- Однако, здравствуйте, - пробормотал я под нос. – И куда же это меня занесло, где сразу так горячо встретили?
Осмотревшись, понял, что вопрос останется без ответа. Берег реки, вода темная, какая-то неподвижная. В такую даже смотреть страшно, не то что опускать руки или пить. Если поднять голову, то можно увидеть только безграничную тьму и нечто, напоминающее корни деревьев.
Вспомнилась легенда: при спуске к Подземным рекам нужно идти очень долго. До тех пор, пока не окажешься на дне, где нет ничего, кроме мертвой воды и монстров, а сверху виднеются корни мира.
Я передернул плечами. Малоприятное местечко. Легендам верить полностью не стоит, но держать на уме – не лишнее. Обстановка и правда оставляет желать лучшего. Так как за все время боя нигде не прозвучало ни единого звука, дающего понять, что Марджари неподалеку, это вообще усложняло ситуацию в разы.
Куда нас швырнула эта старая карга? Что ни говори, но ритуал у неё явно шёл по плану, пусть я и немного подпортил картину.
Плечо заныло, я поморщился и осмотрел его. Так, ссадины, вроде бы ничего критичного, переживём.
- Марджари, - позвал на всякий случай, решив наплевать на безопасность. Если где-то прячется ещё одна тварь, то она и так знает, что я здесь.
Никто не отозвался. Дело – дрянь. Жаль, со мной нет Абуры, ёкайское чутье всё же замечательная штука. Решив, что не стоит прятать катану, я крепко сжал рукоять и направился вдоль реки. Кто знает, может быть, куда-то выведет. В конце концов, нужно двигаться. Сидеть на месте сейчас не выход.
Чем дальше я шёл, тем больше мне не нравилось всё, что меня окружало. Если это место, где начинается дорога в город мертвых, то оно мне категорически не нравится. Некстати вспомнилась одна из историй Джиана про чудной северный народ, у которого после смерти души попадают в занятное местечко с вином, обнаженными девицами и вечными пирами. Вот мне туда, пожалуйста, коль на то пошло.
Сделав глубокий вдох, я ускорил шаг. Все размышления о сказках народов мира отложим на потом. Сейчас нужно найти Марджари.
***
- Какая красивая. Жаль, что не очень умная, - прозвучал рядом смутно знакомый голос.
Голова гудела так, будто кто-то из тлен-авивских богов поглумился и превратил её в улей с пчелами.
Я поморщилась и с трудом приоткрыла глаза. Вопреки ожиданию ярким светом не резануло, зато удалось понять, что кругом бархатная тьма. Но… не везде. Тьму прорезал ядовито-зеленый свет.
Я шевельнула рукой и с ужасом поняла, что запястье крепко зафиксировано. Попыталась приподняться, но в горло что-то врезалось. Сердце застучало, чуть не выпрыгивая из груди. Под спиной четко ощутилась гладкая поверхность камня. Цук побери! Меня привязали… С какой целью?
Удалось рассмотреть, что справа прямо на земле пылают демоническим огнем четко начерченные линии, сплетаясь в некромантскую звезду. Над головой темный каменный свод, откуда-то доносится плеск воды. Да и в воздухе сырость, влага и… ничего приятного.
- Кажется, ты пришла в себя, - донесся тот же голос. – Это хорошо. Тот, кого мы все ждем, любит, когда жертва видит его. Тогда легче выпить её страх, а потом кровь и душу.
- Кто бы это ни был, у него дурной вкус, - заметила я, стараясь говорить, как можно невозмутимее.
- Отчего же?
Надо мной склонился Давид Ноах. Чёрный плащ шел ему меньше, чем костюм джентльмена, но все равно был определенный шарм. Боги, о чем я думаю…
- Я понимаю, почему мой сын выбрал тебя, Марджари, - продолжил он, будто не увидев моего взгляда. – Умная, красивая, без ветра в голове, знающая цену деньгам и людям. Будь я помоложе, сам бы женился.
- Как мило с вашей стороны, - пробормотала я. – Может быть, в таком случае развяжите меня и начнете бракоразводный процесс?
- Совсем не заботит, что скажет общество? – поинтересовался он. Даже улыбнулся. Только улыбка такая, что хочется со всей силы врезать по роже.
- Ши-хотори общество не заботит в принципе, - ответила я, наблюдая, как он отходит к соседнему камню, где лежат какие-то инструменты.
- Жаль, что поздно, - качнул головой Давид. – Ты - прекрасная жертва для демона, любезно согласившегося поучаствовать в одном… мероприятии. Видишь ли, сейчас демон, согласный сотрудничать по нормальным условиям, - это такая редкость.
Я снова шевельнула пальцами. Судя по всему, с меня стащили все перстни кроме родового, который с защитными чарами, и перстня ши-хотори, который может оторвать руку грабителю (ну или кому другому, очень недружелюбно настроенному по отношению к его хозяйке).
Остальные артефакты, которые я надела перед выходом, тоже исчезли. Неплохо для Давида, отвратительно для меня. Просить отпустить – глупо. Давид Ноах не похож на человека, для которого просьба женщины ближе вызова демона. Единственное, что мне остается, то это только заболтать его. Есть надежда, что Акихито тоже где-то здесь.
Тут меня осенило, что вход в Подземные реки – это для меня не особо новое место, а вот детектив мог сюда никогда не заглядывать. Учитывая, что тут всякое может случиться, мне тут же подурнело.
Вообще, всё случилось глупо. Я понимала, что неизбежно, меня бы не оставили в покое, но всё равно – глупо. Не зря говорят, что от судьбы не уйдешь, что бы ни делал. Не хочу показаться фаталисткой и кого-то расстроить, но, кажется, выпускать меня отсюда не планируют.
Жаль, семья Ноахов внешне казалась не такой уж плохой. Но стоило познакомиться ближе – бр-р-р-р. Теперь зато ясно, почему Алон решил по-быстрому «умереть». Делал ноги подальше от любимых родителей. Если только… он сам с ними не в сговоре.
Глубокий вдох, прикрыть глаза, выдохнуть. Без паники. Не первый раз, когда куда-то вляпываюсь.
- Давид, мы с вами все же родственники, - начала я. – Хотя бы расскажите, кого собираетесь мною кормить?
- Не разумно, моя дорогая, - отозвался он, продолжая что-то делать с инструментами. – Вдруг оно тебя не доест?
Да, в этом есть логика. Если бы я кого готовила в жертву, то не спешила бы ей рассказывать все детали. С одной стороны, стоит похвалить за подготовку, с другой… Есть собрались меня. Это не подходит.
- Вам не кажется, что даже если что-то остается, то вряд ли это как-то помешает изначальной задумке?
Он посмотрел на меня, ухмыльнулся. В зеленых глазах полыхал неземной огонь, я невольно поёжилась.
- Всё готово? – прозвучал незнакомый голос.
Я нахмурилась. Это ещё кто? Раньше точно не слышала ничего подобного. Сообщник? Я-то искренне ждала, что сейчас появится Юдит.
Второй мужчина в черном плаще подошел к Давиду, склонился над инструментами, внимательно что-то рассматривая. Потом кивнул, явно довольный увиденным.
- Думаю, всё пойдет гладко. Тории горят так, что можно ослепнуть.
Тории!
Мне стало дурно. Ведь Кагеноками показывал мне человека у ториев. И демоническую лапу. То есть я угодила прямо в видение. Возможно, не то самое, но явно в продолжение.
Спокойно, Марджари, спокойно. Паника - последнее, что сейчас нужно. Но по крайней мере немного понятнее, что происходит.
- Прекрасно. Значит, через время приступим. Я хочу быть уверенным, что не будет проблем. Сам понимаешь, если начнем звать раньше, он не окрепнет как надо, и не дотянется до твоего брата.
Брата? Так, кто же у нас цель?
Я затаила дыхание, когда второй мужчина подошел ко мне. Капюшон скрывал лицо, но все же можно было рассмотреть кое-что. Джапонец. Не юный, но и не стар. Как раз в самом расцвете сил. Я его раньше не видела. Кто такой? И как они связаны с Давидом Ноахом?
Надо попробовать хоть от него что-то узнать, если старый пень не колется.
- Как думаете, гожусь я в жертвы? – Посмотрела я прямо в темные глаза и улыбнулась одной из самых очаровательных улыбок, на которую была способна.
Джапонец некоторое время на меня внимательно смотрел, а потом усмехнулся.
- А она ничего, Давид.
- Знаю, - прозвучал ответ.
- Польщена, - заметила я. – Если так, не считаете, что мне можно хоть немного узнать? Иначе я рискую сгореть от любопытства раньше, чем придет ваш… гость. Уверенны ли вы, что он любит жертв с подгоревшей корочкой?
