— Хорошо, — улыбнулась ему Тиа и обхватила себя руками, не в силах не нервничать.
Рассветное солнце ярко засияло на платиновых волосах Руланда, собранных в хвост на затылке и лежащих концами на широких плечах. Он смахнул их за спину небрежным жестом.
Его черная кожаная броня напоминала обсидиан и была выполнена мастером, который не просто знал толк в своем деле, но и обладал хорошим эстетическим вкусом. Такая броня не могла принадлежать простому воину. Темно-сиреневая вязь с вкраплениями аметистов и чароитов украшала ножны меча, на который втайне пускали слюни все ее лорды, думая, что их завистливые взгляды были незаметны. И почему она раньше не обращала на это внимания?
Любопытно, что, сражаясь на ее стороне, Руланд отказался надеть ее герб, цвета ее королевства. Тобиас был прав, когда сказал, что у него был собственный могущественный род. Вот только генерал даже не догадывался какой! Вот это сюрприз ждал их всех.
Солнечные лучи озарили его лицо, но Руланд даже не прищурился. Вокруг его зрачков вспыхнули сиреневые полосы, превращая и так красивые глаза в самые прекрасные на свете.
— С днем рождения, Тиа, — с легкой хрипотцой в голосе пророкотал он, останавливаясь в шаге от нее.
— Спасибо, — искренне улыбнулась она и присела в реверансе.
Их прекрасно было видно и из внутреннего двора замка, и со всех стен, поэтому целоваться при всех она не осмелилась. Судя по тому, что Руланд тоже не стал обниматься, он уважал ее честь.
— Ты так боялась, что тебя заберет дракон, а теперь стоишь на самой высокой башне, представляя из себя прекрасную мишень, — загадочно улыбнулся он.
Тиа с трудом сдержала ухмылку, мило улыбнувшись в ответ.
— По-твоему, я не замечу летящую сюда огромную ящерицу-переростка?
Глаза Руланда хищно сузились, и улыбка превратилась в оскал.
Дрожь пробежала по спине, и Тиа сжала пальцы на рукавах кольчужной рубашки. В животе волнительно запорхали бабочки. Она его не боялась. Совсем. Он был тем, кто украл ее сердце, покорив своей любовью и заботой. И ей было совершенно не важно, человек он или дракон.
— Если таковой появится, я всегда успею скрыться в башне, — она указала пальцем на лестницу за его спиной.
— Думаешь? — тихо прошептал он, не отрывая от нее обжигающего взгляда.
В черно-сиреневых глазах было столько желания, столько любви. Никто и никогда так не смотрел на нее. Только он. Только Руланд.
— Теперь уже не так уверена, — не удержалась от смешка Тиа и шагнула назад, чтобы не соблазниться и не обнять любимого мужчину на глазах у всех.
Руланд усмехнулся, что-то достал из небольшого кошеля на поясе и шагнул вперед, опускаясь на одно колено.
Сердце ухнуло в пятки и волнительно затрепетало откуда-то оттуда. Дыхание сбилось, щеки обожгло жаром, и кровь застучала в ушах, оглушая на мгновение.
— Тиа, ты выйдешь за меня? — с волнительной хрипотцой в голосе пророкотал Руланд, и в этом звуке не было ничего человеческого.
На дне его потрясающих глаз ярко полыхали искры, обрамляя зрачки. Сиреневые полосы вспыхивали все ярче, озаряемые драконьим пламенем.
— Да, — Тиа была не в силах оторваться от его лица, чтобы даже взглянуть на кольцо в крошечной шкатулке.
Руланд резко поднялся, приближаясь к ней. Ноги стали ватными, и она только чудом не упала. Точнее, наверное, упала, потому что он подхватил ее в свои объятия, притянул к пышущей жаром груди и жадно поцеловал, сминая ее губы своими.
Тиа опустила ресницы, сгорая в его страсти. Она обхватила его плечи под наплечниками, крепче прижимая любимого мужчину к себе. Горячее пряное дыхание окутало ее, вкус жженого дерева и корицы взорвался на языке, и она резко отстранилась, чтобы вдохнуть прохладный воздух.
Руланд поймал ее счастливый взгляд и мягко погладил ее щеку.
— Я люблю тебя, малышка.
— И я люблю тебя, — прошептала она, не доверяя собственному голосу.
Руланд поднял ее ладонь и надел золотое кольцо с крупным темно-сиреневым аметистом на ее безымянный палец. Камень был такого же цвета, как шкура дракона, если не брать во внимание черные полосы.
Тиа с трудом сдержала себя, чтобы не всхлипнуть от переполняющего ее счастья. Низ живота трепетал от нежности, с которой Руланд гладил ее ладонь.
— Ты моя, Тиа, — самые прекрасные глаза на свете обожгли ее собственническим взглядом.
— Я твоя, Руланд.
На его губах заиграла довольная улыбка, больше напоминающая хищный оскал.
— Не бойся.
— Я не боюсь, — улыбнулась она в ответ.
Руланд прищурился и усмехнулся. Похоже, он обо всем догадался, но ничего говорить не стал.
Он отошел к краю башни, и его тело охватило белоснежное пламя. Всего за мгновение оно сменилось на темно-сиреневое с черными всполохами, полностью скрывая его, разрослось до невиданных размеров и резко опало.
На краю башни сидел огромный полосатый дракон. Темно-аметистовая шкура с черным узором блестела в лучах рассветного солнца. Серебристые витые рога покачнулись, когда он потряс головой и вытянул шею, наклоняясь вперед. Широкие крылья раскрылись за спиной.
Тиа смело шагнула вперед и сама коснулась его носа, нежно проводя ладонью между ноздрей по черной полоске. Огромные глаза прищурились, мягкие губы растянулись в улыбке, обнажая внушительные клыки.
— Я люблю тебя, Руланд, — тихо прошептала Тиа.
— И я тебя, малышка. Ты не боишься.
— Нет, — она прижалась лбом к его морде. — Мог бы сразу сказать.
— Чтобы ты струсила и передумала? — гулко посмеялся он и отстранился от нее. — Я видел арбалеты, которые ты приготовила для дракона.
Тиа криво улыбнулась и обхватила себя рукой. На пальце заиграло в лучах солнца обручальное кольцо.
Руланд повернул прекрасную рогатую голову на длинной шее в сторону внешней стены и широко раздул ноздри, втягивая прохладный утренний воздух.
— Прости, малышка, но сейчас я должен защитить наш дом. Я не всесилен, но сделаю что смогу.
Он шагнул назад, свесился с края башни и оттолкнулся мощными задними лапами, разворачиваясь в воздухе, как кот. Широкие крылья раскрылись, и он стремительно понесся в сторону внешних стен.
— Не стрелять! — заорала Тиа, подбегая к краю башни, и едва не свалилась вниз, когда камни, вывороченные драконьими когтями, посыпались под ее ногами.
— Не стрелять! — пронесся над стеной ниже басовитый приказ Тобиаса. Его подхватили голоса остальных командующих.
Тиа бросилась вниз с башни. Полсотни ступеней промелькнуло всего за мгновение. Выскочив на внутреннюю стену, она услышала оглушительный драконий рык и рев пламени. Развернувшись, она вцепилась пальцами в каменную кладку и смотрела, как тот, кому она подарила свое сердце, мощным потоком огня уничтожал осадные машины.
Широкие крылья хлопнули, хвост покачнулся, и дракон извернулся в воздухе, уклоняясь от огромных стрел, выпущенных из баллист. Грозный рык опередил плотный поток огня всего на мгновение.
Сердце упало в пятки. Тиа до боли вдавила пальцы в камни. Он там один! Один против сотен людей и десятков баллист.
Черно-аметистовый дракон скользил над войском врага, поливая их огнем. Он поднимался к затянутому облаками небу, разворачивался, складывал широкие крылья и устремлялся к земле с невообразимой скоростью. Огромные стрелы только чудом пролетали мимо него. Его когти врезались в требушеты, хвост мощными ударами громил опоры. Затем он выпускал струю ослепительного пламени и взмывал к облакам, чтобы повторить свою атаку снова и снова.
— Он спалил их обозы с провизией! — заорал кто-то из лучников.
— Большая часть машин горит! — донеслось с другой стороны.
— Они дрогнули! — прокатился рев над стенами.
Крики ликования заполонили город.
— Это еще не победа, — вымученно улыбнулся Тобиас, подходя к зубцу, где стояла Тиа. — Но теперь мы сможем пережить этот день.
Тиа широко улыбнулась ему и ответила кивком. Затем она вернула все свое внимание Руланду, кружащему над врагом.
