- Они огранщики! Как ты могла с ними познакомиться?
- Сенти, мы здесь не меня хотели допросить, а пэра Слидва.
- Слидвг. - Поправил Сенти.
- Судя по твоему лицу, ты уже не рад, что взял меня с собой.
- Я просто не хочу, чтобы трогали мою семью!
- У меня что, на лбу написано, что я имею какое-то отношение к вашей семье?
- Мили, я сделал грубость, не представил тебя своим друзьям. - Сенти сделался вдруг улыбчивым и приветливым.
К ним как раз подходили хозяева дома и всего торжества. Пэр Слидвг, раскрасневшись от удовольствия, что все идет, как планировалось, что-то тарабанил на ходу королю, тот утвердительно кивал. Его сын Теун смотрел то на Сенти, то на Мили, его усы торчали в разные стороны и при улыбке разъезжались - еще одна дурацкая мода этого мира, которая не каждому подходила - усы стрелочками. Принц шел чуть поодаль с еще тремя молодыми пэрами.
- Сенти, смотрю, ты не один! Представь нам свою даму. - Самый молодой из них широко и добродушно улыбался, он был низенького роста и полноватый.
Слидвг и король учтиво задержались и приветственно кивнули Милене, немного задержав свой взгляд на ней. По их лицам пробежала легкая тень удивления и что-то еще, трудно было понять. Милена присела в реверансе, и сделала это довольно изящно.
- Пэры, это Милена, моя давняя знакомая и хороший друг. - Подчеркнул Сенти.
- Сенти, ты не перестаешь нас удивлять. Каждый раз мы тебя видим с новой дамой... - Молодой пэр, что заговорил первым, тут же осекся, поняв, что сморозил нечто неподобающее, покраснел и принялся извиняться.
- Давняя знакомая? Что же ты прятал ее от нас? - Прогрохотал второй молодой человек, пытаясь скрыть неловкость.
Теун стоял рядом с принцем и молча наблюдал за происходящим. Король и Слидвг, увлекшись очередной темой, отошли чуть поодаль, и к ним присоединился пэр Фэлу и другие пэры.
Сенти был недоволен и не скрывал этого. Милена же старалась быть приветливой и непринужденной, давая понять, что выше сказанное замечание не сильно расстроило ее. Принц же периодически бросал на нее заинтересованные взгляды, пока не подошла королева-мать и не объявила, что сейчас заиграет музыка и пора танцевать, отметив, как много здесь молодых дам. В этом мире любая вечеринка используется как повод свести какую-нибудь парочку.
Заиграла музыка, схожая по звучанию с симфоническим оркестром, и в центре зала образовался круг, в котором молодые люди стояли парами, смотря друг на друга и держась за руки. Движения были отточены, завсегдатаи балов и вечеринок знали свое дело. Сенти тоже увлекся танцами и уже успел пригласить двоих дам.
- Вы не танцуете?
Рядом с Миленой нарисовался Слидвг.
- О, нет! Я не очень владею этим видом... искусств.
Слидвг улыбнулся. Он почему-то пытался рассмотреть ее лицо. Заметил, наверное, что-то. Милена смущенно опустила глаза.
- Вы давно в нашем городе?
- Нет. Я приехала сюда почти месяц назад. И мне очень здесь нравится, особенно сады Латиды! Это удивительные цветы. - Милена говорила так искренне и завороженно, чем тронула пэра.
- Раньше вам не доводилось быть в наших краях?
- К сожалению, нет.
- А кто ваши родители?
Этого вопроса Милена очень боялась, но решила не таиться.
- Я не знаю своих родителей. Меня воспитывали другие люди.
Пэр Слидвг удивленно поднял брови и, казалось, что-то обдумывал.
- Родственники?
- Нет. Я не знаю своих родственников.
- Но... - Он покраснел, не зная, что и сказать. - Это странно. То есть, я хотел сказать, что были смутные времена в наших королевствах... - Он замолчал. - Вы даже не знаете, какого вы рода?
У Мили пересохло в горле.
- Что я должна ответить на ваш вопрос? Почему вы спрашиваете? И что вы знаете о смутных временах?
- О смутных временах я знаю не понаслышке. Да вы не бойтесь меня. Если даже и так, то простому человеку трудно в избранном обществе. Но не вам. Значит, вы в любом случае избранная, не важно как. - Он прищурил один глаз и посмотрел на нее. - Верно?
Его добрая улыбка располагала к себе.
- Мне интересно послушать о смутных временах. Возможна, ваша мысль совместима с моей ситуацией. Я могла потерять родителей в то время.
- Но не родню! - Его лицо резко посерьезнело.
- Хм..
- Если только...
Но их прервала подлетевшая к ним жена пэра Слидвг, Циртанели, и ее подруги с молодыми дочерями.
- Дорогой! Кавалеров не хватает, а вы тут стоите! - Она обратилась к Мили. - Молодая девушка наверняка мечтает потанцевать с каким-нибудь кавалером, а вы ей не даете. Сейчас же отпустите беднягу!
- Простите, дин Милена, я вынужден потанцевать с моей женой и, возможно, с этими милыми дамами.
Молодые девицы захихикали в ладошки, они уж наверняка предполагали танцы с более молодыми кавалерами.
Милена отошла и встала у самой двери, за небольшим выступом. Она вспоминала разговор с пэром. Ей показалось, что она чем-то привлекла пэра. Его вопросы показались ей удивительно точными, прямо не в бровь, а в глаз! С ним обязательно надо поговорить о смутных временах. И ей кажется, у него есть, что рассказать.
Наконец, все перебазировались в зал, где был накрыт стол. Все по той же схеме, что была известна Милене. Теперь, сидя за столом, все могли насытиться великолепными кулинарными искусствами местных поваров. А тихие мерные беседы перешли в бурные обсуждения, когда люди, образовав группки по интересам, разбрелись по всему особняку и его владениям. Милена не знала, куда себя деть. Стоять среди мужчин одной, да еще в присутствии королевской знати, без приглашения смелости не хватало. Поэтому она надеялась на Сенти, что он задаст нужные вопросы сам. Стоять тихо в сторонке одной тоже неприятно, поэтому она решила прогуляться на свежем воздухе, взяв пример с других дам.
- Ваша дама никого не знает из присутствующих? - Поинтересовался принц, когда заметил одиночество Мили.
Сенти растерянно бросил взгляд в ее сторону.
- Да, если не считать семьи пэра Фэлу, но его дам, похоже, уже не видно.
- Приглядите за вашей дамой, она не должна скучать.
- Если только ей не польстят наши мужские разговоры! - Слидвг добродушно дал всем понять, что он не против присутствия этой дамы.
Мужчины рассмеялись и согласились. Сенти поймал Мили у центрального выхода из особняка.
- Милена, пойдем со мной. Ты - удачливейшая из женщин!
- Что так?
- Мужчины не против твоего присутствия. Обычно женщины сами отклоняют предложения и сторонятся, но ты же не против! - Сенти улыбнулся и открыл ей дверь в зал, где располагались мужчины.
