Глава 29. Наёмница
Обоз двигался по окружной тропе, обминая Мёртвый город. Эманации смерти отпугивали любого живого от этого места. Даже птицы и мелкое зверьё не попадались на глаза.
Противный холодный дождь забарабанил частыми каплями по редко хоженой тропе, в считанные минуты превращая её в месиво грязи. Из-под копыт впереди бегущих дейкаров и колёс груженных дорогими товарами возов полетели комья грязи.
Зябко передёрнув плечами, я глубже натянула на лицо капюшон. Здесь, вблизи Мёртвого города, было значительно холоднее. Словно сама смерть высасывала тепло из окружающего пространства. При дыхании изо рта охраны и дейкаров вырывались клубы пара.
«Бр-р… Неприятное место. И как ты терпишь?» — спросил Гриммур, выводя меня из напряжённого оцепенения. Он нёс меня на себе в образе дейкара.
«Скоро объедем» — вздохнула тяжело и, немного сжав бока Мурока, ускорила его бег, вырываясь на два воза вперёд.
Мой дар жизни вступал в конфликт с этим местом. Сила внутри бунтовала, стремилась на волю. Зудела навязчиво, требовала помочь, исправить, излечить. Только не было от этого проку. Сколько не вливай, как в прорву. Мёртвый город всю силу неотвратимо вберёт, сколько не дай.
«Вот объясни, Киария, почему бы это место не сравнять с землёй? Очистить от нежити очищающим огнём?»
«Не знаю точно, но вроде бы пробовали. Над городом стоит мощный щит, воздвигнутый его защитниками. Они отдали свои жизни, создавая его. Историки говорят, что этот город — как памятник павшим воинам в последней войне с нечистью».
«Но в городе были и гражданские: женщины, дети. Что-то не сходится».
«Наверное, были» — не стала углубляться в рассуждения.
Как это обычно бывает, но существовали официальная версия и истинная, почему этот город стал городом мёртвых, неупокоенных теней бывших когда-то живыми существ.
Те, кто остался за щитом, стали нежилью. И щит этот выстроили не защитники города, а имперские гвардейцы во главе с тогда ещё наследником императора лейером Громароном Драг-Ароном. Воздвигли его с той целью, чтобы ограничить распространение по миру прорвавшейся в этом городе нечисти. Уже и прежнего названия города никто не помнил. Это был в самом начале, первый масштабный прорыв нечисти. Жители города стали разменной монетой, сопутствующими жертвами той войны.
Но об этом широкие массы не знали. Да и я бы не узнала, если бы не имела доступ к императорскому архиву, когда гостила на каникулах в замке Риарона.
Мой любопытный нос сунулся в закрытую секцию. Мне стоило чем-то себя занять, пока Ри отдувался на официальных мероприятиях. А незаметно проникнуть на запрещённую для обычных гостей территорию показалось весьма интересным заданием для адепта, прошедшего хорошую подготовку по шпионажу и слежке.
Вспомнив о драконе, невольно поморщилась и ещё сильнее закуталась в плащ. Без парней рядом я не чувствовала себя счастливой. Вроде бы и сама закрылась от них, и до сих пор оставалась при своём мнении, что сделала всё правильно, но зелёная тоска по ним царапала внутри.
Разозлившись, напомнила себе: это только мои проблемы!
Нужно было чем-то срочно себя занять, чтобы отвлечься от мыслей и рвущих нутро чувств. Я активировала щит, защищая себя от дождя. Скинув капюшон, открыла себе обзор на доступную взору часть дороги.
В начале обоза маячила белоснежная голова лейера Сортрана.
До начала нового учебного года в Академии оставалось две недели. И прошло уже две недели, как я подрядилась наёмницей в отряд илитиири.
Одна. Без парней.
Сайшиасар с Риароном разъехались по домам. Наг звал меня в гости к себе в княжество, но я отказалась. Может быть, смалодушничала, не захотев встречаться с князем Айшаром. Отец Сайя точно провёл бы допрос с пристрастием, но я не хотела оказаться под прицелом его внимания.
Риарона отец просто увёз из замка Альфы, не дав даже попрощаться. В то время, пока я решала вопрос с завершением контракта Триады КРиС и окончанием нашей итоговой практики за восьмой курс.
Почему я закрылась от парней? Ведь я не вычёркивала их из своей жизни, из списка близких мне существ, друзей.
Когда я это сделала — знала, что так правильно. Эта уверенность шла изнутри. Я не хотела удерживать нага и дракона возле себя. И у них, и у меня должен быть выбор. Но чтобы его сделать, нужно время для осмысливания подобного шага.
Хоть Риарон и заявлял о своей готовности стать одним из Хранителей, я оказалась не готова принять его. Его недоверие, сомнение в моих действиях, разглашение личной информации не давали покоя. На словах я его простила, но обида глубоко засела острой иглой. Это вскрылось в тот момент, когда я отказала Риарону. Без флёра влюблённости всё его поступки, действия говорили лишь о том, что я не стала для него неотделимой частью. Когда другому члену Триады веришь, как себе. Доверия, как оказалось, между нами было недостаточно.
Со змеем не было такой категоричности. Я всё ещё чувствовала отголоски нашей связи, хоть и удерживала щит между нами, отсекая её потоки. Сайшиасару я просто давала время на раздумье.
Ушла я сразу, как только Альфа выпустил нас из земель лисавцев.
Оракул заверил наш контракт, обозначил, что претензий не имеет, объект Алина Золотухина доставлен в целостности и сохранности.
Декан засчитал нам практику и даже не скривился. Про баллы я разумно промолчала. Ведь обозначенный приз нам и так достался — общение с лейером Танг-Вео. Пожалуй, сейчас я бы не стремилась вновь встретиться с асгедцем. Его напора, силы и целеустремлённости оказалось для меня много. На его фоне я терялась, казалась себе совсем маленькой, неразумной девочкой. И даже его почтительное «цесси» звучало покровительственно.
При всём этом интуитивно я знала — он мой первый Хранитель. Знающий. Мудрый. Старший.
В общежитие Академии меня сопроводил декан. Путь назад оказался намного короче. Альфа открыл портал на территории своего чудо-замка, и мы вышли у городской стены в поле, где мирно паслось стадо жуйлесоплов.
Мы с лейером деканом почти не разговаривали. Между нами словно возникла преграда из-за недоговорённости. Дракон больше хмурился и сдерживал порывы в мою сторону. А я словно и не я это вовсе была, терялась, краснела щеками и отводила глаза. Куда только делась моя решительность и отчаянная смелость?!
Все вокруг так изменились за этот месяц. И жизнь моя тоже.
Утратили былую ценность привычные приоритеты — закончить Академию, найти работу, помочь своему Клану Каменных ящеров.
Появились новые — глобальные: спасти мир и не умереть по пути самой, и будущих Хранителей, кем бы они ни были, не потерять.
Пока для меня жизненно необходимые три Хранителя были чем-то абстрактным. Как их выбирать? Каков рецепт?
Пожалуй, кого бы я выбрала сейчас — это Эйгарона… Даже имя дракона звучало во мне, как мелодия. Его неожиданная защита, поддержка во время практики и перед императором, искренняя забота у Источника грели душу, открывали её навстречу этому невозможно противоречивому по отношению ко мне мужчине.
Новые, ещё не до конца осознанные эмоции, что вспыхивали во мне, стоило украдкой взглянуть на дракона, вызывали смутное, до конца неосознанное желание узнать больше. То, о чём шептались девчонки на вечеринках, если мне доводилось на них бывать: о сладких, сводящих с ума поцелуях; крепких объятиях украдкой; ревнивых взглядах; прогулках по ночному саду; о взаимной любви…
Несвойственная мне робость и невнятное блеяние — вот, что увидел дракон, когда довёл меня до комнаты в общежитие и отдал мои вещи. Прощаясь, он задержался у двери, прожигая взглядом чёрных драконьих глаз с огненными всполохами в глубине зрачков.
— Я скоро вернусь, — вместо слов прощания отрывисто бросил он.
В какой-то момент, я подумала, что он прикоснётся ко мне. Его рука ломано дёрнулась, поднимаясь к моему лицу, но он сдержался, сжал ладонь в кулак и стремительно покинул комнату. С его уходом в моей обжитой за восемь лет комнате стало неимоверно пусто и неуютно.
