Собственно, до Даррена я не встречала ни единого адекватного эльфа. И если сейчас оттолкну его, то вряд ли встречу. А татуировка с нашего запястья никуда не денется. Магия будет жечь и толкать нас друг к другу, пока не добьется своего. И мы так и станем ходить по кругу, метаться от любви до ненависти, с одной стороны не в силах победить страсть, с другой — неспособные простить друг другу эту слишком большую слабость.
Я вздохнула. Да, весёлая, однако, получается ситуация… Мы — пленники ритуала, к которому нас подтолкнула Инсидарриэль, а проигнорировать его тоже было невозможно. Всё-таки, жизни стольких невинных были под угрозой!..
Сейчас те, кого мы смогли телепортировать из подвалов тёмной эльфийской королевы, обрели свободу. С помощью эльфов они разъедутся по домам и смогут спокойно жить дальше, вскоре забудут о случившемся, как о страшном сне. А ведь могли и погибнуть! Более того, скорее всего, так и случилось бы. Королева просто выпила бы жизненные силы из своих пленников…
Я вздрогнула. От прогнозов, крутившихся сейчас в голове, стало не по себе.
— Наверное, ты прав, — промолвила я наконец-то, уже не отталкивая руки Даррена. — Нам действительно стоит объединить усилия и отстранить твою мать от власти. Но я не уверена, что у нас получится. Разве она не должна занимать трон до самой своей смерти?
— Не-е-ет, — покачал головой Дар. — Она имеет на это право, но может отдать корону мне. И, самое главное, она этого хочет. Потому, если мы согласимся на коронацию и пройдем этот ритуал, она добровольно и достаточно охотно отдаст нам свой золотой венец.
— Но ведь твоя мать не похожа на человека… то есть, на эльфийку, которая готова так легко и просто расстаться со своей властью.
— Да, не похожа, — не стал спорить мужчина. — Но она полагает, что мне нужен будет постоянный советник или помощник, тот, кто во всем будет подспорьем. Проще говоря, она рассчитывает переложить на меня ответственность, но оставить бразды правления в собственных руках.
— Знаешь, это уже как-то слишком!
— Вот и я так считаю, — усмехнулся Даррен. — А если моя драгоценная матушка не согласна, то её ждет большой сюрприз. Потому что сообщать о наших планах мы станем, разумеется, после коронации.
— А ты опасный противник, Дар! — хмыкнула я. — Меня обманом взял в жены, мать обманом лишишь и короны, и власти…
— Во-первых, свадьба была обманом и для меня, хотя не скажу, что меня расстраивает перспектива быть супругом такой чудесной Избранной. Во-вторых, меня на всё это толкнула жизнь, я не могу иначе. Я должен бороться за свою свободу и свободу своего народа. Я никого не просил строить мне козни и пытаться испортить мою жизнь, но мама ведь это делает.
Королева Инсидарриэль умела вмешиваться в чужую жизнь, да. Я четко уяснила за годы, проведенные при дворе, что нет такой преграды, которую эта заносчивая эльфийка не снесла бы в попытке получить дополнительную выгоду или добиться своего. Да, мне удавалось неплохо прятаться от её влияния в небольшом домике в лесу, помогать тем, кто ко мне обращался, но такая жизнь не может быть счастливой. Порой я чувствовала себя настоящей преступницей, которая хозяйничает на чужой территории.
За прошедшее время я забыла не только дорогу домой, а и то, почему хотела вернуться. Этот мир стал проще и понятнее. Вот только полностью прижиться в нём у меня не было шансов. Королева Инсидарриэль спланировала, как именно я должна интегрироваться в эльфийское общество, и планомерно толкала меня в нужном направлении.
А теперь… Можно убедить эльфов нормально питаться, заняться здоровьем этой непослушной расы, помочь им восстановиться! Ведь преломить стереотипы возможно, я в этом даже не сомневалась! Было бы желание! Только надо начать бороться…
— Знаешь, ты прав, — вздохнула я. — Нам с тобой надо объединить усилия и попытаться изменить жизнь этого королевства. Раз уж так вышло, что мы женаты и это никак не исправить…
Я и без дополнительных объяснений знала, что означает брачная вязь, и не питала никаких слепых надежд по этому поводу. Разорвать её можно только со смертью одного из супругов, а убивать Даррена — вовсе не лучший инструмент обретения свободы! И прибегать к такому способу я вовсе не планировала.
— То, полагаю, нам стоит сделать всё возможное, чтобы твоя мать поняла, с кем она связалась. И потеряла своё влияние.
— Я рад, что мы нашли общий язык, — усмехнулся Даррен. — К тому же, мне действительно приятно быть твоим мужем…
В подтверждение этих слов его пальцы крепче вцепились в мою юбку, сминая её, а сам Даррен потянулся к моим губам.
К своему стыду, я не сразу оттолкнула его. Он первым начал этот поцелуй, но мне, вопреки всякой логике, хотелось не оттолкнуть эльфа, а ответить на его ласку. Это в самом деле было приятно. Целоваться с эльфами, как казалось мне раньше, это всё равно что грызть елку: колется, холодно и невкусно. Но Дар, кажется, решил, что надо бы разрушить стереотипы…
Жар, который он зажигал во мне, больше напоминал настоящую волну огня. Я выгнулась в мужских руках, подалась ему навстречу, охнула, чувствуя, как ладони забираются мне под платье…
— Нет! — выдохнула я Даррену прямо в губы. — Даже не думай. То, что я согласилась сотрудничать, не значит, что у меня есть желание получить что-то большее. Ты слишком спешишь!
Эльф мягко рассмеялся. В его ярких зеленых глазах мелькнула некая смесь довольства и веселья.
— Я? Спешу? — протянул он, как будто я сказала потрясающую глупость. — Ну, моя дорогая, о какой спешке речь? Обычно путь рок-звезды от знакомства до постели не лежит через женитьбу, а с тобой — да! Ты же продолжаешь крутить от меня носом.
Голос Дара звучал мягко и вкрадчиво, он наверняка шутил, но в хриплом шепоте было и что-то будоражащее кровь и заставившее меня вздрогнуть. Я всмотрелась в лицо парня, закусила губу, вжалась в подушку, чтобы увеличить между нами расстояние до такого, что его можно счесть более безопасным, а потом легонько ударила его по ладони.
— Да, продолжаю, потому что, возможно, считаю тебя ненадежным, — тихо хмыкнув, проронила я. — А ты не то чтобы спешишь убедить меня в противоположном, Даррен.
— Ну, ты ж не слушаешь.
— В любом случае, любая первая брачная ночь тебе светит только после того, как твоя мать не будет иметь над нами власти.
— Так значит, она мне всё-таки светит? Эта самая первая брачная ночь.
Я разгневанно прищурилась. Вот же, уцепился за слова! Впрочем, я сама это сказала, сама решила выдохнуть эту довольно провокационную фразу… И даже не могла сказать, что о ней жалела. Я всматривалась в лицо Даррена и с трудом подавляла желание просто раствориться в его глазах. Наверное, если бы сейчас между нами не было этих проклятых брачных уз, я поддалась бы соблазну. В этом мире всё не настолько строго, как было в средние века в моём родном.
Но я продолжала упорствовать. Вместо того, чтобы поддаться, решительно отодвинулась от Дара, отпихнула его в сторону и с трудом поднялась с кровати. Голова немного кружилась, но я постепенно приходила в норму. Усталость после ритуала пусть медленно, но отступала. Я знала, как мне быстро восполнить резерв, но для того надо было для начала покинуть дворец.
Дар не стал меня задерживать. Пусть нехотя, но он всё-таки выпустил меня из своих рук, и я покинула комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.
В соседней комнате, очевидно, рассматриваемой как гостиная, нас с Даром уже поджидала Сиара. Она скользнула по мне мягко говоря недовольным взглядом, тяжело вздохнула и промолвила:
— Ты всё-таки вышла за него замуж.
— И, как ты, я надеюсь, понимаешь, это случилось вовсе не по моей доброй воле, — отметила я. — Королева Инсидарриэль всегда была мастером интриг, но в этот раз она превзошла саму себя.
Сиара грустно опустила голову.
— Везет тебе. Отхватила целого принца.
— А сейчас с трудом стою на ногах, — отметила я, стараясь сдерживать раздражение. Не стоит рассказывать Сиаре о том, какие негативные последствия для меня может иметь этот брак. — Послушай… Ты не могла бы помочь мне дойти до озера? Мне надо восстановиться, там сделать это проще всего, а я с трудом на ногах стою.
