— Понял, спасибо, — хлопнул друга по плечу и обернулся к Виктору. — Ты помнишь, что вы обнаружили у меня? Приноси! Ждём тебя здесь!
Парень метнулся из кабинета. Натан проследил за ним заинтересованным взглядом.
— Есть кое-что ещё, что может понадобиться, — Тина внимательно посмотрела на меня.
— Давай, быстро, — кивнул, и девушка торопливо вышла, прикрыв за собой дверь.
— Интересные дела у тебя тут творятся, Алекс, — друг смотрел на меня, склонив голову. — Прошу тебя только об одном: не лезь на рожон, а? Я ещё рассчитываю стать крёстным отцом твоих детей! Побереги себя!
Я кивнул, но не стал ничего говорить. Мы оба понимали, что это обещание я скорее всего нарушу.
Глава 49
Киара
У меня не получалось понять, сколько мы уже двигались по полутёмным коридорам. Казалось, прошло несколько часов, хотя на деле, наверное, значительно меньше. Я с трудом соображала: каменные стены и низкий потолок давили на психику, голова продолжала болеть. Естественно, поблизости не нашлось не только обезболивающего, но даже любого другого достаточно длинного потока, который можно было бы преобразовать в нужный.
Мужчины, одни впереди, один сзади, двигались очень тихо и молча — видимо, все детали были обговорены заранее. Мне ничего не оставалось, как переставлять ноги в заданном темпе и думать. Шаилю с его странными заявлениями по поводу невесты и брата я не очень-то верила и пыталась понять, что же всё-таки могло произойти между ним и Александром, что Чёрт его так ненавидит.
Наконец, по моим меркам — спустя вечность, мы вышли в небольшой зал, почти полную копию того, в котором я очнулась, разве что потолок казался чуть повыше. Ректор поднял палец, требуя тишины, и насторожился. Мне не удалось понять, что именно он пытался почувствовать или услышать, но на его губах появилась довольная улыбка — видимо, всё шло так, как он и ожидал.
— Ну что ж, Киара, — Вардан повернулся ко мне, заставив вздрогнуть от неожиданно громкого голоса, — мы почти на месте. Скоро и вам удастся поучаствовать в нашем небольшом предприятии.
— С чего вы решили, что я буду участвовать? — произнесла как могла надменно.
— О-о, уверен, вы ещё будете настаивать на своём участии, — он хитро улыбнулся, а меня пробил озноб. — Надо только немножко подождать.
— Где мы? — решила, пока снова не установилась тишина, попробовать разговорить мужчину.
— Как же так, юная леди, — ректор укоризненно поцокал языком, — стыдно не знать таких элементарных вещей!
— Мы с вами не на занятиях, господин Вардан, — раздражение в голосе скрыть не удалось. — Я понимаю, что это городские катакомбы, но спрашивала о другом — где именно мы находимся?
— О-о, это потрясающе удачное местечко, Киара, — он довольно кивнул. — Видите ли, сеть катакомб не везде непрерывна. Кое-какие ходы завалены: некоторые обвалились под влиянием времени, некоторым в этом, так сказать, поспособствовали. А мы с вами сейчас прямо под Императорским дворцом, точнее, под одним его крылом.
Мне стало нечем дышать, я хватанула ртом воздух и потянулась к пуговице на форме, чтобы расстегнуть её.
— Вы что… вы собираетесь напасть на Императора?!
— Да господь с вами, дорогая моя! — ректор раскатисто рассмеялся. — Зачем бы мне это было нужно? Я не самоубийца!
— Но… как же… заговор и…
— Ах, заговор. Увы-увы, всё было слишком слабо организовано, — Вардан удручённо покачал головой. — А ведь я говорил им, — он развёл руками.
— Я ничего не понимаю, — помотала головой, — тогда почему мы здесь? Что вам нужно во дворце? И зачем вам я?
— Ох, молодёжь, как же вы нетерпеливы, — мужчина улыбнулся. — Знаете, Киара, это, пожалуй, единственное, по чему я скучаю — молодые студенты с горящими глазами, жадные до знаний. В атмосфере университета молодеешь, сам того не замечая, да…
— Скучаете?.. — я недоумевающе смотрела на него.
— И буду скучать, конечно, — непонятно закончил фразу ректор. — А на ваши вопросы я ответить могу: здесь находится кратчайший путь в Императорское хранилище древностей.
— Вы что, собираетесь драгоценности короны оттуда выкрасть?! — я была в шоке. Неужели всё это затеяно только ради того, чтобы отхватить куш пожирнее?
— Фу, какая пошлость! — мужчина поморщился. — Деньги — тлен. Да и у меня их достаточно. Нет-нет, мне нужно кое-что другое. У Императора есть несколько потрясающих по своим свойствам амулетов. Вот вы и поможете нам их достать. Как видите, с потоками здесь ситуация плохая, так что ваши прекрасные способности будут незаменимы.
— Профессор Шаиль сообщил мне, что я ни к чему особенному не приспособлена, — со злорадством сообщила я, — так что вряд ли мои «прекрасные способности» помогут.
— Ай-яй-яй, профессор, ну как же вы могли? — ректор укоризненно покачал головой, глядя на Шаиля, хотя Чёрт как будто и не слышал его, с отсутствующим видом оглядывая стены зала. — Нельзя так грубо обрывать стремления студентов! Талант — великая вещь, но упорство значительно важнее! — заявил он пафосно, воздев палец к потолку.
Я закатила глаза. Вардан и раньше был любителем произносить высокопарные банальности, но сейчас это выглядело совсем глупо.
— Я в любом случае не собираюсь ничего делать.
— Не торопитесь, дорогая моя, не торопитесь! Тут вступят в силу несколько иные соображения, — ректор отвернулся от меня к Шаилю. — Девон, будь готов. Уже скоро.
Чёрт кивнул и шагнул ко мне. В руке блеснул не слишком длинный, но явно острый клинок. Я попятилась назад, но убегать было некуда.
— Не люблю насилие, — разглагольствовал Вардан, с неприязнью глядя на нож, — но, к сожалению, в некоторых моментах без него никуда. Впрочем, вам не о чем волноваться, Киара, всё должно пройти наилучшим образом.
— Вы сумасшедший? — с дрожью в голосе спросила мужчину.
— Нет, юная леди, я стратег, — ректор отвернулся, внимательно вглядываясь в один из проходов.
Я метнулась в сторону, надеясь уклониться, но Шаиль оказался быстрее — крепко обхватил меня локтем за горло, разворачивая в ту же сторону, и приставил нож к солнечному сплетению, так что я кожей почувствовала холодок острия.
Спустя буквально секунду из перехода вылетел Александр, следом за ним Виктор с Тиной, которые, увидев меня, резко затормозили, словно уперевшись в стену. В то же мгновение в них ударили связывающие ленты. Откуда?.. Здесь же почти нет потоков! Вик и Тин, потеряв равновесие, упали на пол. У меня на глазах выступили слёзы — Чёрт держал меня крепко, и сделать я ничего не могла.
— Ну что ж, вот все и в сборе, — Вардан вышел вперёд, пряча в карман крупный медальон. Значит, оттуда вырвались потоки. Защитные амулеты с зарядом такой силы были редки и стоили безумных денег. На Обрана, по-прежнему стоявшего на ногах, ректор, видимо, решил не тратиться — с теперешним уровнем магии Алекс всё равно не мог быть серьёзным соперником.
Чёрт слегка подтолкнул меня в спину, перемещая, и остановился перед бледным как смерть Александром. Зачем ему это, я не понимала, пока не услышала злобное шипение Шаиля:
— На колени!
Вот, значит, как. Хочет сполна насладиться своим триумфом.
— Я сказал, на колени!!!
Нож прижался сильнее, и я невольно поморщилась, почувствовав болезненный укол. Александр медленно опустился коленями на пол, не сводя глаз с Шаиля.
— Отпусти её, — произнёс тихо.
— Девон, секундочку, — ректор откашлялся и повернулся ко мне, — Киара, как видите, вступили в силу те соображения, о которых я вам говорил раньше. Сейчас ваши друзья беспомощны, — он достал небольшую светящуюся сферу, — а у меня есть возможность причинить им серьёзный вред. Демонстрация требуется?
— Нет! — произнесла сдавленно. — Не надо. Я всё сделаю, что вы хотите.
— Ну вот и славно, — довольно произнёс этот гад. — Девон, будь добр, проследи за профессором Обраном, сюрпризы нам не нужны. Киара, вы пойдёте со мной.
Шаиль отвёл в сторону нож и переместился к Алексу, не сводя с него торжествующего взгляда. Вардан подхватил меня под локоть и повёл к дальней стене.
