Калеб не двигался, хотя понимал, что ему следовало бы бежать, но что-то холодило его сердце, вынуждая стоять на месте. Взор метнулся в сторону, к королю людей, стоящему за полосой огня. На бледном лице блистала победная улыбка, в светло-голубых глазах стоял мертвый холод. Он так быстро натянул тетиву лука и выпустил ледяную стрелу, что Калеб не успел ни о чем подумать. Только мигом бросился к демону.
Мужчина оказался рядом с ним в тот самый момент, когда он повернулся в сторону летящей стрелы, но она тут же пропала из виду. Перед глазами Кая встало лицо Калеба, спустя короткое мгновение исказившееся гримасой боли. Из груди полукровки вырвался хрип, меч выскользнул из его ослабевших пальцев. Ноги дрогнули, но демон успел ухватить его за подмышки и, вырвав из его спины стрелу, медленно опустился вместе с ним на землю.
Что-то дрогнуло в груди Кая, взор его чуть прояснился, но он по-прежнему растерянно смотрел на тяжело дышащего Калеба. Он вздрогнул, когда молниеносно гаснувшие глаза полукровки воззрились на него. Вспотевшая ладонь накрыла руку демона, а с сухих губ сорвались слова:
— Ты должен… должен прийти в себя, Кай.
Он смотрел на короля с еще не сгоревшей надеждой. Звуки битвы разом пропали; Кай не слышал ничего, кроме хриплого дыхания полукровки, не видел ничего, кроме его смуглого лица, обрызганного кровью. Весь мир вдруг сузился до них двоих, и Кай наконец очнулся. Взгляд его стал ясным, глаза приобрели синий оттенок. Брови нахмурились, и он взглянул на Калеба совершенно по-другому — не озадаченно, а с пониманием, что он прикрыл его собой, спас ему жизнь. Железная рука страха сдавила ему горло.
— Ты глупец, — тихо сказал Кай и, приметив улыбку на лице мужчины, слабо улыбнулся в ответ. Отчаянные попытки подавить боль не приносили успеха. — Глупец, — повторил он, сжав его руку.
— Я рад, что ты очнулся, — несмотря на слабость, насмешливо бросил Калеб. — Значит, не все еще потеряно…
— Ты меня жутко бесишь, полукровка, — прошипел Кай. — Но не смей… Не смей умирать. Слышишь? — Он крепче сжал его ладонь и нервно втянул в себя воздух.
— А-а, брось, — усмехнулся Калеб. На пару секунд зажмурился, стискивая челюсти от тупой боли в груди, а затем, открыв глаза, добавил: — Ты с самого начала хотел убить меня.
— Конечно. — Кай сдержанно улыбнулся, с трудом пряча за улыбкой страх и жалость. — Потому это одна из причин, по которой ты не можешь уйти. Понимаешь?.. Отвечай мне, полукровка…
Калеб вяло кивнул и почувствовал, как слезы обжигают глаза.
— Я тоже ненавижу тебя, друг, — сказал он шепотом. — Прошу… Спаси их. Спаси их всех.
— Я сделаю все возможное, — так же тихо ответил Кай. — Но ты мне нужен. Ты мне нужен, я не справлюсь без тебя. Глупый полукровка…
Калеб одарил демона улыбкой — вымученной, но такой добродушной, за что-то извиняющейся — и, прикрыв веки, затих.
Из груди Кая вырвался протяжный гортанный рык. Он ударил кулаком по земле и начал озираться по сторонам, ничего не видя вокруг, не замечая, просто пытаясь не смотреть на мертвое лицо Калеба. Чувство, что время остановилось, не отпускало его. Колотящееся сердце налилось гнетущей тяжестью.
Сглотнув подступивший к горлу комок, демон протер глаза и нехотя взглянул на юношу. Не с жалостью. Он знал, что Калеб не хотел бы, чтобы его жалели. Потому он посмотрел на него, как на смело взглянувшего в глаза смерти воина, как на павшего героя, как на друга, смутно понимая, что он больше не увидит красоты мира, не омраченного войной. У него нет возможности возродиться. Нет шанса отправиться в Пустоту — еще одна плата за смешанную кровь.
— Спасибо, друг, — шепнул Кай и отпустил его руку. Встал с земли, поднял меч и уже осознанно огляделся.
Мир отмер. Время снова неумолимо понеслось вперед. Битва не заканчивалась, перед глазами мелькали лица — усталые, но по-прежнему воодушевленные гневом. Кай до болезненного напряжения сжал рукоять меча и, зацепив взглядом отбивающегося от охотников короля людей, взмыл в воздух.
Мышцы его дрожали, сердце билось тяжело, с надрывом, но разум был чист и свободен от тьмы. Резко спикировав, он с грохотом приземлился за спиной короля и замахнулся. Тот едва успел обернуться и отразить удар, а после впился в демона ошалелым взглядом и принял оборонительную стойку.
— Жив еще, — бросил он с пренебрежением. — А дружок мертв, да?
Хоть человек поначалу и удивился, вскоре на его лице появился оскал. Но Кай чувствовал пробивающийся через его самоуверенность липкий страх — страх, который его и погубит. Он рыкнул, отчего король невольно вздрогнул, и набросился на него. Меч разрезал воздух прямо перед человеческим лицом.
Гнев, вызванный ощущением несправедливости, смертью друга и желанием отомстить, придавал демону сил. Он двигался быстро, быстрее, чем человек, — то взмывая в воздух, таким образом уворачиваясь от ударов меча и льда, то сбивая его с ног крыльями. В очередной раз сбив короля, Кай быстро приставил к его горлу острие меча, прежде чем он успел прикоснуться к своему оружию.
— Ты жалок, — прошипел демон. — И слаб. Оглядись! — рыкнул он, неотрывно смотря в искривленное яростью лицо человека. — Ты не предвидел этого, не так ли? Вместо того чтобы сражаться, люди используют магию. Они истощают тебя. Ты умрешь в любом случае, полукровка.
На миг в глазах короля блеснуло изумление, но оно тотчас сменилось довольной улыбкой.
— И как ты догадался? — насмешливо спросил он, хоть уже и знал ответ на свой вопрос.
— Ни один человек не сможет удержать в себе столько энергии, — сказал Кай, сдерживая бушующий внутри огонь. — Ты сын одного из великанов севера. Только они обладают магией льда.
Король облизнул губы и протянул с прежней усмешкой:
— Что ж, я ошибался на твой счет. Ты не так уж и глуп, как я думал.
— Я предпочел бы замучить тебя до смерти, — грубо бросил демон, будто и не обратив внимания на его слова. — Сжигать тебя и пронзать мечом раз за разом. Но для тебя мало даже такого наказания. Потому я верю, что твоя душа будет метаться в агонии стыда и совести, и ты будешь жалеть обо всем, что ты совершил. О том, чему подверг моих демонов. О том, что лишил их силы и величия. И о том, что убил моего друга. — Он замолк на мгновение, скривился, а затем добавил: — Умри с честью, если она дана тебе.
Кай сильнее надавил на горло короля, но тот вдруг сжал ладонями лезвие, не переставая ухмыляться. На его скулах вздулись желваки, на шее выступили жилы. Корка льда начала медленно покрывать меч. Резким, быстрым движением Кай дернул его на себя и, когда король дернулся следом за ним, со всей силы вонзил ему клинок в углубление над ключицей.
Из пронзенного горла вырвался хрип, брызнула кровь, окрашивая накидку в ярко-бордовый цвет. В широко распахнутых глазах, наконец, застыли страх и поражение. Кай вырвал меч, и полукровка со стеклянными глазами повалился на землю.
Мощный поток энергии волной прошелся по телу. Под кожей забугрились мышцы, а по венам быстрее побежала кровь. Кай глубоко вздохнул и окинул быстрым взглядом поле битвы. Охотники и демоны воодушевились притоком сил, в то время как маги ослабли, с молниеносной скоростью теряя копившуюся с годами энергию. Источник людской магии разбился вдребезги.
Тьма с ужасающей силой охватила сердце. Давила на разум, как давит на тело вода на большой глубине. Это ощущение в одно мгновение породило боль в груди и дурноту. Ужас поглотил сознание Далии, неконтролируемый ужас перед чем-то сильным и неминуемым. Хрипло и слабо дыша, она приподнялась на локтях и стала озираться по сторонам в попытке увидеть хотя бы один источник света. Но вокруг было пусто и так темно, что она не видела даже собственных рук.
Мышцы были напряжены, дрожь в руках никак не утихала. Далия села на колени и сильно сжала ткань штанов, слегка покачиваясь взад-вперед. Сердце гулко билось в груди. Ей хотелось позвать на помощь, но из горла вырвался только слабый хрип.
Мягкий пурпурный луч неожиданно разрезал мрак перед глазами, вынудив Далию задержать на миг дыхание. Темнота отступила, темно-фиолетовый туман, окутав тело, растелился по земле, заволок густо-синее небо. Далия никак не могла отделаться от ощущения, что она находится в плотном куполе, где больше никого нет, кроме нее. Кроме нее и сестры.
