А когда он всё же остановился, я ощутила лёгкий укол ужаса от того, что только что испытала. Мэррок убрал зубы от моего запястья и посмотрел на меня.
«Я действительно наслаждалась этим?
Странно».
— Это сработало? — спросила я, опуская рукав свитера.
Он кивнул, и его губы медленно расплылись в улыбке.
— Прекрасно сработало. Я скоро смогу вернуть тебе твою магию.
Когда он пил мою кровь, это ощущалось невероятно, но теперь я едва могла пошевелиться. Моё тело почти лишилось всех сил, и я опустилась на кресло, вздыхая.
Мэррок посмотрел на меня с удовлетворённой улыбкой на лице.
— Когда всё это закончится, я поселю тебя в прекрасном доме вроде этого. Можешь даже взять с собой Бартоля.
Я уже не знала, о чём он говорит, и у меня складывалось ощущение, что мы оба немного бредим.
— Ты предоставишь дом мне и моему брату?
Его улыбка сделалась шире.
— Ах. Так он твой брат?
Я моргнула.
— О чём мы вообще говорим?
Но краем глаза я заметила тёмную фигуру, шевельнувшуюся за окном. У меня начались галлюцинации?
Я повернулась и засекла трепещущие крылья мотылька.
— Мэррок?
Прежде чем он успел ответить, полыхнул свет, и стекло разбилось от заклинания. Не галлюцинации. Нет, это определённо реально.
Мэррок резко развернулся, и ещё больше окон разбились. Он вскочил передо мной, когда солдаты Верховных Эльфов хлынули в его атриум.
— Скалей, — мысленно я просчитывала шансы устранить всех этих Верховных Эльфов прежде, чем они убьют меня.
И шансы были невысоки.
Солдаты направились к нам, не сводя палочек с груди Мэррока. Проклятья зловеще вибрировали на концах их палочек.
Горм, Король Верховных Эльфов, вышел вперёд. Его бледные волосы каскадом спадали на золотистые одежды, на голове покоилась тонкая извилистая корона.
— Ни с места, — произнёс он своим дурацким позвякивающим голосом.
— Чего ты хочешь? — прогремел Мэррок. Он стоял передо мной, стараясь заслонить меня.
— Вижу, ты вновь обрёл голос, — сказал Горм. — Ты пойдёшь с нами.
— Нет, — ответил Мэррок. — Не пойду.
Он поднял палочку Локи. Но прежде чем он успел выпустить заклинание, стена его гостиной взорвалась.
Меня вышвырнуло из кресла на пол, и я спешно вскочила на ноги. Когда мне это удалось, я увидела возвышающееся серое тело тролля.
— Гххххроааааргх! — он стиснул Мэррока в сокрушительной хватке и зажал ладонью его рот, не давая тому произнести заклинание.
Мэррок выронил Лэватейнн на пол, и палочка сверкнула серебром.
— Спасибо, Поргор. Так что у нас здесь? — Король Горм нагнулся, подобрал Лэватейнн, и его глаза широко раскрылись. — Вот это приз.
О нет.
Глава 58. Мэррок
Даже не открывая глаз, я знал, где нахожусь. Камень под моей спиной был именно таким твёрдым, как мне помнилось, запах грязи был таким же гадким, а тёплое тельце крохотного грызуна, свернувшегося у моих ног, окончательно подтвердило всё. Я оказался в своей камере в Цитадели, со своим ручным крысёнышем Горми.
Я сел, и моё зрение адаптировалось к темноте. Я медленно моргнул. Кое-что поменялось. Решётки, которые я ранее сломал, заменили более толстыми и массивными. И словно этого было недостаточно, мои руки оказались закованы в гигантские железные кандалы. На сей раз сбежать будет не так-то просто.
Я всмотрелся в камеру напротив, надеясь увидеть спящий силуэт Али, но там было пусто.
— Бл*дь, — пробормотал я себе под нос.
Я встал и прошёлся по камере, руки оставались скованными за спиной. Интенсивная ярость и отчаянная потребность вернуться к Али брали надо мной верх. Сейчас мне было уже плевать на свою душу; мне лишь надо было убедиться, что она в безопасности.
Что ж, хотя бы моя рана зажила благодаря крови Али. Боги, на вкус она была просто божественной.
Мне потребовалась каждая унция моего самоконтроля, чтобы не осушить её полностью.
Я вернулся к знакомой каменной лавке. Густой дым собрался у моих ног, пока проклятье тлело глубоко в моём нутре.
Где теперь Али? Этот вопрос выжегся в моём мозгу, и к чёрту любую судьбу — я жалел, что вообще втянул её во всё это. Мне стоило освободить её, заполучить палочку самостоятельно и потом уже отыскать Али.
Что бы ни происходило сейчас, Король Горм явно не побалует её маникюром и глиняной масочкой для лица. Он захочет пытать её, выведать всю возможную информацию. Хуже того, Али — Ночная Эльфийка. Её должны изгнать в Тенистые Пещеры. Само её присутствие в Мидгарде тянуло на смертный приговор. А если они узнают, что она ассасин…
Холодная ярость скользнула по мне, и я представил, как раздираю горло короля, а потом расправляюсь со всей его семьёй.
И ещё Лэватейнн. Теперь король владел палочкой Локи, и сила богов находилась в его распоряжении. Победить его будет почти невозможно.
Мне не стоило допускать такую последовательность событий. Мне не стоило использовать свою магию, чтобы призвать к себе Али.
Я встал и упёрся головой в железные решётки. В заточении камеры я ничего не мог предпринять.
Я нахмурился, когда в голову пришла идея. Вообще-то, кое-что я мог сделать. Я имел доступ к астральной плоскости.
Я сел на свою каменную лавку. Закрыв глаза, я сосредоточил внутренний взор на эфемерном мире. Без души я не мог через него путешествовать, но всё равно имел возможность смотреть на его обширную протяжённость. Я мог вновь поискать свою пару.
«Где Али?»
Пока я искал, проклятье разгоралось слабой пульсирующей болью в животе. Я игнорировал её и сканировал астральную плоскость в поисках Али. Я видел души замковых охранников, дежуривших на воротах, Верховных Эльфов в их покоях, даже несколько людей, шагавших по оледенелым улицам Бостона.
Вдалеке засветилась пара душ, находившихся так близко, что они могли бы быть едины… это наши с Али души вместе, источавшие слабое мерцание. Слава богам, она жива.
Жар начал заполнять мои вены, но я стиснул зубы и протискивался вперёд.
Ужас пронзил меня до костей. Я знал, где именно она находится. У края Колодца Урд.
— Мэррок?
Я открыл глаза и увидел Верховную Эльфийку, стоящую перед решётками камеры. Её светлые волосы рассыпались по золотистому платью.
— Добро пожаловать домой, — произнесла она с самодовольной улыбкой. — Мы по тебе скучали.
Теперь чистая паника завладевала моим разумом.
— Ревна. Я хочу, чтобы ты знала — если хоть один волосок упадёт с головы Али, я найду способ выбраться отсюда и лично уничтожу всех в твоей семье. И я прослежу, чтобы это было больно. А когда убью вас всех, я присвою себе королевство.
Её лицо побледнело, челюсть отвисла.
— Ты можешь говорить?
— Очевидно же. Что вы сделаете с Али?
— Я хочу вернуть себе кольцо.
В моей голове начал формироваться план.
— Оно у Ночной Эльфийки, — сказал я. — Почему бы тебе не попросить его у неё?
Ревна скрестила руки на груди, надув губы.
— Король не подпускает меня к ней.
Я собирался сообщить ей, что она найдёт Али у Колодца Урд. Это хотя бы не даст им сбросить туда Али и выиграет мне немного времени, чтобы добраться до неё. Я сказал бы что угодно, чтобы отложить неминуемую кончину Али.
Но прежде чем Ревна успела ответить, в помещение ворвалась группа охранников.
— Отойдите, принцесса! — выкрикнул дородный охранник. — Король желает увидеть пленника, — он уже оказался перед моей камерой и отпирал её.
При обычных обстоятельствах я бы затеял драку, смочил пол кровью охранников, но это не приведёт меня к Али быстрее. Моей лучшей догадкой было то, что они хотели вместе сбросить нас в Колодец Урд.
Пока они уводили меня, я повернулся к Ревне.
— Принцесса, — крикнул я, — если хочешь вернуть золотое кольцо, проследи, чтобы с Али ничего не случилось.
Раздражение прокатывалось по мне волнами, пока мы поднимались по ступеням к амфитеатру. Мы двигались слишком медленно, паника всё ещё выжигала мой разум. Что, если мы не доберёмся туда вовремя? Мне надо ускорить события.
