- Не отстраняйся от меня так больше, - прошу глухо, - Это больно.
- Ни за что, - обещает дракон, - Больно от этого не только тебе.
Неразрешимые противоречия
- Принцесса…
- Тш-ш! Она отдыхает! - шиплю Мирте, которая округляет глаза. И зыркаю так, что девка бледнеет от страха и ретируется из залы.
Ну да, выглядит странновато.
Наверное никто еще не наблюдал картину: «Дракон, держащий в объятиях спящую, а не мертвую принцессу».
Ну как «дракон»…
Ну как «в объятиях»…
В лапах.
Вот про принцессу я точно уверен. Потому что она и есть принцесса. Пусть даже не по рождению этого тела.
Моя необычная принцесса.
Лапы затекли, но рисковать и менять положение я не хочу. Проснется ведь. А выглядела она крайне утомленной, когда расплакалась тихонько, уткнувшись в меня, после моих таких же тихих откровений. Поплакала и уснула. Доверчиво прижавшись ко мне. И мне не оставалось ничего иного - не потому, что вынужденно, а потому что не хотел - чем переместить осторожно одну лапу, так чтобы ей было удобнее и уютней. В объятиях.
Пускай спит… Ирмэль столько делает для меня и королевства, что я удивляюсь, как еще стоит на ногах.
Интересно, это потому, что она из другого мира?
Я пытаюсь вспомнить, было ли у меня столько хлопот и обязанностей, а может у моего отца или матери? И не могу. Кажется… кажется я был довольно ленивым принцем. А управлял всем сначала мой дядя, потом советники, пока я наслаждался верховой ездой, попойками с друзьями и женским вниманием.
С каждым днем мои воспоминания становятся крепче. Пустоты памяти заполняются то резко, то постепенно и то, что было темнотой, что я забыл - или думал что забыл за эти годы - обретает очертания.
И с этими воспоминаниями и мое человеческое будто становится крепче…
Ирмэль шевелится в моих руках и сладко зевает. А потом потягивается и трет глаза.
- Я заснула? Долго спала? Ох, пора вставать уже, вижу, солнце высоко! У нас столько дел и…
- Тш-ш, - говорю так же строго, как и Мирте. - Не сегодня. Сегодня ты отдыхаешь.
- Но Песня…
- Песня у нас есть. Но если ты падешь в горячке от усталости, толку от нее не будет. Сегодня передышка, хорошо?
Кивает чуть заторможенно и почему-то смущается.
Мне и правда приходится следить в течение дня, чтобы ее деятельная натура не приносила никому пользы. Кроме себя. Сон, еда, прогулка, ванна… Снова сон. Откуда-то я понимаю, что принцессе это необходимо. Не только мое принятие и доверие. Но и отдохнуть от спасения всего мира… или отдельно взятого дракона.
Может не потому понимаю, что у меня есть такой опыт, а потому, что у меня теперь есть та, о ком хочется заботиться всеми доступными способами. Но какая разница что послужило причиной? Я действую абсолютно верно, когда получаю назад свою Ирмэль с лучистым, а не измученным взглядом, спокойными и уверенными движениями и ясным умом.
- Теперь можно и разобрать по словечку твою Песнь, - потирает руки следующим утром. - Начнем с того, что определим знакомые тебе места. Может быть ты слышал какую-нибудь легенду, которая совпадает со строками? Или где-то в ваших семейных преданиях-наставлениях звучат схожие слова? Может тебе знакомы понятия? Или откуда можно подчерпнуть «древние знания». Древние силы…
Она смотрит на меня выжидательно, я только качаю головой.
- Что, прям совсем ничего? - огорчается, - Ни словечка?
- Ну… - я понимаю, что это глупо - не хотеть говорить о подобном. Надо ведь. Но с трудом выдавливаю из себя, - Если только история про древнюю могилу. Вот видишь этот знак? Похожий на разорванный круг?
- Да, - всматривается в место, куда я ткнул когтем. У меня коготь такого размера, что несколько знаков под ним оказалось, но Ирмэль поняла.
- Во владениях неподалеку есть старый склеп…
- Насколько старый? - оживляется.
- Очень. Самый старый из всех мне известных, - вздыхает. - Говорят, он только с виду пустой. Но если «повести себя правильно» откроется многое. Не всем. Собственно… никому и не открывается.
- Что значит «повести себя правильно»?
- Кто бы знал - уже все увидел.
- Хм… ты будто напрягаешься при рассказе об этом. Ты там был? И произошло что-то, что тебе не понравилось?
Она тоже тонко меня чувствует.
Очень.
- Я там был. Но дело не в том, что не понравилось… - что ж, придется говорить, - Я был там юношей вместе со своим названым братом. Это его владения сейчас.
- Ого… и мы его видели среди тех, кто приходил договариваться о союзе? - смотрит пытливо.
- Нет. Он не стал бы.
- Почему?
- Когда я уже стал драконом… после зелья забвения… У меня как у дракона и у него, как у князя... У нас возникли некоторые противоречия.
- Это какие?
- Я прилетел на его свадьбу и пожег там все немножко, - заявляю с вызовом.
- Спалить чей-то замок - это ты называешь противоречиями?! - широко распахивает глаза.
- В некотором роде неразрешимыми, - вздыхаю мрачно.
- Но почему ты так поступил?!
- Иногда… - чувствую себя чудовищно неловко. Или чудовищем? - Иногда на протяжении этих лет воспоминания о тех, кто был мне близок, сожаления, что мне недоступно то, что все еще доступно им… приводили в ярость. И я срывался.
- И… сильно калечил кого-то? - волнуется.
- Нет… больше портил имущество. Но тоже нехорошо.
- Нехорошо, - кивает, - То есть в то время ты узнал, что близкий друг делает то, что мог бы сделать ты, если бы не случилась вся эта история? Женится, планирует детей, управляет своим королевством?
- Да.
Внутри екает стыд и отголоски той ярости и боли. Но… если я хочу снова стать человеком, я должен учиться брать ответственность за свои поступки и решения. Даже прошлые. И исправлять.
- Я верно понимаю, что нам там не будут рады? - постукивает задумчиво по подбородку.
- Верно.
- Но мы же можем пробраться тайком?
- Не совсем. Тот древний склеп… он находится на территории замка.
- Хм…
Ирмэль прикусывает губу. Делает несколько шагов туда-сюда.
А потом вскидывает голову:
- Что ж. Похоже нам предстоит дипломатическая миссия.
Миссия невыполнима
- Нет. Ничего не выйдет, - заявляет мне дракон и делает шаг назад.
И тут же упирается попой в разлапистую ель. Потому что мы в густой роще. Прячемся и смотрим на восстановленный после давнего пожара замок.
Ага, тот самый.
Ага, полетели. Решились. Но...
- Я бы на его месте сразу себя убил. А как еще? Припирается дракон, которого ты в последний раз видел при самых отвратительных обстоятельствах - причем тот дракон, что эти обстоятельства и создал. Заявляет, что теперь все осознал и хочет дружить. И просит в знак дружбы в склеп пустить. Это вообще нормально звучит?
- В твоем кратком пересказе - ненормально, - пожимаю плечами, - Но мы же не сразу так вот вламываться будем. Сначала я пойду. Поеду, точнее. Вместе с верными слугами. Потом уже ты прилетишь. В зависимости от обстоятельств скажем или совсем правду - про то, кто ты такой. Или более упрощенную версию. Про раскаяние и прочие беды. Ну а склеп... так и проситься не будем. Гостей, даже если не приютят, по замку поводят - уж мимо не пробежим. А там я заинтересуюсь неприметным зданием и...
- Все равно не выйдет, - возражает вредный дракон.
Не знаю, чего он распереживался. Не похоже на него.
Я беспомощно оглядываюсь на стоящих в отдалении воинов во главе с Манфридом - им, между прочим, двое суток пришлось скакать, это я на драконе с комфортом долетела - и снова обращаюсь к Лэдгару:
- Мне казалось мы все решили.
- Но...
- Лэдгар! Хватит! Нам туда надо?
- Надо.
- Любым доступным способом - но чтобы опять ничего не сжечь и самим не помереть?
- Угу.
- Ну так берем и делаем, - сердиться начинаю. - Хороший же план! Или ты предпочитаешь тот, где мы появляемся внезапно, падаем камнем сверху и запираемся в склепе - а пока все будут верещать и выкуривать нас оттуда, изучаем его? Или тот, где я заявляюсь принцессой особого назначения, что поработила злого дракона и теперь заставляет перед всеми извиняться? Потму таскает с собой - то чучелом, то тушкой?
