Лихорадочно соображая, я приближалась спиной к Каю.
— Может, попробуем… позвать помощь? — сбивчиво, отпрыгивая в сторону от вспышки, предложила я. — Крови, кажется, предостаточно. Вдруг сработает… помоги — «вальхариэтте».
Не знаю, кто придет к нам на помощь, да и сработает ли вообще этот отчаянный призыв, но, если не попробуем, не узнаем. А без помощи мы совсем скоро выдохнемся. Вольфар и Каспер вспышками держали нас на отдалении, не позволяя подойти ближе, чем на пару метров, а у нас даже захудалого кинжальчика нет. Так что без помощников наше дело — труба.
Приложив оцарапанную руку к губам, Кай что-то глухо шепнул. А, может, надо было громче, во всю мощь…
Мои колени тряслись, и в очередной раз пригнувшись, я не удержалась на ногах. Упала, ударилась головой о камень, и в глазах потемнело. Но сознание я не потеряла. Подняла голову и увидела, как ко мне шагнул Вольфар. А где Кай?
Завертела головой, стараясь встать на ноги, но от сильнейшей боли в правом бедре рухнула обратно.
— Пока, красавица, — Вольфар загородил собой весь обзор, и не успела я хоть что-то сообразить, вонзил кинжал мне под ребра.
***
За свои пятьсот с гаком лет я никогда всерьез не задумывалась о смерти. А что? Работа у меня вполне мирная, врагов немного, да и те не слишком-то кровожадные, максимум злобно напакостят или устроят словесную перепалку. Неожиданные нападения маньяков или несчастные случаи не в счет — о них заранее не думаешь, да и физически, и магически я на этот случай была неплохо подготовлена.
Так что, когда перед глазами начало светлеть, я совсем не знала, чего ждать. Появления каких-то божеств? Высоких белых ворот? Реку с проводником в лодке? Или ничего?
Да и узнавать не хотелось. Хотелось остаться живой, в моем мире, рядом с Кайларом, рядом с братом, написать еще не одну книгу, может, даже совсем не о люмах. Черт подери, в жизни еще столько всего интересного, чего я не успела испытать. Я даже на свадьбу к брату не попала. Да и Кай… Думать о нем было больно. Не только сердцу, боль разливалась по всему телу.
Хотя… если я умерла, то вряд ли могу это чувствовать. Тогда откуда отчетливая боль в ноге? И ноющая, сильная до тошноты головная боль? А еще меня и правда тошнит…
Приоткрыв один глаз, я намеревалась мельком оценить обстановку. Но то, что я увидела за шкирку выдернуло меня из забытья, заставив резко сесть и застонать от боли в боку.
Рядом, на расстоянии вытянутой руки, невероятно мило, словно домашняя кошечка, дремал маленький люмдракс. Точно как в моем воспоминании: розово-коричневая кожа, кожистые крылья и длинный, покрытый шипами хвост. Голова покоилась на сложенных лапках, а хвост обвернулся плотным кольцом вокруг тела.
И возлежал он на мягком стуле, а я — на кровати в знакомой комнате. В моей комнате. На постоялом дворе Эльмины.
Эээм… может, я и правда умерла? Как-то слишком невероятно это все выглядит.
— Похоже на сон, правда? — я обернулась на голос, снова дернулась, чтобы вскочить и заныла от боли. В кресле, совершенно измотанный, но живой, сидел Кай. — Лежи.
Он поднялся на ноги, чуть прихрамывая, подошел к кровати и сел рядом со мной. А через мгновение и вовсе лег рядом, аккуратно пристроив мою голову к себе на плечо. И сразу стало понятно, что это не сон. Слишком яростно заколотилось сердце и в пальцах весело заплясали искорки. Да! Да! Да! Мои родные искры и никакого браслета на запястье!
— Расскажи, что произошло. И почему я еще жива? Это как-то связано с… — я выразительно покосилась на спящего люма, который даже ухом не повел на наши разговоры. А мне даже смотреть на него было боязно, вдруг видение рассеется…
— Нет, этот малыш не при чем. Он просто явился на мой зов, только вот помощи от него было не слишком много. Скорее наоборот.
Мягкая светлая щетина, чуточку царапаясь, скользнула по моей скуле, губы коснулись щеки, горячая ладонь приподняла мой подбородок, и я сама потянулась навстречу. Черт возьми, как же это сладко и тягуче приятно. Будто ныряешь с головой в горячую карамель. И невыносимо хочется занырнуть полностью, до такой степени, что ноет в нетерпении каждая клеточка, каждая в отдельности тянется своим маленьким сердечком к этой болезненно-горячей сладости.
— Против Вольфара и его собратьев нам помогли друзья, — Эээхх, наши губы разъединились. — А тебе помогло вот это…
Он указал куда-то вниз на мою руку. И я заметила на пальце ужасно почерневшее кольцо Каспера.
— Кольцо Морры — мощный артефакт. Если бы ты показала его тогда, когда тебе его подарили, я был бы не против, чтобы ты его носила не снимая. Но я увидел его случайно только, когда ты уже пропала. И узнал.
— Оно что, дарит неуязвимость? — я потерла пальцем черный налет, но он будто въелся в блестящую поверхность.
— Нет, одну жизнь. И не дарит, а отдает взамен твоей.
— К-кому отдает? — опешила я.
В дверь настойчиво постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Кхм… Совсем не те, кого мне хотелось бы видеть. Интересно, что до сих пор дремавший люмдракс от стука встрепенулся и проворно нырнул под кровать.
Кай с места не сдвинулся, наблюдая за гостями из положения лежа.
— Рад, что вы пришли в себя, — голос мистера Фисби звучал совсем не радостно, а до ужаса фальшиво. Взгляд цепко обшарил комнату и вернулся к нам. — Нам нужно сейчас же обсудить ваши… хм… приключения. Вы обязаны сообщить королю, что обнаружили в пещерах. И не советую что-то утаивать! Придворные маги распознают ложь в считанные секунды.
Через пару секунд молчания, добавил, недовольно поглядев на вольготно разлегшегося Кая:
— Король ждет вас завтра. Мистер Страгон поможет добраться до столицы порталом. Заканчивайте все дела и будьте готовы вернуться ко двору.
Барт! Он скоро будет здесь! Слава всем богам, какие есть в этом мире! Я так соскучилась!
Только вот кольцо его, похоже, потерялось. И к королю идти совсем не хотелось. Разворотят Люмтвер до корешка, если узнают, что золото где-то близко, и вход в сокровищницу найден. Если нужно, подключат лучших шифровальщиков, чтобы дойти до конца, а ежели и это не поможет, разломают все до основания, и плевать им на люмов.
Как только Фисби покинул комнату, малыш вылез из-под кровати и взобрался обратно на стул. Но спать не стал, даже не лег — посмотрел на нас пытливо, будто чего-то ожидая.
— Ничего мы не скажем, — совершенно серьезно сказал ему Кай, и тот, будто поняв, о чем речь, миролюбиво свернул хвост «колечком» и уселся на чешуйчатый зад.
Удивительное создание. Я все смотрела на него, не в силах поверить в то, что вижу — передо мной маленький люмдракс, самый настоящий, не иллюзия и не картинка в книге. Он смотрит на меня абсолютно разумным взглядом с ответным интересом, дышит мелко и часто, выпуская через маленькие круглые ноздри тонкие, еле заметные струйки дыма. Небольшие крылья напряжены и изредка вздрагивают от малейшего звука. А чешуйки на теле похожи на металлические пластинки с причудливым узором, выкованные лучшими мастерами королевства.
— Он, между прочим, здесь из-за тебя, — сообщил Кай. — Вцепился, будто внезапно нашел родную кровь. Так что вся ответственность за этого малыша на нас. Сам он… довольно беспомощен, как котенок, первый раз увидевший, насколько огромен мир.
«Родная кровь» мигнула льдистым взглядом, зажмурилась и вытянула шейку вперед, почти коснувшись головой моей руки. И я осторожно, сначала одним пальцем, а потом всей ладонью, дотронулась до своей мечты, как бы нелепо это не звучало.
— Ты сказал, нам помогли друзья, — голос выдавал мое волнения от такого «тесного контакта» с люмом. — Кто это был? Нас потерял Вайс?
Кайлар повернулся ко мне и приподнялся на локте. Лицо было уставшим, но бесконечно счастливым, улыбка растянулась от уха до уха, забавно топорща светлую щетину, отросшую чуть длиннее обычного. Рука нежно прошлась по моим волосам, не поправляя их, а наоборот растрепывая, освобождая от тугой заколки.
