его к носу и принюхался. Пахло варево отвратительно. Свежескошенной травой и грибницей с лёгким налётом древесной плесени.
— Отвар готов! — не сдержал я радостного возгласа. — Хан, скорее подай сосуд!
Позабыв обо всех вопросах и обвинениях в мой адрес, брат метнулся к столу. И уже через мгновение поставил передо мной стеклянный цилиндр в металлической подставке.
— Опускай сон-цветок, — велел я Хану.
Брат достал из цветочного горшка жёлтый цветок на длинном голом стебле, похожий на водяную лилию, и погрузил его на дно стеклянного сосуда.
— Он точно поможет? Ты уже проделывал такое когда-нибудь? — снова обеспокоенно поинтересовался Хан.
— Да, Хан, я много раз проделывал это. Вызывал у женщин сны и проникал в них… Правда, тогда у меня были другие цели. — Я качнул головой, отгоняя ненужные воспоминания о своих юношеских любовных похождениях.
Тогда я развлекал себя, вызывая у недоступных красоток эротические сны.
Я делал это без особой нужды. Просто от скуки. Просто потому что имел то, чего не имели другие.
Сейчас мои поступки казались глупым ребячеством. Пустой, бессмысленной растратой магического дара. Который, как оказалось, мог быть полезен.
Он мог в каком-то смысле спасти жизнь тому, кто дорог…
Сейчас этот способ был единственной возможностью предупредить Тину. И единственным способом передать магическое украшение.
— Как только скажу закрыть, закроешь сосуд крышкой, — не позволив себе окончательно увязнуть в прошлых ошибках, напомнил я брату.
Если бы Хан только знал, что я собирался сделать после!.. Наверное, в ту же минуту обратился бы зверем и перегрыз мне горло. Как и обещал.
Ничего… У него будет возможность. Уже скоро…
— Готов?
Хан кивнул, и я, сняв с огня ковш с магическим отваром, начал тонкой струйкой осторожно вливать его в сосуд.
Жидкость замерцала светлым, ядовито-зелёным свечением сразу же, как только стебель сон-цветка оказался наполовину погружён в неё.
— Закрывай, Хан! — скомандовал я громко.
Брат накрыл сосуд крышкой, и мерцающее зелье стало испаряться. Струйки зеленоватого пара, взлетавшие вверх, касались лепестков сон-цветка и превращали их в кристаллы. Под тяжестью они падали и разбивались на несколько более мелких кристаллов.
— И что дальше? — Хан зачарованно смотрел на россыпь блестящих камушков на дне сосуда.
— Дальше ты должен разбудить меня до того, как растворится последний кристалл. — Я сел на пол прямо посреди кухни, поставил перед собой сосуд с сон-цветком и закрыл глаза. — Ну, всё, поехали!
Одной рукой я непроизвольно коснулся груди.
Под рубашкой пульсировали два кулона на золотых цепочках, носящие романтическое название «Любовь в сердце».
Ладонью другой руки я на ощупь нашёл стеклянный цилиндр и снял с него крышку, выпуская наружу сонную магию постепенно растворявшихся лепестков-кристаллов.
***
Тину я нашёл сразу.
Моя ведьма сидела на поляне в окружении целого цветочного моря.
Сон-цветы были здесь буквально повсюду. Золотые, как солнце. Белоснежные, как облака. Синие, как небо. И алые, как капли крови…
Крупные цветы чуть заметно покачивались на тонких длинных стеблях, и над поляной стелилось тонкое марево волшебного аромата.
Тина держала один из сорванных цветков, прижимая его к груди. Это был тот самый, привезённый Ханом сон-цветок, который благодаря магии соединял сейчас нас во сне.
Я подошёл к ведьме и тихо опустился напротив неё на поляну. Тина не реагировала. Её глаза были закрыты.
Она находилась так близко, что я мог бы просто протянуть руку и прикоснуться. К плечу, на котором Хан поставил метку. К локону волос, в которых запутался отблеск солнечного света. К щеке с ямочкой. Эту ямочку я заметил только что. Впервые.
Рука сама собой потянулась к Тине. Не к плечу. Не к волосам. И не к щеке.
Идя на поводу у чувств, я чуть подался вперёд, и… рука замерла в воздухе. В одном чёртовом миллиметре от губ моей ведьмы.
Я моргнул и беззвучно, протяжно выдохнул, лишь сейчас поняв, что всё это время не дышал. Отстранился медленно, не отводя глаз от Тины…
Это всё неправда. Это всё сон.
И Тина… Она тоже была частью сна. Волшебного и прекрасного.
Но скоро мы с ней окажемся по разные стороны. И тогда неминуемо наступит пробуждение…
— Гарорд?
Я вздрогнул от звука голоса, произнёсшего моё имя.
Прежде чем успел сказать хоть что-то, Тина уже повисла у меня шее.
— Как же я рада тебя видеть, Гаро! Но как? Я помню, что была в мире Теней.
— Это магия сон-цветка, — ответил я коротко и не смог отказать себе в удовольствии обнять Тину. — Она вызывает сон и позволяет мне в этот сон проникнуть. Но магия продлится недолго.
— Значит, мы оба спим, и ты просто пришёл в мой сон? Как лунатик?
Тина освободила мою шею от жаркого кольца рук и посмотрела в глаза.
— Да, мы оба спим. Я в нашем доме возле озера. А ты в мире Теней. — Я по-прежнему продолжал обнимать Тину. Желая навсегда сохранить этот миг на кончиках пальцев. Зная, что он скорее всего последний… — Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
— Я тоже должна сказать, Гаро. Ко мне приходил твой дядя, и он показал…
Я не дал ей договорить и всё-таки коснулся пальцами её губ.
— Чш-ш. Он мне не дядя. Его поступками и словами управляет Тень. Не верь Королю Теней. — Мне всё-таки пришлось выпустить мою ведьму из объятий, но я тут же обхватил ладонями её лицо. — Послушай, милая. Когда действие сон-цветка закончится, я исчезну, а ты проснёшься. Прошу, не перебивай меня.
— Ладно, больше не буду, — пожала она плечами. — Говори.
— К сожалению, я не смогу рассказать всё. Не потому что хочу обмануть или предать тебя. Просто между тобой и Королём существует связь. Он будет знать твои чувства и мысли, как свои. Вы с ним станете единым существом, как только ты напоишь его из Кубка.
— Но я не собираюсь делать это! — Она дёрнулась в моих руках и почти сразу возмущённо оттолкнула от себя. — Я думала, вы с Ханом найдёте способ…
— Тебе придётся напоить его, Тина, — произнёс я тихо. — Это и есть способ. Единственный. Я всегда знал его.
— В каком смысле, всегда? Но ты же…
— Прошу тебя, не вынуждай отвечать или лгать. Просто доверься. И ещё… Самое главное. — Понимая, что время утекает так же быстро, как песок между пальцев, я торопливо расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке. Стянул через голову один из двух кулонов на цепочке и потянулся к Тине. — Эти кулоны наполнены очень сильной магией. Они парные. Твой и мой. С их помощью я смогу защитить тебя. Но что бы ни случилось, не снимай его.
С
