Он скривил губы:
— Я уже говорил, что не питаю к тебе романтических чувств. Я пришел потому, что ты мой друг, а друзья достаются мне куда труднее, чем пистоны.
То, что я к нему испытывала, тоже не имело отношения к влечению, хотя Влад был весьма притягателен. Нет, я испытывала странное чувство сродства.
— Я рада, что ты пришел. — И это было правдой. Менчереса, или Ниггера, или еще кого-то, кто возился бы со мной из чувства ответственности, я бы рядом не выдержала.
Влад стиснул мою руку:
— Ты справишься, но прежде тебе необходимо встретиться с ним лицом к лицу.
С ним. С Кости. Я отвернулась:
— Я ценю твои чувства, но в данном случае это лишнее. Я не собираюсь с ним видеться. Не хочу видеть, чем он занимается и с кем.
— Кэтрин, ты дура.
Я ощетинилась, услышав оскорбление и свое настоящее имя.
— Неужели, Драк? — Он тоже никогда не назывался этим именем.
— Ты никогда не покончишь с этим, потому что все еще гадаешь, действительно ли он ушел. Потому ты и не можешь с этим справиться. И по той же причине тебя в конце концов убьют: ты так занята мыслями о нем, что не замечаешь вампира в своей спальне, пока он не залезет к тебе в постель. Разберись с Кости раз и навсегда. И тогда уж иди дальше, с ним или без него.
— Я знаю, что все кончено, — севшим голосом отозвалась я. — Он сам сказал громко и ясно.
— А ты гадаешь, сказал ли он то, что думал. Не хотел ли просто причинить тебе боль, как ты ему, сбежав к его врагу во время боя. Ты сводишь себя с ума, гадая, не ждет ли он, что ты побежишь за ним, как он столько раз гонялся за тобой.
— Перестань шарить у меня в голове! — Слышать свои тайные мысли произнесенными вслух походило на операцию без наркоза.
— Это не такие уж глупые идеи, — хладнокровно продолжал он. — Он мучит тебя тем, чего ты больше всего боишься, как ты его раньше. На мой взгляд, это справедливое наказание. Я только сомневаюсь, хватит ли у Кости на него твердости.
— Так зачем ты мне советуешь его искать, если думаешь, что я только получу новую пулю?
— Затем, что, если ты права, он скоро в любом случае постучится в мою дверь. А если нет, ты получишь жестокий удар, но станешь тверже. Ты ведь много сильнее, чем думаешь.
Я покусывала нижнюю губу. Снова рискнуть, что мне растопчут душу, только чтобы проверить, не жуткая ли это вампирская игра? А если и так, смогу ли я за нее простить? И захочу ли?
В любом случае я буду знать, а это всяко лучше, чем сводить себя с ума, цепляясь за тонкую ниточку догадок.
Влад, верно, прочел мои мысли и кивнул:
— С утра позвони Ниггеру и назначь встречу с Кости. Он не откажется тебя увидеть, каковы бы ни были его намерения. Тогда ты узнаешь, все ли кончено.
При пониженном содержании железа в крови и недосыпе все это оказалось мне не по силам. Я со вздохом откинулась назад, забыв о стеснении.
Влад пристроился рядом, головой на мою подушку.
— Гм… — прокашлялась я. — Мы вроде договорились, что останемся друзьями?
— Мне не секс нужен. Я просто давно не спал с женщиной, которая для меня что-то значит.
— О! Ну тогда… — Компания для сонного Дракулы? Среди всего прочего, почему бы и нет? — Ладно, но я храплю.
Он ухмыльнулся:
— Я неделю живу с тобой под одной крышей, так что давно знаю.
Я сердито покосилась на него, но потом расположилась на кровати, как обычно.
Влад обнял меня одной рукой. Мне следовало бы смутиться, тем более что он был голым до пояса, а на мне из всей одежки только длинная ночная сорочка, но ничего подобного. Приятно было опять засыпать рядом с кем-то, хоть это был и не тот, кого мне недоставало.
— Доброй ночи, Кэт, — пожелал он, хотя уже светало.
Я зевнула и закрыла глаза:
— Доброй ночи, Влад.
Стук в дверь меня не разбудил. Слишком был тихий и осторожный. Только когда Влад далеко не приветливым тоном произнес: «Войдите», я проснулась. Господи, он прав. Реакция у меня — дерьмо.
Шрапнель просунул голову в дверь. Я мысленно выругала Влада: мог бы дать мне время скрыться в ванной. Сцена весьма компрометирующая.
— Простите, мастер, но позвонивший уверяет, что дело срочное. Позвольте дать вам телефон?
Он держал трубку прижатой к боку и явно нервничал. Наверное, Влад с утра часто бывал не в настроении.
Влад жестом подозвал слугу:
— Хорошо, принеси.
Шрапнель подскочил к кровати, как напуганный кролик, и тут же вылетел, прикрыв за собой дверь.
— Кто там? — рявкнул Влад.
Голос Ниггера вырвался из трубки с такой силой, что я подскочила.
— Если ты и сейчас не позовешь к телефону Кэт, я поджарю тебя заживо в собственном твоем ядовитом соку.
Я выхватила телефон:
— Что такое? Я слушаю, в чем дело?
Последовало тягостное молчание. Я слишком поздно сообразила, что натворила. Влад дернул плечом, словно говоря: «Теперь ты влипла».
— Мне сказали, что Влада нельзя беспокоить, потому что он в постели. — Каждое слово звучало жестоким обвинением. — Что он совершенно недоступен… Клятые Люциферовы яйца, так ты поэтому не отвечала на мои звонки?
— Й-я н-не… — Господи, ну почему я заикаюсь!
— Неужто?
— Слушай, брось это! — Злость пришла мне на помощь. — Если что не так, говори, но, если ты просто вздумал разыгрывать полицию нравов, начни со своего лучшего друга. Ему нужнее.
— У него задница в огне, если тебя это еще волнует, — ледяным тоном ответствовал Ниггер.
Я мигом забыла о злости. Ниггер не был склонен к истерическим преувеличениям. Я стиснула трубку, словно она вырывалась из рук:
— Что случилось?
Наверное, мой страх прорвался и в голосе, потому что Ниггер ответил без прежнего гнева:
— Твой услужливый призрак Фабиан околачивался в Новом Орлеане, пытаясь с ним поговорить. По его сведениям, Криспина скоро вынудят покинуть Квартал. А Грегор устроил засаду за городом.
— Что значит «вынудят покинуть»? — визгливо выкрикнула я.
Влад поморщился.
— Криспин отправился в Новый Орлеан ради встречи с Мари. После того как она состоялась, Мари, насколько я понял, закрыла Квартал от всех не-умерших визитеров, а Грегор собрал войско убийц за пределами города.
Я вскочила и принялась лихорадочно собирать одежду. Влад невозмутимо развалился, заняв и мое место.
— Ты уже там? Или едешь?
— Мы ничего не можем, в том-то и дело, черт побери! Из-за тебя Грегор вправе притянуть Криспина по нашим законам. Поэтому ни один вампир не может прийти ему на помощь.
Я села на пол — подогнулись колени. Секунду и вдохнуть не могла. Потом начала обдумывать, что делать.
