— Так у Северных лесов объявился новый хранитель, — весело сообщил детектив, — вот он и радуется, как ребенок.
— Ооо! — меня тоже такая новость обрадовала, а затем я осознала еще одну вещь, о чем и сказала, — так это он тогда путь Вульфгреду подсказал?
— Может быть, — хмыкнув, произнес Бенедикт, — кстати, темного колдуна столица себе забирает.
— Как это? — несправедливо. Ловим мы-забирают они.
— Будут допрос устраивать. Они уверены, что Шакал к Миротворцам прямое отношение имеет, а значит у тамошних представителей правопорядка появится большая зацепка и возможность покончить с бандитским кланом.
— И вы отдадите его им, вот просто так? — удивилась я спокойствию Бенедикта.
— Я передам колдуна с огромным удовольствием. Наша задача заключалась в спасении обители оборотней. Мы с ней успешно справились. А с Миротворцами пусть столичные задаваки воюют.
Я была иного мнения. Мы так усердно ловили колдуна, а достался он другой магической организации. Хотя, в чем-то Бенедикт и был прав, главное — мы спасли МракХоулд и его жителей. А Шакал пусть томится в столичной тюрьме. Эх, а я бы продолжила дело с бандитскими кланами. И почему только Бенедикт и Дарвуд против этого?
***
На другой день мы спешно собирались назад, в детективное агентство, чтобы отчитаться перед начальством о проделанной работе. Макс забрал заказные билеты на поезд. И теперь оставалось только со всеми попрощаться и отправиться на вокзал к положенному времени. Кстати, машину Лаймы Райс уже кто-то разобрал по частям, и унес их от глаз подальше. Лично у меня данный факт вызывал вопросы. Конечно, авто знатно протаранили, но ведь дорогое же. Хозяйка могла хотя бы в металлолом отдать, хоть что-то выручить. Но, видимо, местные оборотни считали иначе. А мои коллеги и вовсе о потере не вспоминали. Время подходило к отбытию, к вокзалу нас взялся отвезти Блэктон. Погода, кстати, совсем испортилась. Снег валил частыми крупными хлопьями, а ветер кружил их, образуя воронки. Перед глазами не видно было абсолютно ничего. Я даже на секунду не представляла, как глава клана поведет свое авто. Благо, хоть оно-внедорожник. Перед тем, как запрыгнуть в машину, я внимательно осмотрелась. Нет, Дарка нигде не было. Я ждала его весь день, периодически поглядывая в окно, спрашивая его родственников, видели ли его, надеялась до последнего. Но, похоже, Макс был прав. Дарквуд — непостоянен в отношениях, как бы он меня своей единственной не называл. А, может, он всем своим пассиям так говорил? Все доказывается временем и здравой логикой, но ведь иногда хочется верить в хорошее, в маленькую, но сказку для себя. До машины нас провожал Вульфгред. Виду он не показывал, но чувствовалось, что с нами он расставался неохотно. Кстати, я наконец-то увидела нового хранителя. Он постоянно маячил рядом с лесничим, превращаясь в сову или лисицу, просто завывая ветром и кружа в танце снег. Сейчас он застыл бурым волком, выглядывая светящимися глазами из-за деревьев. Никто его не видел-слишком уж снегопад обзор загораживал. Но от медиума просто так не скрыться. Я вошла в мир тонких материй, чтобы рассмотреть истинный лик духа, а завидев тут же вернулась, обескураженно смотря туда, где прятался волк. Уже в машине я решила задать вопрос Бенедикту, пользуясь тем, что Макс увлекся разговором с Блэктоном:
— Всегда ли хранителем становится тот, кто провинился перед лесом?
— Оборотни так считают, — кивнул Бенедикт, — но точно не скажу. Мне не удалось еще побывать за гранью… И кто же хранитель Северных лесов?
— Рэйнорд Роннистер, — прошептала я.
— Мдааа, — Бенедикт тоже порядком удивился, — и чего ему не отдыхалось в волчьем раю? При жизни весь клан на себе тащил, а теперь лес защищать будет. Максу не говори.
— Не буду, — я и сама не собиралась.
***
Уже который час мы ехали в поезде, рассматривая зимние пейзажи за окном. Молча. Каждый думал о своем. Лично мне очень жалко было прощаться с МракХоулдом, многое с ним связывало, а сейчас эти незримые нити обрывались, навеивая тоскливые воспоминания. О Дарке старалась не думать. Но так уж получилось, что все самые светлые моменты моего недолгого пребывания в МракХоулде касались именно его. Почему-то мысленно я уже с ним попрощалась, сердце щемило от этого понимания. Бенедикт угрюмо посматривал в окно, периодически хмурясь, словно предрекая новые неприятности. Макс же листал новости, уткнувшись в экран своего телефона.
— Эй, Бенедикт, — несколько удивленно воскликнул Макс, развернув к детективу экран мобилы, — ничего не напоминает?
Я тоже поближе придвинулась к Бенедикту. Интересно стало, что там наш оборотень показывал. В глаза бросилась до зубного скрежета знакомая архитектура. Именно картинку зданий-новостроек нам Макс и демонстрировал. Вот только фасад, форма окон и крыш имели очень большое сходство с тем, что мы видели в Мире-Имитации, созданном темным колдуном. Но одно отличие, все же, было — иллюзия показывала полуразрушенные здания. Картинка же в телефоне призывала купить новенькую квартиру в новостройке прямо в центре столицы.
— Хм, — заинтересовано хмыкнул детектив, — образ тех зданий Шакал не из головы взял. Готовый проект, только дополнил его разрушением. А ничего так постройки, дорогие, наверное…
— Больше ничего не скажешь? — Макс забрал телефон и возмущенно добавил. — Бен, ведь застройщик, определенно, с колдуном связан. А еще белый маг-сообщник на свободе разгуливает.
— Разве ты забыл, что колдуна столичное министерство по маг. преступлениям забирает? — невозмутимо ответил Бенедикт. — Это теперь их дело, а не наше.
— Да помню я, — отмахнулся Макс, — просто жалко…мы же всегда дела до конца доводили.
Мне тоже было жалко. Несправедливо это, отдавать преступника другим. Почему ловим мы, рискуя своими жизнями, а допрос проводят другие? Не стала оглашать свои мысли насчет колдуна, все равно ответ один и тот же. Если столичное министерство решило сделать по-своему, кто мы такие, чтобы им препятствовать?
Поезд шел, словно не торопясь. Я успела несколько раз вздремнуть, полазить в сети интернет — в Северных лесах заниматься этим времени не было, а также кое-что украдкой от коллег прочесть о новостройках под названием «Город грез». Лично я бы назвала весь данный комплекс «Сущий кошмар». Но это я — ассоциации с пережитым в Северных лесах никуда не делись. Они живы и еще будут ни раз являться во снах. Ох, не советовала бы я приобретать квартиры там. Кто знает, настоящие ли эти самые постройки. Может, тоже иллюзия? И тогда любого человека, несогласного с указами с выше, можно легко приструнить, запугав, например, крылатиком вылезшим их шкафа или холодильника. От своих же предположений стало немного смешно, хотя, если я права, то наоборот, страшно за столичный народ. Понадеялась, что министерство, занимающееся магическими преступлениями, обязательно во всем разберется. Тем более к ним в руки вот-вот попадет ключик к разгадке касательно Миротворцев.
Вступив на порог уже родного для меня детективного агентства, мы незамедлительно прошествовали в кабинет Лаймы Райс. Там нас ожидала весьма довольная начальница и запах душистого чая с нотками бергамота. Закончив разговор по телефону, Райс попросила нас присесть за овальный столик и даже чаю налила — мне и Максу, потому что Бенедикту незачем было. Лайма обошла нас веселым взглядом и улыбнувшись произнесла:
— Молодцы, ребята! Я вами горжусь. Вы поймали неуловимого преступника, за которым столичное министерство который год гонялось.
— А новую личину мне сделали? — сразу принялся за свое Бенедикт. — Кто-то обещал…
— Заберешь у Регара, — кивнула Лайма, — пришел отличный экземпляр из-за границы. Регар ее немного модифицировал. Иллюзия-огонь, новомодными гаджетами напичкана.
— Когда колдуна заберут? — это уже я спросила.
— За ним уже отправили транспорт, — благожелательно ответила Райс, — вот только с Уиллом Штэмперсоном общалась, министерским начальником. Кстати говоря! — Райс испытующе посмотрела на детектива. — Бенедикт! Прошел ли испытание наш стажер? Берем на работу?
