Ему нужно проветриться. Эшемин буквально задыхался в обесточенном Городе, мысли вязли словно в густом тумане. Он сам не понимал толком, чего именно хочет - ударить Макса и заявить права на свою женщину - а хочет ли она того же? Или может, лучше оставить ее в покое и позволить завести настоящую семью, а ему лучше просто не путаться под ногами?
Он поспешно накинул плащ, и заспешил вниз по лестнице. Лучше всего думается, когда голова не гудит от критического недостатка энергии. Даже позвать Сниира уже не получалось. Тереган побывает в родной деревне, восполнит внутренние ресурсы, а заодно подумает над ситуацией.
Куда-то подевавшееся так невовремя хладнокровие необходимо было вернуть как можно скорее.
-21-
Фелисия попыталась было поговорить с упрямым ревнивцем, но эшемин упорно делал вид, что не понимает, о чем речь, и вообще практически забыл людской язык.
Хмурясь, буркнул что-то о старейшинах и отчетах и ушел, хлопнув входной дверью. Подумав, девушка поняла, что скорее всего он полетит к себе в деревню, отчитываться о проведённой работе и успокаивать Ниола. Ну и пусть. Спустит пар на своих, может будет проще достучаться до разума позже, когда он вернётся.
Она удалилась в библиотеку, зажгла все лампы, и закопалась в работу. Ну и пусть Торвин ей не верит, она обязана хотя бы примерный вид бомбы определить. Чтобы обыск было легче ему же проводить - искать, мол, надо такое и вот эдакое.
Макс тоже удрал невовремя. Она его так и не спросила, какие вещества могли бы нейтрализовать составленную ею формулу.
Разочаровавшаяся в глупых мужчинах Фелисия перечитывала сто третий раз записи, делая пометки в записной книжке. Ей не давало покоя то странное соединение, что она обнаружила на последнем месте взрыва. Пробы с каждого мертвого места чуть отличались составом, будто неведомый гений дорабатывал формулу после каждого взрыва. И вот теперь появилась она. Характерная приставка в конце химической схемы. Она была настолько своеобразна, что девушка не сомневалась - где-то она ее уже видела.
Макс же химик, осенило ее наконец. У него наверняка полная лаборатория нужной литературы. Совесть на мгновение пробудилась - она же собиралась быть паинькой, и не лезть в личное пространство. Поколебавшись мгновение, Фкелисия поняла - преступления перевешивают. Она обязательно извинится перед Максиком. После.
В конце концов, он сам виноват. Зачем уехал так невовремя!
Подскочив и чуть не разбросав с трудом упорядоченные записи, она выбежала из комнаты. Лаборатория Андервудов, как она помнила по своим прежним посещениям, занимала целое крыло. Кроме столов для опытов и внушительной коллекции склянок со всевозможными смесями Макс держал под рукой книги по химии. В огромном количестве. Богатством выбора литературы герцог мог поспорить с Центральной Библиотекой Столицы.
У высоких резных дверей, украшенных цветочной росписью, Фелисию поджидал неприятный сюрприз.
Они были заперты.
Не то, чтобы это надолго задержало одаренного инженера.
- Глупый Максик. Неужели ты думал, что такой плёвый замок меня остановит? - мурлыкала себе под нос Фелисия, неторопливо ковыряясь шпилькой в замке.
Язычок щелкнул, отодвигаясь, и девушка беспрепятственно проникла в святая святых герцога.
Лаборатория занимала помещение, сравнимое с библиотечным. Прямо у входа, обрамляя двери своеобразной рамкой, расположились полки с профессиональной литературой.
Поначалу она ничего необычного не заметила, ведя пальцем по корешкам ближайших книг. Только споткнувшись обо что-то и услышав лязг, Фелисия очнулась и обвела взглядом лабораторию.
Действительно увидев ее.
На полу практически не осталось свободного места. Но это были не книги. Они мирно стояли себе на полках.
И не флаконы с жидкостями и порошками, которые ожидаешь увидеть в лаборатории химика. Хотя эти как раз присутствовали. На столах, и специальных полках, где им и положено.
На полу валялись чертежи. Карты. Листы, исписанные длинными химическими формулами. Детали каких-то механизмов. Не обломки, а именно детали-пробники. Не подошедшие, отбракованные.
На очищенном от реактивов углу стола лежала схема. Фелисия подошла на негнущихся ногах, уже примерно представляя, что именно увидит, и заранее страшась этого.
Так вот на что похожа бомба!
У девушки закружилась голова. Воздуха катастрофически не хватало.
Все можно было попытаться объяснить разумно, уговаривала она себя.
Возможно, Макс пытался представить себе образ мыслей преступника. Подбирал прототип. Составлял примерную формулу. Вроде того, что делала она сама.
Четыре дня.
Макс физически не мог так далеко продвинуться всего за два. Он гений, конечно же, но есть вещи, от него независящие. Начертить настолько подробную схему аппарата мог только человек, его создавший.
Девушка рухнула в кресло. Ноги не держали.
Обвела взглядом шикарную стенную роспись, узорчатый потолок, закопчённый и покрытый подпалинами усилиями многих поколений химиков. Полки с книгами, камин.
С канделябрами.
В голове зазвучало вдруг набатом.
«У меня в лаборатории такой же».
Как во сне, девушка подошла к камину. Ощупала полку снизу, но выступающих камней не нашла. Все правильно, какой же дурак будет делать два абсолютно идентичных секретных хода.
Нажимая камни с разных сторон, Фелисия попыталась подвинуть один из тяжеленных канделябров, стоявших на каминной полке. Он стоял намертво. Девушка нахмурилась. Не такая уж она слабая, чтобы не сдвинуть бронзовый подсвечник. Может, это и есть ключ? И если сдвинуть не получается...
Она присмотрелась к разлапистому канделябру на семь свеч. Крайняя правая ветвь была отполирована чуть больше, чем остальные. Очевидно, именно за неё надо было тянуть. Фелисия на пробу потянула лапу к себе. Та не поддалась. Тогда девушка надавила вниз.
Квадрат стены с камином в середине отъехал внутрь и в сторону, скрывшись в каменной кладке темного тоннеля.
Звон в ушах стал оглушающим. До конца не веря в происходящее, Фелисия повернула рычажок, видневшийся около входа, включая лампы потайного коридора. Загорелись пятна газовых светильников, указывая путь - по винтовой лестнице вниз.
Придерживаясь одной рукой за стену, другой приподняв юбки, девушка осторожно, стараясь не шуметь, спустилась вниз. Макс уехал, но внизу могли остаться подельники или рабочие.
В тайном подвале никого не было. Миски с недоеденным мясом и цепи указывали на то, что недавно здесь держали зверей. Глубокие царапины на полу свидетельствовали, что по нему перетаскивали что-то тяжелое. В углу виднелся какой-то механизм, укрытый темным полотном.
Фелисия безжалостно сдернула тяжелую ткань.
Похоже, прототип. Не хватало нескольких деталей, явно недоделан корпус. Ненужный, сделанный про запас механизм был огромен.
И подозрительно напоминал формой ее собственный диплом.
Полый шар солидно покоился на четырех ногах-опорах. Многочисленные округлые заклепки, три окошка - чтобы снаружи наблюдать за барсом, очевидно. Фелисия почувствовала, как кровь закипает от негодования. В ее дипломе не были предусмотрены жертвы - энергия должна была передаваться в батарею-накопитель, оттуда по специальным энергоотводам уходить в землю и нейтрализоваться. Экстренная защита для открытых площадей на случай особо ожесточенной грозы.
Диплом тогда забраковали. За неэстетичный вид и опасное содержание. Вроде как начинённый электричеством шар куда опаснее отдельных, нецентрализованных молний.
Возможно, они были правы. Но Макс вывел ее изобретение на новый уровень, щедро добавив от себя.
Химическое соединение оказалось похоже на мазь. Слизеподобная субстанция щедро покрывала весь аппарат, преумножая в разы его поглотительную способность. И внутри он явно был доработан - диплом Фелисии не подразумевал взрывы и последующую аннигиляцию энергии.
Рядом стоял целый ящик, набитый полотняными мешочками. Фелисия сунула в один нос и чихнула. Внутри оказался порошок, металлически поблескивающий в свете газа. Скорее всего, катализатор.
