я знаю? Я же его так и не открыла!
- Ну, давай уже, - нетерпеливо передернула плечами Элеонора. - Открывай, мы можем даже отвернуться, если ты стесняешься!
- Но подсматривать будем, - ехидно предупредил магистр. - Мало ли что ты там решишь еще открыть, никогда не знаешь, где повезет...
Друзья демонстративно отвернулись, хихикая и переглядываясь. Тем не менее, надежно ограждая меня в эркере окна от посторонних взглядов.
Дорогая моя Аши!
Мы живем в очень странное время...
Два абзаца описаний странности времён я бестрепетно пропустила. Бабуля любила применяться и стращать. И понять иногда, разнообразия ради, тоже.
Времена меняются так быстро, что я за ними не успеваю. Кажется, я умираю...
Ага, да ты, похоже, всего лишь рассталась с очередным любовником. Я хмыкнула и продолжила чтение. Какой бы у бабули ни был противный характер, я ее очень любила и скучала.
Ты не приезжаешь так долго, и это меня убивает! Тем более, что мой любящий огонь чувствует перемены в твоей жизни. Прошу... Нет, молю! Воспользуйся амулетом переноса, вложенным в этот конверт и посети свою любящую бабулю в ближайшие дни...
Я с удивлением вытряхнула на ладонь тонкую пластинку многоразового телепорта. С чего бы вдруг старую демонессу так заинтересовала моя жизнь?
Аши, я очень жду тебя и... надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Гори огнем, моя дорогая!
Твоя любящая Алиша.
Я еще раз перечитала последние строки. Неужели она знает о моем скоропалительном замужестве? С чего вдруг ей до этого дело? И к чему такая срочность? Понятно, что все это нытье - завуалированный приказ явиться пред горящие очи бабули. Но от каждой буквы веяло завуалированной важностью послания.
- Кажется, у нас в очередной раз поменялась концепция? - раздалось над моей головой.
Оказывается, я так увлеклась, что не заметила, как не только друзья развернулись и читали письмо вместе со мной, но и подошедший неизвестно когда муж. Ему, с его ростом, не понадобилось никого тревожить - даже Дарин не загораживал обзор.
- Лорд Миравидаль, Дарин Тени́ - темный первым протянул руку.
- Рад личному знакомству, - Кридан с любопытством рассматривал высокого темноволосого мужчину с резкими, но правильными чертами лица и спокойным уверенным взглядом светлых глаз.
- Что-то вашего Правителя не видно, - усмехнулся Фабиан, скользя взглядом по залу. - Тебе там моя профессиональная помощь не нужна? Или ты его сразу закопал?
- Я Элишара даже пальцем не тронул, - тихо, но очень внятно проговорил Верховный Жрец, слегка оправляя мантию с подозрительными темными пятнами.
- О! Он сам упал? - понимающе и как-то слишком одобрительно захихикал некромант.
- Я ему в очень вежливой форме объяснил, какое удовольствие и в какой форме он получит, если не перестанет преследовать леди Миравидаль, - спокойно возразил Кридан.
- Молодец! - прямо-таки с отцовской гордостью кивнул магистр и обернулся ко мне. - Так чего от тебя хочет рогоносная бабуля?
- Не слишком ли вы фамильярны, говоря о дочери одного из древнейших огненных демонов, магистр? - с усмешкой уточнил Дарин.
- Или в твоем послужном списке суккубы все же присутствуют? - поддержал темного Верховный Жрец.
- Скорее, я - в их, - ничуть не смутился Фабиан. - Алише СолСотидер мой Дар не пришелся по вкусу... В отличие от всего остального, - после выразительной паузы добавил он.
- Ну ты!.. - невольно восхитилась я этим страшным человеком, но тут же подозрительно уставилась на остальных: - А откуда вы так осведомлены о моей родословной?
- Огонек, неужели ты думаешь, что для меня это могло остаться в тайне? - Кридан укоризненно посмотрел на меня. - Я, после того, как узнал, что ты суккуб, первым делом уточнил, откуда ты свалилась на мою голову, родная!
- Моя мать родом из Подземного Города. В юности она была очень дружна с твоей бабушкой, - негромко пояснил Дарин.
- Да пресветлые кочерыжки! Как у вас все запутано! - фыркнула Элеонора, внимательно слушавшая эти фантастические совпадения и качая головой.
- Не запутано, а переплетено, - тепло улыбнулся Кридан менталистке.
Мне осталось только устало закрыть лицо рукой. И напиться. Потому что с такими друзьями мне никакие враги не нужны. Они сами меня в гроб уложат, еще и саван подоткнут, чтоб теплее лежалось...
Гудение телефона разбудило меня в обед. Звонила Гарта:
- Слышала, ты в Тарран-карисе, - не тратя время на приветствие, отрывисто бросила оборотень.
За краткость я была ей особенно благодарна, потому что не стоило накануне мешать вермут, белое сухое и шампанское. Но что поделать, если после приема мы переместились в нашу гостиную. Кстати, Правитель во вполне целом виде очень галантно принял наши прощания и мои заверения в приятности знакомства.
Я не только сама выполнила план на вечер, но и склонила к этому подруг. Спустя пару часов совместных возлияний, мы начали путать бокалы, что в тот момент казалось очень смешным. Как и необходимость представить Кридана бабуле. К слову, муж слегка поскучнел, но отступать не стал, подтвердив свою готовность отправиться со мной, как только я высплюсь, позавтракаю и буду готова. Мужья подруг утащили его в кабинет, очевидно, для обмена опытом, как я искренне надеялась, исключительно социального общения.
Сообразив, что я только кивнула Гарте, а вызов был исключительно голосовой, я откашлялась и подтвердила:
- Да, мы вчера вернулись и в ближайшие часы буду здесь...
- Примешь?
- Конечно! Адрес знаешь? - вопрос был, скорее, формальным, но мало ли.
- Жди минут через сорок, - оборотниха отбила вызов.
Я потерла лицо руками и откинулась на подушку. Кипящая ванна и ледяное шампанское. Жаль, Кридан вынужден был отправиться по своим жреческие делам с самого утра. Его тоже было бы неплохо...
К тому моменту, как в дверь постучали (судя по звуку, очень тяжелым ботинком), я спустилась вниз, одетая в свободные домашние брюки и футболку. И немного опередила дворецкого.
Гарта ввалилась в особняк просто черная от горя. И так не отличавшаяся красотой, оборотень выглядела, как будто ее били, причем, долго и с большой фантазией. Заострившиеся черты лица, посеревшая кожа, круги под глазами, резко обозначившиеся скулы и морщины вокруг губ.
- Мне надо напиться, - безапелляционно заявила она, скидывая пыльный дорожный плащ на руки служащего. Высокая, жилистая, одетая в черные джинсы, кое-где порванные отнюдь не с дизайнерским умыслом и широкую клетчатую байку, коротко стриженная ведьма прогрохотала тяжелыми ботинками через холл.
- Эмм.. ты
