гвоздь, соприкоснувшись с моей кровью, замерцал.
Чтобы вбить его пришлось сбегать в парк и отыскать увесистый камень – учитывая, что за парком отлично ухаживали, убирая и мусор, и камни, и всё прочее, поиски заняли много времени.
Но в итоге дело было сделано, я вздохнула с облегчением.
Ну, Георг, если снова явишься подменять телепортационную бляшку, тебя ждёт сюрприз!
А ещё я успела поинтересоваться местными зоологическими трендами – о них рассказала не Заучка, а весьма подкованный в вопросе Ботаник.
Выяснилось, что редких южных котят лысой породы в столице вообще не найти. Карликовые гидры – круть несусветная и стоят от тысячи золотых и выше. Зато ааранские щенки нынче продаются на каждом углу по цене от сотни золотом.
Сотня! Это было не так страшно как тысяча, но я всё равно выдала заунывное:
– У-у-у!
Ещё МикВой подробно рассказал, как добраться до места, где торгуют животинами. На непроизвольно озвученное «птичий рынок» отреагировал недоумением:
– Это вообще что?
Да, неувязочка вышла. Тут это место называлось по-другому – щенячьим торгом. Выслушав инструкции МикВоя, я пришла к грустному выводу, что решить вопрос быстро вряд ли получится.
На щенячьем торге можно найти зверушку на любой вкус, но равноценная замена Жрецу – это дорого. В целом, я была готова спустить все свои четыреста тридцать монет на подарок Марку, однако тащить такую сумму в незнакомое место…
Конечно, у меня есть как бы охрана, и ограбить леди они не позволят, но такой кошелёк – это всё-таки много.
Я решила проявить благоразумие и поступить так: пойти на торг с минимальной суммой, присмотреться, а если что-то выберу – договориться на новую встречу и, возможно, оставить залог.
Потом ещё раз поговорить с Марком – чтобы не вышло так, что дарю мальчишке пятое колесо от телеги. И лишь после этого выкупать.
План был прост, логичен, а смущало лишь одно – отсутствие компании. Поэтому, покидая общагу ранним утром, я была немного грустна.
В кармане платья лежали телефон с выключенным звуком и небольшой кошелёк. Я планировала позавтракать и отправиться за ворота.
И сильно удивилась, когда рядом с общагой мне встретился ассистент Тонса.
– Доброе утро, леди Маргарита, – вежливо произнёс Рик.
Я ответила вежливой улыбкой, и мы на некоторое время застыли.
После паузы Рик выдал:
– Прошу извинить, но вчера я случайно услышал ваш разговор с Джимом МикВоем насчёт щенячьего торга. Вам не с кем пойти, а я сегодня совершенно свободен. Леди Маргарита, позвольте вас сопроводить?
Э-э…
Я сильно растерялась, даже хотела отказать, но подумала и неуверенно кивнула. Почему нет? Мне нужен сопровождающий, а Рик – местный. Может он и по покупке что хорошее подскажет?
Конечно, за консультацией можно обратиться и к шпионам короля, но просить их помощи – всё равно, что попросить самого Георга. А мне не хотелось. Нужно обретать самостоятельность и обзаводиться собственными связями.
Как итог:
– Благодарю вас, Рик. С удовольствием.
Заодно выясню на какую специализацию он учится, как угодил в помощники к Тонсу, и вообще.
Вместе мы отправились на завтрак, потом за ворота. Там, под бдительными взглядами нескольких неприметных мужчин, Рик поймал коляску – помог забраться мне и уселся сам.
Мы покатили по узким, мощёным булыжником улицам, и в процессе я узнала, что Рик будет целителем.
– Очень полезная профессия, – прокомментировала вежливо.
Старшекурсник согласился, хотя особой радости от своей магии явно не испытывал. Тоже хотел быть либо стихийником, либо боевым магом? Ну, простите, на агрессивного мачо Рик никак не похож. Впрочем как и Джим…
А когда добрались до места, отпустили возницу и вошли в ворота, я про нового приятеля немного забыла.
Мой рот некультурно приоткрылся, а рука инстинктивно потянулась к карману, где прятался телефон. Это был рефлекс! Обычный для человека моей цивилизации. Ведь если не заснял, значит ничего и не было.
Но я вовремя опомнилась. Руку убрала, а вот рот так и остался приоткрыт.
За высокими, настежь распахнутыми воротами посетителей встречали жар-птицы. Этакие павлины, только рыже-алые, с хвостами, полыхающими настоящим огнём.
Сразу несколько торговых точек, которые расположили у самого входа нарочно – чтобы прямо с порога шокировать посетителей. Со мной фокус удался.
Из вполне целеустремлённой леди я превратилась в девушку, стукнутую по голове чем-то тяжёлым…
Конечно, сразу подбежал торговец. Рик отреагировал скептично, а я выдохнула:
– Сколько стоят птицы?
Оказалось, что тысяча двести золотых.
Ещё я узнала, что птицы не огнеопасные. Что огонь на их перьях лишь кажется обыкновенным. В действительности он другой – ничего не поджигает и не наносит владельцу никаких травм.
Денег у меня, конечно, не хватало, но есть же счёт в банке…
Тут в дело вмешался Рик, задавший очень верный вопрос:
– А сколько стоит содержание такой птицы?
Нас принялись убеждать, что совсем немного, но при более въедливом опросе выяснилось, что дешевле обслуживать самолёт.
Сто тридцать – сто пятьдесят золотых в неделю на корма и средства ухода! А ещё птице требовалось регулярное посещение некоего специалиста – без особых процедур чудесный хвост переставал гореть.
В общем, мой восторг быстро поутих, и мы, отбившись от продавца, отправились дальше. При этом я краем глаза видела Георговых соглядатаев, которые скользили за нами тенями.
После знакомства с жар-птицами остальной рынок воспринимался уже менее эпично. Мозг вышел из ступора, теперь его сложно было удивить.
Мы прошли по ряду с теми самыми щенками, заглянули в лавку, где в стеклянных аквариумах сидели гидры. Потом посмотрели на разной пушистости кошек, а ещё отыскали угол, где продавали грызунов…
И вот ирония – лысых кошек тут не имелось, зато лысые мыши присутствовали. Причём той же модификации, что и покинувший Марка любимец.
Мыши были голые, со складками, с выпирающими мелкими клычками. Злобными взглядами и парой укороченных рудиментарных крыльев на спине.
Я чуть в обморок не грохнулась при виде такой «красоты». Но всё равно подумала о вероятности улавливания вай-фай сигналов и… да, снова потянулась к телефону.
И опять вовремя опомнилась! Ведь если эти мыши имеют те же свойства, что и Жрец, показывать им телефон категорически нельзя. Вдруг сразу и всей компанией сойдут с ума?
Когда отошли от клеток, я поняла, что проблема, с которой сюда пришла, решаться и не пытается. С ещё большим ужасом признала, что Жрец, кажется, незаменим.
– А что насчёт жаб? – спросил внезапно Рик.
– В смысле?
– Ну, мальчик, для которого вы подбираете подарок, жаб любит?
Я нервно
