Мужчина вошёл в покои, внимательно оглядевшись. Тогда я и увидела в его руках небольшую колбу с красным цветком внутри. Громко вздохнула, подавшись к нему. Настолько сильно было удивление. Айвирена?
— Айвирена слабела, пока не превратилась в это, — пояснила Ниннет. Кажется, я впервые услышала в её голосе сожаление. — Она говорила, что ей нужна подпитка твоей алетерной. Цветок ещё теплый, через пару часов ты сможешь спеть ему, чтобы дать силы.
Это вселяло надежду. Не только на возвращение Айвирены. Ведь получается, что цветы на Древе — души иллеми. Если их достаточно напитать, если знать, о чём просить Древо, быть может, я смогу вернуть свой народ? Но для этого сначала нужно спастись.
— А теперь о плохом. Будешь непослушной, Вулф активирует колбу и цветок расщепит электрическими разрядами. И тебя заодно, — Ниннет отпустила моё запястье, но только для того, чтобы застегнуть на нём широкий браслет с рубином в основании. — Показать, как работает?
Зло стиснув челюсть, я отрицательно мотнула головой. Знала, что это за браслет, как и знала то, что он противозаконный и применяется только на преступниках в тюрьмах некоторых стран. Ослушаюсь и по нему пустят электрический разряд. Иногда такие артефакты усиливают, тогда браслет может и убить.
— Думаю, ты оценила серьезность наших намерений, — довольно улыбнулась Ниннет, заметив как я поникла. — Держи. Переоденься, — и всучила мне свёрток с одеждой.
Развернув его, я горько хмыкнула про себя. Голубое платье прислуги. Не думала, что когда-нибудь снова надену его. Ведь с него началась моя новая жизнь во дворце. В нём Деймос впервые увидел меня. А сейчас в нём же меня уведут из дворца. Ничего, пусть думают, что все предусмотрели. Я верну Айвирену. Своими действиями они дали мне надежду на возвращение иллеми. А Деймос меня найдет, в этом нет сомнений. Если, конечно, не удастся сбежать раньше. Пусть не надеются, что я буду сидеть сложа руки.
— Я пойду, иначе стражники начнут суетиться. Встретимся в условленном месте, — она взглянула на Вульфа. Тот кивнул в ответ, бросив на меня предупреждающий взгляд. — Не делай глупостей, Лира, — Ниннет с улыбкой взглянула на меня и направилась к столу, чтобы собрать посуду.
Вульф схватил меня за локоть и потащил в спальню.
— Переодевайтесь, королева, — голос его был груб, а обращение произнесено почти язвительно.
Я прошла к кровати, сбросила на неё одежду, после чего многозначительно посмотрела на Вульфа. Закатив глаза, он повернулся полубоком, давая мне возможность переодеться. Колба с цветком была так близко. Стоит протянуть руку. Но ещё лучше, если разбить её. Тогда им нечем будет мне угрожать. Лишь смертью от браслета. Но они своими действиями показали, что я нужна им живой.
Оглядевшись, я мысленно поворчала на Деймоса за отсутствие в интерьере украшений. Мне бы вазу или статуэтку потяжелее. Вот тогда я и заметила что-то получше. Надо будет спросить у Деймоса, зачем ему под кроватью булава. Подхватив платье от формы, я специально уронила чепец на пол. Бросила короткий взгляд на Вульфа, присела, расправив юбку платья, чтобы скрыть от его взгляда, и перехватила рукоять булавы.
Стоило её потянуть к себе, как я повалилась на колени: руку прострелило болезненными разрядами. Голоса не было, с уст сорвался только громкий вздох. Из глаз полились слёзы. Несколько секунд я вообще не ощущала руки. Сидела, зажмурившись, и массировала плечо.
— Переодевайся, — сухо бросил Вульф, теперь уже развернувшись ко мне лицом. — И на этот раз без глупостей.
Ноги дрожали, а на коже проступила испарина, когда я поднялась. Тело било дрожью, и ведь вряд ли это максимальная мощность. Сердито стёрла слезы со щёк. Бессильная злость кипела в глубине души. Так непривычно было не ощущать, как она переходит в энергию алетерны.
— Вам помочь? — хохотнул Вульф, когда платье выпало из ослабевшей после разряда руки.
Бросив на него злой взгляд, я повернулась к нему спиной и принялась развязывать шнуровку платья. Дергала узлы, не задумываясь о сохранности, иногда вырывая крючки. Но какая разница? Главное, что цели достигла. До боли прикусила губу, когда под задумчивое хмыканье мужчины платье упало к ногам, оставив меня только в нижнем белье. Так злилась, что готова была вновь схватить булаву. Но я лишь подобрала платье, чтобы скорее прикрыться.
— Не торопись, — ладонь Вульфа сжала плечо, разворачивая меня к нему лицом.
Пытаясь хоть как-то закрыться от взгляда мужчины, я прижала платье к груди. Щеки пылали от злости и такого глупого сейчас смущения. Но он так смотрел, даже не пытался скрыть похоти во взгляде. В эти мгновения было страшно, я не знала намерений этих людей. Успокаивала себя лишь тем, что они действуют мягче, чем могли бы. Последняя иллеми им для чего-то нужна, её не хотят ломать и слишком сильно пугать.
— Снимай все украшения.
Сначала я не поняла, для чего это нужно. И украшений ведь не носила. Лишь артефакт-ключ и два кольца. Одно определяющее яды, а второе какой-то защитный артефакт. К сожалению, от электричества он не защищал. Наверное, только от ударов со стороны. Может, в него вшит и маяк, не знаю. Злоумышленники решили перестраховаться.
Придерживая платье на груди, я сняла оба кольца, а потом и артефакт-ключ. Сжала его в ладони, не желая отдавать. Но мужчина просто отобрал всё, порезав мне ладони острыми гранями медальона, и бросил артефакты на кровать. Значит, ключ не нужен. Хотя и не удивительно. Деймос знает, что его могут заменить подделкой, а после моего исчезновения в случае пропажи ключа, просто создаст новый, чтобы избежать проникновения к Древу.
Вульф отступил на шаг, позволяя мне одеться. Я поспешно натянула платье, лишь мельком отмечая тёмные пятна крови на ткани. Раны щипало, рука все ещё ныла, но уже слушалась. Хоть что-то.
— Волосы спрячь под чепец, — новая команда.
И я снова послушалась. Закрутила локоны в пучок на голове, чтобы скрыть их под дурацким чепцом. Последним штрихом стал чёрный плащ с капюшоном и застёжкой у горла, который я набросила на плечи.
— Молодец, — похвалил Вульф, вновь бесцеремонно хватая меня за локоть, чтобы потащить прочь из спальни.
К тому моменту, как мы вышли, Ниннет уже покинула гостиную. Потайной ход был открыт, и Вульф втолкнул меня первой, следом вошёл и сам, сразу зажигая фонарь, похожий на те светящиеся шарики, что использовала я. Скрежет двери за спиной закрыл путь назад.
Дальше шли в молчании, Вульф, словно издеваясь, временами подталкивал меня в спину. Гостиной мы достигли быстро. А там уже ожидала Ниннет. Оглядев меня придирчивым взглядом, она поправила на мне чепец, опуская его на брови. Я надеялась увидеть стражников в гостиной, хотя и сама знала, что посты находятся в других местах, а обход проходит по расписанию. Прислуга тоже не встречалась, её не так много в королевском крыле. Бежать и не пыталась, знала, что браслет остановит меня через секунду. А что им стоит выдать меня за служанку, которой стало плохо, если кто и встретится на пути? Ничего, потому я послушно шла, надеясь, что так они быстрее потеряют бдительность.
Мы достигли лестницы для прислуги, спустились на этаж ниже. А здесь появилась надежда на спасение.
— Ниннет, ты что здесь шляешься? — из коридора на лестницу вышла Офелия с несколькими учётными книгами в руках. Она прошла к нашей троице. — Тебя приставили к коро… — она замолкла, когда разглядела меня. — Королева? — пробормотала, широко распахнув глаза от удивления.
А потом произошло страшное. Ниннет резко дёрнула Офелию к себе, схватив её за плечо. Книги с глухим стуком посыпались на пол и покатились вниз по лестнице. Женщина придушенно вскрикнула от неожиданности. Я дернулась было, чтобы помочь. Вульф грубо толкнул меня в сторону, отчего я ударилась боком о железные перила лестницы. Офелия окончательно потеряла равновесие, когда Ниннет сильней дёрнула её к себе. Секунда — и она кубарем покатилась вниз по крутым ступеням, пока не ударилась о перила на пролёт ниже. Там затихла и больше не шевелилась.
