не смогу, поэтому и пострадавших быть не может. Но кто же спорит с королевой?
- Скажите, ваше величество, - принц Гран обратился к королю. - Претендентки покидают отбор только, если не выполнили задание?
- Нет, ваше высочество, они также покидают отбор, если будут недостойно себя вести.
- А девушка может отказаться от дальнейшего участия?
- Может, но зачем, ведь шанс стать королевой выпадает далеко не каждой и не каждый день.
- Причины разные бывают, - принц задумчиво смотрел на Иветту, их величества занервничали, но что же сделаешь, если гость, и этому гостю стоит угодить, так сказать для поддержания дружеских отношений. - И что будет, если девушка решит покинуть отбор, с ней и ее семьей?
Принц в моих глазах поднялся еще выше, вот это предусмотрительность и в какой-то степени смелость. Спрашивая о таком при всех, он защищает и Иветту и ее семью от возможных последствий.
- Ничего не будет, получит дар в знак благодарности за участие и все. Что с этой участницей сделает ее семья — это их внутреннее дело. Со стороны короны никаких преследований не будет.
- Вы же и сами прекрасно знаете об условиях, ваше высочество, - королева говорила будто объясняла маленькому ребенку прописные истины. - Обряд возможен с обоюдного согласия, если кто-то сомневается или не хочет, он не свершится.
- Да, это действительно так. А как девушка должна сообщить о своем решении, вы спрашиваете участниц об этом или они сами говорят об этом?
- Девушка сама может об этом сказать в любой момент участия, - король сильно сжал подлокотники, он понимал к чему принц ведет, а сделать ничего не мог, и это его очень злило.
- К чему вы ведете, ваше высочество? - королева говорила с принцем, но при этом смотрела на Иветту.
Впрочем, на нее сейчас смотрела вся королевская семья, гости и я, остальные участницы недоумевающе переглядывались, не понимая причин этой беседы.
- Я, конечно, не знаком с вашими традициями проведения отбора, но мне кажется, что было бы лучше, чтобы вы сами спрашивали у участниц хотят ли они продолжить участие в отборе или нет. Вполне возможно, что они стесняются или боятся об этом сказать.
Король на мгновение закрыл глаза, он взбешен до невозможности, но дорогой гость слишком дорог. И так красиво загнал в угол, что отказать — значит показать насилие над участницами, а согласится — скорей всего потерять одну из участниц. Сложный выбор.
- Гран, если девушка стесняется или боится, то она делает хуже лишь себе, - король мягко улыбнулся гостю. - Но, чтобы сделать вам приятно, конечно же, я спрошу у участниц. Леди, есть ли среди вас те, кто хочет покинуть отбор?
Напряженная тишина давила, а я сжала руки в кулаки от волнения за виконтессу. Пусть она вредная и часто выливает на окружающих свой яд, но возможно ей просто не хватало любимого и любящего человека рядом? Кто знает в каких условиях она росла. Не всем повезло как мне расти с любящими родителями.
- Леди, сейчас не время стесняться, - королева еле скрывала раздражение.
Сердце бешено колотилось от волнения и тягостного ожидания. Кто бы мог подумать, что я буду так переживать за вредную Иветту. Но это так, и дело не в том, что на одну соперницу станет меньше, нет.
Знаете, за что мне нравятся женские романы? За то, что в них непременно все заканчивается обрядом и любящие люди остаются вместе навсегда. Это так романтично и мило.
Вот и с Иветтой и Граном, пусть и не наследным, но все же принцем, я словно на страницах романа.
- Как видите, ваше высочество, леди…
Напряжение принца достигло пика, желваки ходили ходуном, руки настолько сильно сжаты в кулаки, что белеют костяшки, прищуренные глаза смотрят на ту, что не смеет поднять глаз, а румянец щедро окрасил лицо.
Мне так стало тоскливо и грустно, что готова была пойти и вытолкнуть Иветту в объятия Грана, но…
- Я… Ваше величество, - хриплый голос дрожал от волнения, Иветта смотрела в пол. - Я хочу покинуть отбор.
Шум пронесся по залу, девушки перешептывались, кто-то хихикал. А я посмотрела на Дэрила, мне было интересно узнать его отношение к происходящему, ведь на протяжении всего разговора он не выражал никаких эмоций, будто ему все равно и это его не касается.
Внимательно посмотрев на девушку, а затем на Грана, легкая ухмылка коснулась его губ, и он вновь стал отстраненно-холодным. Да что с ним такое? Как можно так равнодушно ко всему относится?
- Леди Иветта, вы уверены в своем выборе? - несмотря на спокойный голос король был недоволен.
- Да, ваше величество, - несмело быстро посмотрела на Грана.
- В таком случае вас, леди, проводят к порталу и отправят домой немедленно, - голос королевы обжигал холодом металла.
- Ваше величество, - Гран в миг расслабился, и довольная улыбка осветила его лицо. - Если это возможно, позвольте леди Иветте провести ночь во дворце, а утром, мы все вместе уедем в Алорию, где пройдем обряд.
- Конечно, ваше высочество, - счастливая улыбка коснулась лишь губ королевы, глаза остались холодными. - Искренне поздравляю вас пусть Верховный освятит ваш путь.
- Спасибо, ваше величество, - принц склонил голову приложив к сердцу кулак.
Зал вновь наполнился шумом в этот раз со вздохами и поздравлениями Иветты.
- Ваше величество, - маг обратился к королю. - Пришли результаты проверки.
- Наконец-то, и что там?
- Предположения леди Оливии подтвердились, контрабанда имеет место быть и в особо крупных размерах.
- Доказательства?
- Полное считывание памяти и после обыск поместья и портов, в которых обнаружили все доказательства.
- Графиня Айви, к сожалению, вы не можете продолжать участвовать в отборе.
- Но почему ваше величество? - Илиния испугано оглядывалась по сторонам в поисках поддержки, но здесь не то место, где ее окажут, наоборот, помогут быстрее уйти на дно.
- В ходе проверки выяснилось, что ваш род занимался контрабандой.
- Этого не может быть, - зло посмотрев на меня прошипела, едва не кинувшись на меня. - Ты за это еще ответишь дрянь!
- Леди Илиния! - король одернул девушку. - Леди Оливия, лишь выполнила задание, которое ей дали. Она не виновата в действиях вашего рода. Более того, ваш род лишается всех привилегий, титула и поместья. Все виновные будут казнены.
- Ваше величество,
