Так что буквально через несколько минут кухарка в образе юной смазливой пигалицы перетащила в наши студенческие покои мессира графа, находящегося без сознания. А я, Рлен и моя мамочка пошли искать по замку сумасшедшего мага, пока ещё находящегося под личиной такой же соплюшки. Как я помнила из сплетен моих подружек, "графиня" уверяла, что приняла в ночь убийства снотворное, и всю ночь проспала и ничего не слышала. Что брак с графом был договорным, и консумацию брака они с графом совершили уже вечером, до ужина. После чего граф решил плотно поужинать, а "графине" нездоровилось, и она, как любая мнительная женщина решила, что утро вечера мудренее.
Мне нужно было, чтобы "графиня", прихватив несколько книг из графской библиотеки покинула замок до прихода стражей порядка. А не изучала спокойно книгу за книгой в течение нескольких недель, прошедших с момента гибели графа.
А для этого нужно было, чтобы проснувшись, "графиня" уверилась в том, что теперь никогда больше не сумеет наложить на себя иллюзию.
Такие замечательные шарады у моей мамочки получались всегда превосходно.
К тому же, помимо моей мамочки, предвкушавшей, как она будет создавать волошбу неснимаемого проклятия истинной внешности для отдельно взятого мага, рядом со мной сердито сопел мой дракон, которому тоже было за что мстить.
Эти двое, оказывается, неплохо спелись на почве любви к совершению всяческих гадостей, призванных выбесить того, на кого направленно в данный момент их неуёмное желание творить.
Зато я — задумалась. А не спровоцировал ли сам Сиерлен ненависть к черным драконам, когда пришёл мстить? Или сумасшедший маг уже приступил к распространению драконьей лихорадки, до того, как я и Рлен пришли к моему соседушке-графу изменять прошлое?
Глава 34
Не прийдя ни к каким выводам и заключениям по вопросу, а что, собственно, было изначально: ненависть сумасшедшего мага к драконам, или то, что Рлен попросту попался на глаза фальшивой "графинюшке" в тот момент, когда мы с Сиерленом расстроили планы "графинюшки", я решила, что вопросом, а что было вначале, я займусь позднее.
И придирчиво посмотрела особнячок, благо что я здесь была в первый раз. Старый мессир граф не давал балов. Даже обязательных для людей его круга.
Откровенно говоря, слухи о том, что наш сосед баснословно богат, не подтвердились. Или были явно преувеличены. Почему я говорю об этом так уверенно? На то есть несколько причин. Первая причина — особняк выглядел явно запущенным. И давно запущенным, если честно.
Древнее строение, в котором последние шесть десятилетий безвылазно обитал старый граф, не ремонтировалось со времён прапрапрадедушки нынешнего Императора. Ступеньки на второй этаж были скрипучими, перила вихляли и скользили под рукой, того и гляди, можно было навернуться с лестницы. Но так как мы втроём в этот отдельно взятый промежуток времени больше походили на призраков, чем на живых людей, то некоторая запущенность особняка нас не смущала, как и скрипучесть ступенек единственной лестницы на верхний этаж: звуки наших шагов все равно были приглушёнными.
Парадоксы темпорально-временной магии, однако!
Ну и мрачненькая же атмосфера была в родовом гнезде графа, нашего соседушки! Обивка стен, выдержанная в тёмных тонах, создавала впечатление, что стены неустойчивы, и держатся лишь на одном честном слове (чьём — не важно, но скорее всего строителей). Канделябры мерцали бликами догорающих огарков, отчего создавалось впечатление, что любой из этих канделябров вот-вот рухнет на голову незадачливого посетителя, по собственному недомыслию решившего(ся) почтить вниманием этот забытый всеми и самим временем особняк.
Пол в холле и коридорах на втором этаже был выстлан чёрным камнем, похожим на мрамор, тот же "мрамор" был на полу в двух каминных залах, в бальном зале для танцев, в баре и в комнате, похожей на бильярдную (Ну нафиг! В одной из комнат действительно стоял вполне себе земной бильярд), на кухне и в столовой, а на стенах в коридоре висели какие-то странные инструменты.
Я уж, грешным делом, подумала, что кто-то из предков графа — мой коллега, настолько похожи были инструменты на стенах на хирургические.
Странности на этом не заканчивались. Гнетущее чувство наваливалось на меня буквально с первых шагов в этом особняке! Картины в холле и коридоре, выполненные в одном и том же классическом (и на мой вкус излишне реалистичном) стиле, были в основном портретами, за исключением нескольких эскизов поместья. Причём, поместье было представленно именно эскизами, а не картинами, и эскизами, явно нарисованными юношеской рукой. Портреты же, скорее всего, являлись иллюстрациями родственников мессира графа: на стенах висели физиономии каких-то древних старух и злобных старикашек. Если бы я не знала, что в семье графа магов отродясь не рождалось, то созерцая лица, изображенные на портретах, подумала бы, что это обитель злобных колдунов и колдуний.
Ковры и гобелены на втором этаже были побиты молью, но везде было чисто, ни пылинки на портьерах и старинной, на ладан дышашей мебели, по коврам словно дорогущим пылесосом прошлись. И паркет в спальнях и гостинной был натёрт до блеска.
Везде чувствовалась женская рука и трудолюбие единственной женщины в поместье — кухарки, по совместительству управляющей и служанки. Не могла я понять одного: то-ли граф был на грани разорения, то-ли настолько скряга, что диву даешься! Вот и вторая причина, по которой у меня возникли изрядные сомнения по поводу того, что у нашего соседа денег куры не клюют! Почему у него было лишь двое слуг? Неужели графу не нужна остальная челядь?
Где именно устроилась "графинюшка", мы не знали, поэтому заглядывали в каждую комнату. Благо что особняк был всего четырёхэтажный, но полуподвал и мансандра не отапливались. Поэтому использовались лишь первый и второй этажи.
Одним словом, особняк старого графа был мрачным, ещё и потому, что как я уже сказала, освещение оставляло желать лучшего: свечи были далеко не в каждом коридоре, и иногда приходилось идти в потёмках, подсвечивая путь позаимствованным из канделябра огарком: применять магию я не осмеливалась, во избежании магического "эха", так как это могло разбудить мага. Достаточно того, что Локи портал открыл в столовой графа.
Наконец, когда я уже не надеялась найти бешеного мага в особняке нашего соседа и решила, что "графиня" что-то почувствовала и тихой сапой слиняла из особняка от греха подальше, мы наконец-то нашли спальню "графини". Ну и саму уснувшую "графиню" обнаружили в комнате.
Храпела "графинюшка" знатно, видимо и впрямь приняла сильнодействующее снотворное. Сумасшедший маг таким способом алиби себе пытался "сообразить"? Но ведь то, что он(а) спал(а) никто, кроме кухарки подтвердить не мог.
Я, на всякий случай, скастовала и высшее сонное заклинание, и высшее парализующее. И заставила "графиню" спать особенно сладко.
А потом с умилением наблюдала за тем, как моя мамочка накладывает на спящего мага проклятие истинной внешности. И теперь этот маг однозначно не мог выдавать себя за графиню, да и с доступом во дворец было для него покончено. А вот знал ли Император, кто именно был преступником или подозревал совсем не того, кто стоял за распространением драконьей лихорадки?
Передо мною довольно быстро проявлялся истинный облик "графинюшки". На кровати спал лысоватый мужчина неопределенного возраста, его слегка волосатые ноги и грудь забавно контрастировали с пеньюаром графинюшки. Я снова подумала, что где-то я этого мага уже видела! Но как и раньше, совершенно не могла вспомнить, где именно!
Одновременно с тем, что я пыталась решить логическую задачу "что нам делать со спящим магом", я пыталась объяснить Сиерлену, что делать из мага прожаренный бифштекс сейчас ни в коем случае нельзя, иначе изменения в прошлом будут настолько сильными, что есть вероятность, что мы с Рленом никогда не встретимся. И о драконьей лихорадке я узнаю уже тогда, когда большинство драконов умрёт. Да и Эльвиканте, возможно, тогда спасти не удастся. Игры со временем всегда сложнее, чем это кажется на первый взгляд.
