уже не было сил на препирательства. Может, и к лучшему. Если я сорвусь, он сможет погасить бесконтрольный всплеск.
Кабинет еще хранил аромат бумаги, чернил, мороза и хвои. Я даже невольно бросила взгляд на кресло Аморы, словно ожидала встретить его насмешливый взгляд. Кресло лорда тоже было по праву моим сейчас, но я так и не решилась его занять, застыла у окна, дождавшись, когда дверь за мужчинами закроется.
- Присаживайся, Берт. И… Говори!
- Миледи, мы попали в ловушку. Кречеты приняли нас, как дорогих гостей, но уже планировали предательство, – горячо зачастил Альберт, упав на диван. – Нас окружили прямо во время ужина. Некоторых воинов убили, остальные в плену, как и лорд Амора, – и я невольно перевела дыхание. Жив все же.
- Чего они хотят?
- Встречи с вами и Северный предел, миледи, – проговорил Берт. – Обещают, что вам ничего не будет угрожать…
- Как милорду Аморе? – хмыкнул сир Кристофер, озвучив мои мысли. – Слова предателей – звон в пустом горшке: не стоят того, чтобы их и слушать. Как-то у меня нет доверия людям, напавших на своего лорда за столом.
Я была полностью согласна с Кристофером. Возможно, впервые за все мое пребывание в этом замке. Но озвучивать этого не стала.
- Милорд здоров? – не акцентируя внимания на едких замечаниях моего стража, спросила я.
