рот себе рукой, чтобы не наболтать большего.
Я начала спешно продумывать какой дать ответ.
— Ну да, это была часть моего плана. Хотела сразу тебя предупредить о своем отсутствии, но было уже поздно, не стала будить.
— Я думала в вашем плане было только приучить лорда к новым блюдам.
— Ну мы приблизительно этим и занимались, изучали пряности.
— Где?
Врать не хотелось, но и правда не лезла на язык. Тем более, я не знала, что может начать рассказывать Максан.
— Я голодна, очень, — быстро перевела разговор на другие рельсы.
— Ой, что же это я сама не подумала об этом. Жду вас, побегу накрывать на стол.
Служанка в одну минуту скрылась за дверью, и я облегченно выдохнула. Есть мне хотелось меньше всего, но отвечать на каверзные вопросы не хотелось тоже. Накинула на себя легкое платье, расшитое узорами шелковыми нитями. Уложила волосы и слегка подрумянила щеки. Губы были слегка опухшими от слез, но как это ни странно, мне это даже шло. Постояла, всматриваясь в зеркало и решила, что тоненькая нитка жемчуга на шею — будет весьма кстати.
Аданая вовсю хлопотала у стола, выставляя блюда, словно собиралась накормить половину города. Я тихо прошла в зал и замерла на месте. Максан стоял у окна, спиной ко мне, вглядываясь куда-то вдаль.
— Леди Ильена, — громко обратилась служанка, обнаружив мое присутствие. — Все готово, присаживайтесь. Вот и лорд пожелал дождаться вас.
Максан резко повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза. От его взгляда мурашки побежали по коже.
— Как вы себя чувствуете? — участливо спросил он.
— Все замечательно.
Аданая с блюдом так и замерла как статуя у стола. Видимо, что-то особенно ее впечатлило в нашем диалоге.
В зале воцарилась тишина. Затем Максан подошел ко мне и отодвинул кресло. Как положено по этикету. Все это мне напоминала како-то кино.
— Спасибо, — сухо поблагодарила я.
Не знаю почему, но первое, что я сделала, взяла бокал с вином со стола и залпом осушила его.
Я понимала, что сейчас обо мне подумают. Но так мне было легче совладать со своим смущением.
Опять все молчали. Это становилось невыносимым.
— Леди Ильена, сказала, что вы…— Аданая нарушила молчание, видимо, пытаясь как-то разрядить тишину.
— Да, мы немного путешествовали, это очень хорошо для настроения, — прервал вопрос служанки Максан.
— И какие пряности вам понравились?
— О чем вы?
Мне стало плохо. Я заерзала на месте. Врать всегда отвратительно.
— Ну, пряности для блюд. Леди Ильена мне рассказала.
Лерджи пристально посмотрел на меня, я опустила взгляд.
— Ах, вы об этом. Было занимательно.
Я выдохнула. На сей раз пронесло.
— У нас с леди Ильеной большие планы на будущее…
«Какой кошмар. О чем он? Какое будущее», — в моих мыслях опять поселилась тревога,
— …усадьбы. Столько надо всего надо сделать до наступления холодов.
Аданая расплылась в улыбке.
— Давно пора, давно. Ведь какая красотища раньше здесь была.
— Леди Ильена, с чего начнем? — обратился ко мне лорд.
Вино ударило мне в голову и развязало язык.
— Так с вашей комнаты! Этот турник и старые шторы…Их надо незамедлительно убрать.
Легкая тень пробежала по его лицу. «Ну что я за дура? Зачем специально задеваю его?» — мысленно спрашивала я себя.
— Вы серьезно?
Лорд отложил салфетку в сторону и встал.
— Вам надо отдохнуть. Вы выглядите уставшей. Разрешите откланяться.
Он уже ушел. А я все еще сидела и мысленно ненавидела себя за то, что просто не умею любить и быть любимой.
Сидеть в усадьбе не хотелось. Подумала о том, что за событиями последних дней совсем забросила верховую езду. Уильям будет точно рад. Быть в роли учителя знатной дамы, а именно таковой я и считалась у местного населения, достойное дело. Быстро переоделась, метнулась тенью по коридору, в надежде избежать встречи с Максаном. Не знаю почему, но после всего того, что между нами произошло, испытывала смущение. Было такое ощущение, что у меня впервые любовная связь с мужчиной. Но тогда напрашивался вопрос, а как же Алекс? У двери Лерджи остановилась и прислушалась. Тихо. Ни единого звука. Облегченно выдохнула и поспешила дальше. На заднем дворе где-то в кустах щебетали птицы, дикий вьюн оплел листвой не только старенький забор, но и вплотную подобрался к калитке. Во всем чувствовалась отсутствие руки хозяина. Нет. Сейчас на эту тему, не буду забивать себе мозги. Будет день — будет и пища.
Улицы были пустынны. Изредка прокатится телега или чей-то запоздалый экипаж. Меня это вполне устраивало, как-то не хотелось вести сейчас случайных бесед. Свернула за угол и сразу увидела Уильяма. Он повернулся в мою сторону, и я приветливо махнула ему. На лице мальчишки заиграла довольная улыбка, широкими шагами заспешил мне навстречу.
— Леди Ильена! — радостно приветствовал меня он. — Я уж думал, что вы больше не будете заниматься.
— Рада тебя, видеть. Просто были дела.
— Матушка, спрашивала о вас. Переживала не больны ли вы.
— Очень признательна. Обязательно навещу ее в ближайшие дни.
— Она будет очень рада, ведь у вас обоюдный интерес к рукописям.
Чувствовала себя свиньей. Я совсем забыла об обещании Эдлин информировать ее о разгадывании свитка. Ну да ладно, я исправлю эту оплошность.
Уильям скрылся в конюшне, я же рассматривала вьющиеся розы, которые в обилии росли у семейства Бакер вдоль стен дома и на клумбах.
— А вот и мы.
Я обернулась. Уильям вел под уздцы наших лошадей. Я невольно залюбовалась парой гнедых. Они довольно фыркали в ожидании прогулки. Лошадь — красивое и умное животное.
Через несколько минут восседала верхом на кобыле, привычно управляя поводьями, следовала за жеребцом Уильяма. Легкий ветер обдувал ласково лицо и трепал мои непослушные волосы. Уильям оборачивался, как будто хотел убедиться, что я не сон и не исчезну с первыми лучами солнца.
А я…Я в это время была полностью поглощена мыслями о Максане. Где он? Чем занят?
Нотки ревности кольнули сердце воспоминаниями о молодой особе в его комнате. Может она и сейчас с ним? Ведь он так и не рассказал кто она, о чем его молила. Выехали на окраину. Низкие пушистые облака величественно плыли по небу, принимая причудливые формы. Одно из них тут же привлекло мое внимание. Этого не может
