Император нахмурился.
— Как ты узнал об этом?
— Увидел, сканируя ауру. В Академии мне отдали проклятый предмет — планшет, от которого пострадала Калерия Перье. Плетение проклятия составлено с помощью тех же самых невидимых линий, что и иллюзия, скрывающая от посторонних глаз место подкопа.
— Этой стерве конец! — прорычал Император.
— Уверен, что Гиэлрин Кетро имеет ко всему этому самое непосредственное отношение, но я бы не советовал совершать необдуманные действия, ваше величество.
— Необдуманные?! Я целые сутки обдумывал, как наказать эту змею, которую пригрел на груди.
— Ваше величество, выслушайте меня, пожалуйста. Во-первых, она действовала не одна. Проклятие распространили через предметы, которые каким-то образом попали к совершенно разным людям. Во-вторых, очевидно, за её спиной стоят не только такие же маги, о количестве которых нам ничего неизвестно, но и стихийные монстры. В-третьих, Илрэмиэль Кетро — правая рука командира Императорского отряда, неплохо бы выяснить, насколько он осведомлён. Сами знаете, этот этерн — сила, с которой нам всем приходится считаться, именно поэтому вы и назначили его в отряд в довольно юном возрасте.
Император сделал глубокий вдох.
— Ты прав. Начнём с того, что ты приведёшь в чувство Адриана. И сними с меня эту гадость! Ты ведь сможешь это сделать?
— Смогу, ваше величество, но сначала стоит обсудить, какую версию событий вы представите обществу. Как я понял, родители академистов жаждут узнать причины и подробности происходящего.
Император отошёл от окна и сел за стол, сцепив руки в замок.
— Полагаю, ты уже всё продумал.
— У меня есть одна мысль, ваше величество.
— Слушаю.
— Необходимо устроить видимость большого и шумного расследования, в ходе которого должны быть произведены аресты наследников Правящих родов.
Тяжёлый взгляд Императора ничуть не смутил Седьмого.
— Надеюсь, у тебя есть серьёзные причины предлагать мне это.
— Конечно, ваше величество. Необходимо показать всем, что Правящие равны перед законом точно также, как и все остальные, что во имя справедливости вы не пощадите никого. Кроме того, один из наследников действительно виновен. Необходимо демонстративно наказать кого-то и официально закрыть расследование, чтобы те, кто на самом деле стоит за историей с Проклятием Солнца, расслабились и потеряли бдительность.
Император устало махнул рукой.
— Делай, как знаешь. Даю тебе полную свободу действий.
— Спасибо, ваше величество.
Глава 20
Уже на следующее утро вернулся Адриан. Он постучал в мою дверь ещё до завтрака, выглядел бодрым, хотя и слегка бледным.
— Надеюсь, ты не против, что я зашёл сам, — поинтересовался он, не переступая порога комнаты.
— Конечно, нет, — я улыбнулась, преодолевая смущение. — Я очень рада, что тебя вытащили. Проходи.
— Я тоже был рад, пока не узнал, что ты воспользовалась моим состоянием, чтобы разорвать помолвку.
Закрыла дверь и медленно повернулась к нему, боясь поднять взгляд и посмотреть Адриану в глаза.
— Прости, пожалуйста, я была уверена, что ты выкарабкаешься, а у меня не будет другого шанса.
— Я всё понимаю, но неужели тебе настолько неприятно быть моей невестой?
— Адриан, я не…
— Знаю-знаю, ты не испытываешь ко мне чувств, — всегда сдержанный Адриан позволил себе показать чуточку эмоций, раздражённо перебив меня. Он отошёл к окну и некоторое время я видела лишь его спину в строгом деловом костюме. Когда он повернулся ко мне, на лице куратора уже не осталось и следа недовольства.
— Зачем ты установила на комнату портальную защиту?
— Кетро… — я замолчала, не зная, что сказать. Кетро меня домогается? Кетро меня достал? Кетро сводит меня с ума своими поцелуями? Наконец, в голову пришёл более-менее приличный и правдоподобный вариант.
— Кетро нарушает мои личные границы. Ему кажется — раз он снял с меня проклятие, то имеет право…
Снова замолчала. Не уверена, что стоит посвящать Верлена в тонкости отношений с этерном.
— Он влюблён в тебя, — произнёс Адриан, внимательно наблюдая за мной.
— Вряд ли, — как можно спокойнее ответила я. — Скорее ему интересно гоняться за недоступной мишенью.
— Ты сама знаешь, что это не так. Ты тоже к нему неравнодушна, Калерия.
Я закусила губу. Вот обязательно всё так прямо в лоб говорить?! Я, может, сама себе в этом признаваться боюсь. Призвала на помощь своё самообладание и лицемерие. В последнее время делать это становилось всё сложнее.
— Ты ошибаешься, Адриан.
— Нет, не ошибаюсь, — усмехнулся куратор. — Ладно. Наверное, это уже не моё дело. Я зашёл сказать, что ты можешь остаться ассистентом Занин, заниматься исследованиями. Поставлю тебя в очередь на должность преподавателя…
— Адриан, спасибо тебе большое, но… я хочу вернуться к обучению. Сдать экзамены и…
— Ты хочешь проходить отбор в отряд на общих основаниях? — изумился Адриан.
— Да, если получится. Если не пройду, то я не останусь в Академии.
— Хочешь вернуться в учебный отряд Кетро? — уточнил куратор.
— Нет! — воскликнула я, кажется слишком эмоционально. — То есть… я бы хотела попасть в учебный отряд, но не к Кетро. В другой, если получится. Ведь финальный экзамен для того и нужен, чтобы командиры могли присмотреться к оставшимся без отряда академистам.
— Ладно, — устало вздохнул Адриан. — Делай, как знаешь. Отец рвёт и мечет из-за разрыва помолвки, требует, чтобы я всё исправил, но у меня нет никакого желания уговаривать тебя или заставлять.
— Спасибо, — поблагодарила я, в очередной раз думая о том, что совершенно не заслужила доброго отношения со стороны куратора. — Как ты себя вообще чувствуешь? Проклятие сильно навредило тебе?
Он поморщился.
— Древнее Проклятие Солнца, которое создали, чтобы избавляться от самых сильных магов? Слегка навредило, да.
— Расскажи мне, — тихо попросила я.
Адриан сел за стол, пододвинул к себе блокнот для записей и карандаш, которые лежали без дела с момента моего заселения в общежитие. Вообще раньше я любила вести записи от руки, но здесь совершенно об этом забыла, да и все отчёты по исследованиям, как и домашнее задание, необходимо было сразу заносить в информационную сеть Академии.
Куратор нарисовал круг и семь волнистых лучей от него.
— Проклятие Солнца, как объяснил Седьмой, невозможно найти даже в закрытом разделе Инфосети. Он его узнал из древних книжных источников, сохранившихся лишь в архивах этернов. Когда антропиты начали осваивать местные энергопотоки, появились довольно сильные маги, которые придумывали десятки новых и опасных заклинаний, проклятий, зелий… Словом, хаотичное, никем не контролируемое развитие магии, оказалось довольно опасным процессом. Это ты и сама знаешь из истории.
Я кивнула, заворожённо следя за тем, как Адриан продолжает вычерчивать линии на бумаги, направление потоков, их взаимодействие.
— Появились маги, с которыми сформировавшийся к тому времени Сенат не мог справиться. Тогда и появились первые разработки блокирующих проклятий, пока в итоге не придумали довольно варварский метод. У человека семь вихревых центров в теле, на которых базируется управление потоками. Проклятийники придумали способ блокировать эти центры — путём принесения человеческих жертв.
— Кошмар какой-то, — прошептала я. Трудно поверить, что всего несколько сотен лет назад Сенат пользовался таким варварским методом.
— Человек, принося себя в жертву добровольно другому человеку, забирает часть его жизненной и магической силы с собой, блокирует один из центров. Нужно семь жизней, чтобы полностью уничтожить мага, который находится как бы в центре этой схемы. Поэтому проклятие получило довольно поэтическое название — Проклятие Солнца, хотя ничего поэтического в этом нет.
— Ужасно, — я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. — Неужели ты кому-то настолько мешаешь?
