– Не старайся. Это проекция, не подействует. Столько времени прошло, а ты так и не доучила принципы магии, попаданка.
– Что? – пораженно выдохнула я, отшатнувшись. – Откуда ты знаешь, что я из другого мира?
Мейсон высокомерно фыркнул. Он прошелся туда-сюда в широком луче.
– Есть пророчество, известное только одному древнему роду в Литорию. Что можно обрести вечную жизнь и огромное могущество, если только… принести в жертву тех, кого не должно быть в нашем мире, – Мейсон хищно прищурился.
– Хочешь убить меня? Поэтому и похитил Энни? – зло выпалила я, стискивая кулаки.
Он медленно покачал головой, улыбаясь.
– Твоя дочь – тоже неправильное дитя, – протянул Мейсон, будто смакуя каждое слово. – Она никогда не должна была рождаться в Литории. Ведь ее мать – родом с Земли.
– Не смей ее трогать! – я бросилась вперед.
Просто инстинкт – попытка заехать Мейсону по лицу. Увы, рука просто прошла сквозь его фигуру. Та только подернулась зыбью, а потом выровнялась.
– Хочешь увидеть ее? Тогда сама придешь. Иначе больше не увидишь ни ребенка, ни мать, – жестко отрезал Мейсон.
На секунду он исчез, а потом снова возник в зеленом луче. Уже вместе с моей матерью. Он втянул ее за волосы, держа у горла ритуальный кинжал с загадочными символами на рукоятке. Мама дернулась, пытаясь заехать ему по ноге.
– Мама?! – вскрикнула я.
– Она тоже у меня, – кивнул Мейсон. – Так что лучше не делай глупостей.
Он придавил кинжал к шее. На коже выступила заметная капля крови. У мамы задрожали губы. Так сильно, что даже попытавшись что-то сказать, она не смогла это сделать.
– Мама! – на глаза навернулись слезы.
Захотелось ринуться вперед, отобрать, защитить… Однако максимум, что я могла – нарушить собой проекцию. Мейсон резко отшвырнул пленницу в сторону. Похоже, скрывшись из виду, мама упала на пол. Я вздрогнула: сердце предательски оборвалось.
– Хорошо, что ты так волнуешься за нее, – буквально промурлыкал Мейсон. – Есть повод. Тогда иди ко мне.
Он приглашающе протянул руку. Я с подозрением посмотрела на предложенную ладонь.
– С-сейчас? – голос подвел.
– А нужно подождать твоего мужа? У тебя есть десять минут на раздумья, попаданка. Иначе твоя мать умрет. А малышку Энни… оставлю напоследок, для ритуала, когда поймаю и тебя, – отрезал Мейсон.
Проекция исчезла. А вместо зеленого луча в воздухе открылась воронка портала.
Глава 29
Времени думать не было. Я еще раз попыталась магией выбить замок на двери, но без толку. Пришлось решаться на то, чтобы идти одной без оружия. Шаг в портал – и все закружилось, замельтешило. Я зажмурилась, чувствуя, как ветер треплет волосы.
Вокруг оказался незнакомый подвал. Сырые стены, трещащие факелы и каменное возвышение посередине. Стоило мне появиться, как на нем ярко-зеленым вспыхнули таинственные символы.
– Эля! – раздался мамин голос.
Я рывком обернулась на звук. Мама, запертая в небольшой камере, бросилась к решетке. Та коротко вспыхнула зеленым, отбрасывая назад волной магии.
– Мама! – я бросилась туда.
– Лучше обернись, попаданка, – Мейсон вошел бесшумно.
Я рывком обернулась. Он замер с Энни на руках. Она обмякла с закрытыми глазами.
– Энни! – вскрикнула я, бросаясь вперед.
На ладонях вспыхнула магия, но Мейсон оказался быстрее. Меня отбросило назад темной волной, приложив спиной о стену.
Я коротко застонала. Уже собралась кинуться снова, но в этот момент сами собой защелкнулись железные оковы. Они плотно обхватили запястья. Я дернулась, но без толку. Лишь грубые края оцарапали кожу.
– Пусти меня!
Мама бросилась к решетке с грозным:
– Не трогай ее!
Мейсон коротко выпалил усыпляющее заклятье. Мама рухнула на пол, как марионетка с обрезанными ниточками.
Я попыталась использовать магию. Оковы ярко вспыхнули, и по телу прокатился разряд боли. Похоже, Мейсон позаботился о защитном заклятье. Я дернулась от неожиданности, срываясь на стон.
– Не пытайся. Я готовился к этому не один день. Как только настанет нужный час, я проведу ритуал.
Мейсон прищурился, глядя на песочные часы. В глазах вспыхнул одержимый огонек, а по губам скользнула улыбка предвкушения. Ведь в верхней половине песка осталось совсем чуть-чуть.
Мейсон опустил Энни, все еще спящую под заклятьем, на каменную плиту. Свет от магических символов заиграл на бледном личике.
– Энни! Энни! – я забилась в оковах, и по щекам хлынули слезы.
Мейсон подошел ко мне. Он протянул руку, гладя по голове. Я вжалась в стену, пытаясь отвернуться, избежать прикосновения.
– Не волнуйся. Вы умрете быстро, – усмехнулся Мейсон.
После этого он начал подготовку к ритуалу. В худощавых и неестественно длинных, как паучьи лапы, пальцах замелькали склянки и кристаллы.
А я прикрыла глаза, откидываясь затылком на стену. Сердце застучало часто-часто, отсчитывая неумолимо убегающие секунды.
***
Спустившись в ущелье, Юлиан сразу направился знакомой дорогой. Хорошо, что бесконечные повороты и развилки все-таки более-менее отпечатались в памяти. Наконец впереди показался вход в грот, где в прошлый раз встретили Мейсона.
Погасив магический огонек, Юлиан осторожно вошел внутрь. Пальцы стиснули рукоять меча. Взгляд метнулся по сторонам.
Никого.
Только горящий посреди грота огонь.
Запястье коротко обожгло болью.
– Черт! – выругался Юлиан.
Он посмотрел на ниточку с парой бусин, обматывающую руку. Небольшой артефакт, позволяющий засечь сильное магическое воздействие вроде портала. Артефакт, настроенный на комнату, где Юлиан оставил Элеонору.
«У нее нет ничего, чтобы переместиться оттуда… значит, кто-то пробрался к ней!» – мелькнуло в голове.
Юлиан окинул взглядом грот. Потайной ход. Тот самый, в котором скрылся Мейсон в прошлый раз. Присмотревшись к стене пещеры, Юлиан сразу заметил более темную часть. Он бросился к ней.
Удар магией со всей силы, без единой мысли. Камень задрожал. С высоких сводов посыпалась мелкая крошка.
Вот только потайной ход остался закрытым.
Юлиан бросился к стене, обшаривая ладонями в поисках какого-нибудь потайного камешка. В голове в сотый раз пронеслось, как Мейсон открыл потайной ход. Тогда все уже заволокло зеленым магическим дымом, позволяя видеть лишь силуэт в темной мантии. Явно не по размеру. Мейсон, похоже, даже споткнулся о край напоследок, хватаясь рукой за сталагмит.
Взгляд резко метнулся в сторону. Вот он! Тот самый каменный «шип», торчащий из пола. Юлиан схватился за него рукой. Немного нажима – и сталагмит поддался, как рычаг. Он лишь слегка сдвинулся в сторону, а впереди уже загрохотало. Часть стены сдвинулась, открывая темный ход.
Помня, как быстро он закрылся в прошлый раз, Юлиан поспешил в потайной тоннель. Вовремя. Стоило оказаться внутри, как «дверь» вернулась на место, оставляя в полной темноте.
Юлиан взмахнул ладонью: собрался зажечь магический шарик. Правда, рука так и замерла в воздухе. Ведь издали донеслись отголоски.
– Элеонора? – беззвучно шевельнулись губы.
Первым порывом было броситься вперед, выхватив меч. Юлиан усилием воли удержал себя на месте. Вдох-выдох. И максимально тихие шаги вглубь по тоннелю. Наощупь. Ведя ладонью по стене, чтобы не выдать себя светом.
Наконец впереди забрезжили странные блики. Юлиан поспешил к ним. Спрятавшись за каменным выступом, он осмотрелся.
Грубый тоннель пещеры сменялся ступенями, вырубленными в камне. Они вели в помещение, больше напоминающее подвал или подземелье какого-нибудь замка. Замка, где занимаются самыми жуткими ритуалами.
В дальнем конце комнаты располагалась решетка, за которой скрывалась небольшая камера. В ней на полу лежала женщина в очень знакомом ярко-желтом сарафане.
