Над огромным телом возвышалась толстая, как ствол дерева, шея, поддерживающая пять голов, напомнивших Дине рисунок гигантского тиранозавра. Отличало их то, что с острых клыков этого зверя капала зеленоватая слюна. Гам, где густая жидкость ударялась о землю, та шипела и дымилась.
- Что это? - Дина старалась перекричать шум и ветер.
Лорджин обнимал ее, прикрывая собой:
- Это ксату. В этом мире они иногда гнездятся около входов в туннели. Возможно, в надежде пообедать неосторожными путниками.
Дина задрожала:
- Такими, как мы.
Он погладил ее плечо, стремясь успокоить:
- Оно не даст нам войти в туннель. Мне придется попытаться его убить, Адианн.
- Нет! - Внезапно она испугалась за него. Как он сможет победить такое чудовище? Да еще если, как сказал Янифф, здесь его способности тормозятся каким-то полем? Дина вцепилась в его рубашку:
- Лорджин, не надо!
Он ласково, но твердо высвободился из ее рук:
- Я должен. - Он вынул из уха хрустальную сережку и положил ей на ладонь, сжав потом ее пальцы. - Оставайся здесь с Яниффом. Если я... если мне не удастся, он о тебе позаботится.
- Нет!
Но было уже поздно. Лорджин, кивнув Риджару, снимал с пояса свою световую саблю. Братья закружили вокруг зверя. Дина видела, что Риджар пытается отвлечь внимание ксату, по-видимому, чтобы дать возможность Лорджину нанести удар. Риджар двигался со свойственной ему быстротой и гибкой грацией, но Дина сомневалась, что эта уловка ему поможет. У него даже не было световой сабли.
Три головы ксату сосредоточились на Риджаре. Он едва успел отпрыгнуть, когда мощные лапы опустились рядом с ним. В этот момент ударил Лорджин, быстро срубив одну из голов. Чудовище взвыло от боли и снова повернулось к Лорджину.
Дина закрыла уши руками, чтобы хоть немного приглушить истошный рев.
Риджар замахал руками, пытаясь снова привлечь к себе внимание чудовища. Это сработало. Ксату сосредоточился на нем. Риджар стоял неподвижно, глядя в четыре пасти неминуемой смерти.
- Что он делает? - закричала Дина. - Почему не двигается? Янифф положил руку ей на плечо:
- Он пытается заворожить зверя. У некоторых домашних духов есть такая способность. Хотя даже если ему это удастся, то он сможет продержать его в таком состоянии только несколько секунд.
Затаив дыхание, они смотрели, как Риджар стоял, не двигаясь и не шевеля ни единым мускулом, перед ксату. Дина удивилась его мужеству перед лицом верной смерти.
Казалось, у него получилось.
Ксату внезапно остановился, глядя на Риджара, как завороженная кобра. Уголком глаза Дина заметила, что за спиной зверя движется Лорджин.
Он занес руку для удара, но в этот момент ксату вырвался из-под гипнотической воли Риджара и взглянул на Лорджина. Его клыки, с которых капала слюна, сверкали в лунном свете.
Дина завизжала.
Лорджин едва успел отскочить в сторону.
Или это лишь показалось, что успел?
Внезапно он схватился за грудь, и лицо его исказилось от боли. Что-то зашипело, и Дина увидела, как его рубашка задымилась. Часть слюны попала на Лорджина. Наверное, его обожгло, но, слава Богу, ничего серьезного. Вдруг ноги Лорджина подогнулись, и он, упав на колени в грязь, стал корчиться в агонии. Дина услышала, как ахнул Янифф. Ксату двинулся добить Лорджина.
Старый волхв беспомощно наблюдал за разворачивающимся перед ними зрелищем:
- Он умрет.
Дина не могла в это поверить. Лорджин умрет? Это не может произойти! Только не это! Они же нашли друг друга... им нужно еще время, чтобы... Она не может этого допустить!
Она не допустит этого!
Не дав себе подумать, Дина подбежала к Лорджину и встала между ним и зверем.
- Адианн, - прохрипел он, - уходи!
Не обращая на него внимания, Дина сосредоточилась на ксату. Его маленькие глазки разглядывали ее, как микроба под микроскопом. Зверь стоял так близко, что Дина чувствовала его едкое омерзительное дыхание. Уголком глаза она заметила Риджара, собиравшегося стать на пути чудовища, чтобы спасти ее.
Ей казалось, что все это происходит не с ней. Какое-то жужжание завибрировало во всем теле.
Источником вибрации было ожерелье.
Шимали! Дина коснулась холодного камня. Он вибрировал, вызывая отклик у нее под кожей, как если бы... если бы пел ей! Она слышала его в своей крови, этот космический голос, звавший ее. Он набирал тон и силу, пульсируя, бился в ее теле, как второе сердце, пел о других местах и временах. Дина закрыла глаза. В мозгу замелькали чуждые пейзажи, рождения звезд, смерть галактик, словно она листала страницы космической книги с картинками.
Это была ткань! Сотканная нитями звуков песни, которую она слышала.
Где-то в глубине ее сознания, неясно, она услышала рев надвигающегося на них ксату. Шимали продолжало петь ей. "Отошли его..." Внезапно ей захотелось отослать этого зверя
Куда-нибудь в одно из тех мест, которые она только что видела.
"Да... - шептал камень в ее мозгу. - Отошли его прочь..."
Она положила обе руки на ожерелье, ощущая каждой своей клеткой его успокаивающее воздействие. Затем протянула руки вперед, в сторону ксату, ладонями вверх.
Раздался громкий хлопок, вспышка света, и ксату исчез.
Чудовище перенеслось во времени и пространстве. Дина поверить не могла, что это случилось. И она, и Риджар должны были погибнуть. Как ей удалось это сделать? И вообще она ли это сделала? Возможно, это работа Яниффа, или...
Лорджин застонал от боли. Дина упала рядом с ним и положила его голову себе на колени. О том, что случилось раньше, она будет тревожиться потом. Сейчас она нужна Лорджину.
- Тебя сильно обожгло, Лорджин?
- Не обожгло... - простонал он в муках. Дина услышала, как подошли Янифф и Риджар.
- Что с ним такое, Янифф? Янифф грустно смотрел на Лорджина та'ал Крю, по правде говоря, самого любимого своего ученика:
- Он умирает. Дина вскинула голову:
- Почему? Что случилось? Риджар, встав на колени около брата, положил руку ему на плечо и произнес:
- Его поцеловал ксату. От этого яда нет лекарства.
- Нет! Но ведь что-то можно сделать?! Что делать, Янифф?
Волхв, сгорбившись, отвернулся. В этот момент он походил не на великого волшебника, а на усталого старика.
Риджар смотрел, как умирает брат. Слеза покатилась по его выразительному лицу.
- Уже недолго. Яд действует, пока мы говорим.
- Яйифф! - Дина подбежала к волхву и уцепилась за его одеяние. - Янифф, придумай что-нибудь! Ты должен!
Риджар встал с колен. Одновременно с болью неизбежной потери он испытывал восхищение женой брата за то мужество, с которым она бросилась на защиту мужа. Немногие встали бы на пути ксату. Однако теперь ей нужно понять и принять, что борьба почти закончена.
