Не знаю, сколько я проспала. Вроде недолго. Когда очнулась, Агэлар все еще крепко спал. Его рука по-хозяйски лежала на моем бедре. Такое согревающее и одновременно успокаивающее прикосновение. Пожалуй, я могла бы к этому привыкнуть. Вот только у меня не будет на это шанса.
Я осторожно подвинулась к краю кровати, стараясь не разбудить мужа. Он пошевелился во сне, но не проснулся. Тогда я, осмелев, встала.
На переодевание не было времени, так что я ограничилась халатом и плащом, чтобы скрыть светящуюся кожу. Одежда для прогулки на свежем воздухе так себе, но мне идти недалеко.
Прежде чем покинуть комнату, бросила последний взгляд на Агэлара. Его кожа была чиста. Он еще не пытался обернуться драконом, но я не сомневалась — теперь у него получится. Я сделала для мужа все что могла.
Ничего я так сильно не хотела, как остаться рядом с Агэларом, но еще один человек ждет моей помощи… надо сдержать данное Леоне слово.
Покинув постоялый двор, я отправилась прямиком к кибитке. Благо та была недалеко. Не пришлось разгуливать по улицам в плаще практически на голое тело.
Я поднялась по ступеням в кибитку и откинула полог. В столь позднее время рассчитывала застать всех спящими, но ошиблась — бодрствовали все. Начиная от Катрины в теле Леоны и заканчивая ее охранниками — серпопардом и бесом.
— Ты изменилась, — с порога отметил Джеки. — В чем дело?
— От тебя иначе пахнет, — поддержал его Аякс.
— Да просто она наконец стала женщиной, — фыркнула в своей привычной уничижительной манере Катрина. Слышать ее интонации из уст милой и тихой Леоны было неприятно. — Догадалась все-таки, как подчинить душу Великого Дракона. И что дальше?
— Передам ее Леоне, — пожала я плечами.
— С ума сойти, — покачала головой Катрина. — Меня сложно удивить, но тебе удалось. Оказывается, ты еще большая идиотка, чем я думала. Теперь, когда меня нет, ты можешь владеть душой единолично и при этом без проблем спать с мужем. Никакой опасности нет. Но вместо того, чтобы наслаждаться новыми возможностями, ты решила добровольно умереть.
— О чем она говорит? — насторожился Джеки.
Аякс тоже навострил уши. Вместе они смотрели на меня, ожидая объяснений.
— Если отдам душу Леоне, то ее магия уже не сможет поддерживать жизнь в этом теле, — нехотя ответила я. — А без этого оно долго не проживет. Оно и так серьезно превысило лимит.
— Так не делай этого! — потребовал Джеки.
— Я сссогласен с девчонкой, — поддержал Аякс. Даже в такой момент он не удержался, чтобы не уколоть беса. Пусть тот ничего и не понял.
— Не могу, — развела я руками. — Я обещала Леоне, что отдам ей душу, и она будет жить дальше. В обмен на это она согласилась забрать Катрину.
— Ох уж эта честность, — усмехнулась Катрина. — Никого еще до добра не довела.
— Ты бы, конечно, обманула Леону и оставила ни с чем, — возмутилась я.
— Разумеется, — кивнула она в ответ. — Но, к счастью, ты не я. А значит, мне нечего бояться. Я буду жить дальше, а вот ты скоро умрешь. Как по мне, все справедливо.
С каким удовольствием я бы забрала Катрину обратно. Если уж помирать, так вместе. Вот это действительно будет справедливо.
Но я боялась не справиться. Сделать что-то не так, ошибиться. И тогда все мои старания пойдут прахом.
Пусть Катрина подавится своей новой жизнью! Она еще не знает, что у Лу наготове специальный артефакт. Он поможет Леоне одолеть Катрину. Так что жить ей до конца дней тенью в чужом сознании. Об управлении телом можно забыть, никто ее к нему не подпустит.
Я мстительно улыбнулась. Мелочь, а приятно. Еще неизвестно, что хуже. Смерть или вот такая никчемная жизнь. Я так точно не хочу жить вечно. Зачем? Чтобы пережить любимого и детей, а затем внуков с правнуками? Нет в этом никакой радости.
— Давай сюда руки, — велела я Катрине, а потом обратилась к серпопарду с бесом. — Сидите тихо и не мешайте.
Катрину уговаривать не пришлось. Дело касалось ее выживания, и она была как никогда покладистой. Чего нельзя сказать о парочке охранников. Я недооценила силу их желания сохранить мне жизнь.
Я знала, что нужно делать. Самое первое — погрузиться в транс. Мне снова надо оказаться в том тумане, где прошло наше с Катриной сражение. Там я могу управлять душой Великого Дракона.
Я закрыла глаза и обратила взор внутрь себя. За миг до того, как знакомый туман поглотил сознание, услышала шепот Джеки:
— Срочно беги к хозяину. Что-то мне подсказывает: он не давал на это добро.
Шелест полога подсказал, что Аякс послушался беса, а это значит, что скоро Агэлар будет здесь. Естественно, он захочет помешать мне. Надо поторопиться.
Туман был все так же плотен. Я брела наугад, осторожно выверяя каждый шаг. Где-то здесь пропасть, не хотелось бы в нее свалиться.
— Птичка, ты где? — звала я. — Выходи. Я нашла тебе новый дом. Обещаю, тебе понравится. Леона — замечательная девушка. Вы поладите, вот увидишь.
Я звала душу Великого Дракона. В прошлый раз она предстала передо мной в образе райской птицы. Вряд ли сейчас что-то изменилось.
Наконец я увидела свет и пошла в его сторону. Он привел меня к птице. Она больше не сидела в клетке, я выпустила ее, и она была вольна улететь, но вместо этого ждала меня.
— Идем со мной, — я протянула руку. — Я помогу тебе обрести новый дом.
Птица склонила голову набок, а потом распахнула крылья. Свет ударил по глазам, и я была вынуждена зажмуриться.
Открыла веки от прикосновения к руке — птица пересела ко мне на предплечье. Тяжелая. Держать ее на вытянутой руке было непросто.
— Нам надо найти обрыв, — сказала я. — Это проход в тело Леоны.
Птица, будто почуяв, что мне тяжело, вспорхнула в воздух. Она полетела вперед, а я должна была пойти за ней. Уверена, она меня поняла и указывала путь к цели.
Но одна вещь показалась мне странной — птица улетела вперед, унося с собой свет, но какая-то его часть осталась позади меня. Это еще что такое?
Я обернулась и обомлела. На том месте, где сидела птица, лежало золотое яйцо. Прямо как в сказке про курочку Рябу.
Я не удержалась и подошла ближе. Присела на корточки и посмотрела на яйцо. И кто же из него вылупится? Маленький Великий Дракончик? Даже не знаю — рада я этому или нет.
Увидев, что я за ней не спешу, птица-душа вернулась и присела рядом.
— Это кто? — я указала на яйцо. — Твой птенец?
Душа снова склонила голову на правый бок. Кажется, у нее это означает «да».
— Ты оставишь его здесь? Со мной?
И снова наклон головы.
— Но зачем?!
Моему удивлению не было предела. А вот Душа смотрела на меня, как на неразумную человечку. Мол, это же очевидно. Подумай и ты все поймешь.
Именно это я и сделала — подумала. Вроде все понятно: отдам душу Великого Дракона Леоне и погибну. Я, в общем-то, к этому готова и уже смирилась. Но если вдруг каким-то невероятным образом во мне останется крохотная частичка души Великого Дракона, то… я смогу жить!
Возможно, не вечно, а как обычные люди или даже как обычные драконы. Они-то живут дольше. Но это уже нюансы, главное — я буду жива и вернусь к Агэлару. О чем еще мечтать?
— Это невероятный дар, — прошептала я, глядя птице в глаза. — Благодарю!
Птица-душа снова поднялась в воздух, поторапливая меня. Пора сделать то, ради чего я здесь.
Но прежде чем я поднялась с корточек и пошла за ней, услышала мужской голос:
— Катья! Очнись!
Глава 44. Бесценный дар
Меня встряхнули за плечи, выбивая из внутреннего мира. Туман начал рассеиваться, и сквозь него проступило злое лицо Агэлара. Все-таки не успела. Аякс — быстрая бестия — привел хозяина.
— Я запрещаю тебе умирать! — заявил муж. — Слышишь? Ты не можешь оставить меня здесь одного. Это нечестно!
— Не мешай, — слабо ответила я. Часть моего сознания все еще блуждала в тумане, и мне надо было срочно туда вернуться, чтобы завершить начатое. — Все будет хорошо, верь мне.
