затем и вовсе спрятала в складках корсета, вовремя вспомнив, что такие письма зачарованы самоуничтожаться, если к ним прикасается постороннее существо. А потеряв письмо, потеряю и координаты, куда мне необходимо прибыть на сборы через сорок пять минут. Точнее, уже через сорок четыре минуты...
– Нет, не трогай это письмо, иначе от него останутся одни огоньки. А мне оно ещё нужно, так как это вызов на сборы, и в нём координаты места, где я должна быть сегодня до полудня.
– С каких пор студентов-зельеваров призывают на службу? – возмутился гном. – Элла, ты никуда не едешь, пока мы не разберёмся с этой ошибкой…
– Нет, – покачала я головой, параллельно вспоминая, в каком из сундуков спрятан тревожный рюкзак, и весь ли комплект в наличии, ведь у меня не будет возможности что-то потом заказать или докупить на месте. – Это не ошибка. Я заключила контракт на индивидуальное факультативное обучение с деканом боевого факультета. И хоть профиль у меня зельеварение, но призыву в случае зарождающегося между странами конфликта я подлежу, так же как и любой студент боевого, прошедший соответствующую подготовку.
– А Ричард в курсе?
– Нет, и не должен узнать об этом до момента, когда я попаду на сборы. От них зависит моя учёба. Я не собираюсь пропускать последний год или сборы только потому, что вышла замуж за герцога. У нас многие девочки выходят замуж до конца обучения, и всё равно подлежат призыву. Исключения делают только для беременных. Но с этим у меня пока что тишина. Если Ричард узнает, мне конец. Он же меня из дома не выпустит!
– Тебе и так конец, если ты сбежишь, не поставив его в известность, – скептически заметил Брон. – Так что ты без вариантов в полном драконьем междупопии. И не говори потом, что я не предупреждал. Хотя мне тоже влетит, что отпустил и не доложил его светлости.
Глава 45. Элла
Спустя ещё четверть часа я стояла в холле, одетая в дорожный костюм, специально сшитый для сборов под заказ, с тревожным рюкзаком за спиной и сжимала в руках одноразовый портальный амулет. К сожалению, такие амулеты – большая и дорогая редкость. В прошлые каникулы, приезжая погостить в родное поместье Гринвуд, еле выторговала один у артефактора в сельской лавочке и с тех пор берегла как сокровище на всякий случай. Кто бы знал, что он состоится так скоро?
Обычно сборы занимают не меньше месяца, а то и дольше. Раньше этого срока никого из призывников домой не возвращают по желанию. Только по состоянию здоровья, портить которое в мои планы не входило.
Несколько младших помощников предложили переодеться в женский костюм и вместо меня направиться на вызов. Идею никто не поддержал, кроме самих инициаторов. Я тоже наотрез отказалась. Не в моих правилах кого-то подставлять. Ведь не известно, что там будет: просто сборы или же реальная битва.
Вышли проводить меня все обитатели поместья. Тётушка Рина без конца охала и теребила фартучек, Бука хмурился и бурчал себе под нос, что это плохая идея. И только Брон был на удивление спокоен.
– Скоро увидимся, даже соскучиться не успеешь, – обронил он странную фразу на прощание.
Тепло со всеми попрощавшись, мысленно задала точку прибытия из письма и разбила артефакт.
Белёсая дымка сразу расползлась по ногам, образовав ровный круг, а затем начала стремительно подниматься вверх, заключая меня в непрозрачный кокон. Сомкнувшись над моей головой, он засветился так ярко, что пришлось зажмуриться, а несколько мгновений спустя потух и начал таять.
Когда дым полностью рассеялся, поняла что стою внутри большого шатра, явно разбитого для прибытия таких опоздунов как я, использующих кристаллы переноса. И их было немало: я узнала несколько ребят с выпускного курса боевиков, с которыми занималась на факультативах и иногда боролась в спаррингах. Все прибывшие первым делом сверяли время на наручных часах, а затем облегчённо выдыхали. Ну да. Столько стараться, учиться, тренироваться, чтоб из-за недоразумения вылететь на выпускном курсе с позором.
– Зелёная, – обратился ко мне один из верзил с боевого шутливым прозвищем, которое получила за то, что появлялась на тренировках в зелёной форме факультета зельеварения. – Что застыла? Бегом в строй! И так чуть не опоздала, хочешь, чтоб всему курсу из-за тебя достались штрафные?
Ничего не говоря, припустила на выход. Заметив боевиков своего курса на площадке, имитирующей плац в походных условиях, пристроилась во втором ряду слева, сразу стягивая рюкзак с плеч и, по примеру остальных, ставя на землю.
– Я уж думал, тебя не будет на сборах, – повернулся впереди стоящий боевик по имени Хэнкс. – Привет, Эль, классно выглядишь! Сменила причёску? Тебе идёт!
– Спасибо, ты тоже, смотрю, за эти две недели похорошел на пару лишних кило, Хэнкс.
– Язва. А со мной так на свидание и не сходила, – укорил меня, на регулярной основе динамящую все его попытки поухаживать.
Парень-то видный: высокий, симпатичный, из хорошей семьи, пусть и без титула, но явно обеспеченный. Но вот не моё. Одного взгляда при знакомстве хватило, чтоб навсегда записать Хэнка во френдзону, из которой он уже два года упорно, но безрезультатно пытался выбраться.
– Ну, теперь-то мы на сборах, – пожала я плечами. – Куда тут сходишь? Разве что в кусты по нужде.
– А вот тут ты не права, Зелёная, – подозрительно воодушевился боевик, стреляя в меня похотливым взглядом. – За лагерем, шагах в ста есть пещеры. А внутри них тёплые подземные источники. Ночью там никого нет, можем сходить поплавать. Только ты и я…
– Прости, не получится, – в очередной раз обломала парня, отказавшись от заманчивого предложения.
– Почему?
– Купальник не взяла.
– Так я тоже, – подмигнул он мне и игриво пошевелил бровями, на что я закатила глаза, – Так даже лучше! Зачем нам на свидании лишние вещи? Кто нам запретит купаться, – он выделил интонацией последнее слово, недвусмысленно намекая, что собирается заниматься там явно не этим, – без них?
– Муж мой запретит, Хэнкс, – вздохнула я, вываливая последний козырь надоедливому ухажёру.
Думала, боевик проникнется, но он только
