вышестоящих? Так до неё ещё дожить нужно!
Как ни странно, первыми нервы не выдержали у охранника. Завопив, он ринулся на Айрин, подняв над головой автомат, как дубинку, и напоролся на рефлекторно выставленное крыло Аир-Корра. Острейшие перья проткнули защитный жилет, как бумагу. Кровь брызнула во все стороны, мужчина замер, пошатнулся, но не упал.
Вместо этого он размахнулся и попытался ударить девушку прикладом.
Айрин точно так же, на рефлексах, увернулась, и вытаращилась на уверенно стоящего на ногах спецназовца. По всем законам физиологии он должен был сейчас лежать в глубоком обмороке, если не умереть на месте. Но мужчина и не думал падать. Его глаза разгорались всё ярче, сияя нестерпимым голубоватым серебром, и Айрин пробрала дрожь.
Все коммы и импланты, чьё отсутствие не угрожало здоровью носителей, наноботы уничтожили вместе с прочей техникой. Все присутствующие лишились браслетов связи, двое охранников слепо моргали — похоже, они перенесли операцию по замене хрусталика. Частая процедура для снайперов, чтобы улучшить зрение.
Только это им отчего-то не мешало чётко отслеживать местоположение Айрин.
Она для проверки сделала шаг влево, и все головы повернулись в её сторону.
Как одна. Одновременно.
По спине девушки перебрали морозными лапками мурашки.
Что здесь вообще происходит?
— Ты зря мне помешала! — прошипел неожиданно охранник, наскакивавший на неё.
Он так и не оставил попыток, размахивая уцелевшим прикладом и пытаясь попасть им по Айрин. Аир-Корр уже не раз зацепил мужчину крылом, силясь притормозить и обезвредить, но порезы, даже глубокие раны, затягивались на нём мгновенно.
Почти как на самой Айрин.
В нём тоже живут наноботы?
Девушка включила сканер, приказав искать в крови нападавшего организмы. Тем временем аль, потеряв терпение, обхватил бушующего охранника со спины и сдавил, принуждая бросить оружие.
Захрустели кости, но мужчина приклад не выпустил.
«Найден посторонний организм. Биологическое образование неизвестного происхождения, — перед её глазами неожиданно возникло сообщение. Повисело и заморгало красным: — Предупреждение. Контакт нежелателен. Образование заразно и опасно для человека».
Что?!
Айрин в ступоре замерла, уставившись мысленным взором на виртуальный экран.
Были бы это простые наноботы, аналогичные её собственным, вряд ли бы те так всполошились. Значит, это что-то другое. Но что?
Результаты сканирования, всплывшие в соседнем окне, не прояснили ситуацию. Все противники, начиная с охранника и заканчивая самим профессором Селиматисом, светились серебристо-голубым. Как глаза нападавшего. Только полностью, всем телом.
Настолько накачались Эйфо, что начали его выделять?
Мысль крутилась в голове Айрин, не формулируясь до конца. Что-то было в этом. Эйфо, слизь, черви, заражение… паразиты?
Неужели после всей обработки, что проходит наркотик перед употреблением, в нём сохраняются частички червей? В академии они проходили углублённый курс биологии, в том числе, чтобы отбить у стажёров охоту пить на диких планетах воду напрямую из источников. Не прокипятив предварительно. Картинки из учебных пособий встали перед глазами, как живые. Гельминты, червяки-крючки, дольминский клещ… все варианты существ, размножающихся и живущих в медленно умирающем от этого человеке, пронеслись перед её внутренним взором.
— Паразиты! — уже не сомневаясь, констатировала она, глядя на медленно подбирающихся ближе к ним с Аир-Корром людей.
Людей ли?
Они двигались чуть замедленно, но слаженно, как военные, так и учёные. Единым организмом.
— Умная девочка! — точно тем же голосом прошипел и Селиматис. — Догадалась!
Звук, казалось, доносился со всех сторон разом. Хотя, почему казалось — говорили все они. Все четырнадцать человек, набившихся в лабораторию и окруживших их с аль. Несмотря на внутреннюю поддержку наноботов, Айрин стало дурно.
И страшно.
— Что происходит? — уточнил стоящий рядом с ней, плечо к плечу, Аир-Корр.
Он не понимал ни слова, но по тому, как внезапно изменилось поведение его похитителей, догадался, что происходит что-то экстраординарное.
Местные убогие так никогда не светились.
А вот кжоты…
— Они были на Запретной скале? — хмуро уточнил он, не дождавшись внятного ответа.
Айрин нервно дёрнула плечом.
— Наверное. Подозреваю, они носители червей. Не знаю уж как это возможно… — её голос оборвался, когда все заражённые — существа? — марионетки? — бросились на них с явным намерением растерзать.
Аир-Корр не предавался размышлениям и не философствовал. Он привык действовать. А ещё он привык бороться с кжотами. И заметив знакомое свечение, действовал на инстинктах. Собрал внутреннюю энергию и с размаху впечатал её в пол, рассылая убийственную волну вокруг.
Пожалуй, самой Айрин не хватило бы не сил — физических или энергетических, нет, наноботы постарались, восстановив её по всем фронтам. Она не смогла бы убить гражданских. А привычный к сражениям с червями страж подобных терзаний совести не испытывал.
Золотистый шквал прокатился по лаборатории и выплеснулся в коридор вместе с трухой.
Мелкая серебристая пыль — всё, что осталось от четырнадцати человек.
Судорожно выдохнув, Айрин пошатнулась и ухватилась за плечо Аир-Корра. Он так и не встал с колен, выжатый досуха выплеском энергии. Силы восстановятся, но далеко не сразу. Впрочем, торопиться незачем — враг уничтожен.
Девушка опустилась на гладкий бетонный пол и в прострации уставилась на усеивающую его каменную крошку.
Что она скажет в своё оправдание на допросе?
Да и есть ли ей смысл вообще возвращаться? После такого фееричного уничтожения цвета науки и спецназовцев при исполнении не посадят ли её без особых разбирательств? Виновного и искать особо не нужно — вот она, на блюдечке. И поди докажи, что те были заражены неизвестно чем.
Закрыв лицо руками, Айрин едва слышно застонала.
— Ты ранена? — встревожился Аир-Корр.
Девушка замотала головой.
— Всё хорошо. Ну, насколько оно может быть хорошо после всего этого, — она обвела рукой опустевшее гулкое помещение в качестве иллюстрации слов. — Не знаю, что я скажу своим… и как вообще вернусь. Но главное, твоих сородичей мы нашли!
Словно по команде, бывшую лабораторию заполнили очнувшиеся и оправившиеся аль. Хлопанье крыльев, объятия, вздохи, слёзы — взрослые воины не стеснялись своих эмоций. Они только что чудом избежали мучительной гибели после нескольких месяцев пыток и имели право на любые проявления стресса. Айрин, стараясь не привлекать внимания, вышла в коридор.
Она там сейчас лишняя. Представительница враждебного народа. Девушка чувствовала себя предательницей, причём дважды. Один раз — когда позволила подвергнуть мучениям Аир-Корра ради того, чтобы отыскать убежище похитителей, а второй — когда выбрала аль, а не своих.
Пусть они и не были уже полностью своими.
Да и людьми они, в общем-то, не были…
Айрин не могла отделаться от мысли, что если бы не её вмешательство, профессор и его
