возможных партнеров по танцам на подлете опередил.
- Буду рада, лорд Эбертон.
И мы закружились под чарующие звуки скрипки.
- Значит, его высочество, - констатировал Максимилиан.
Я хмыкнула.
- Значит, леди Идиотка, ох, простите, леди Престон, - парировала я.
Декан усмехнулся.
- Вы не стесняетесь в выражениях, леди Артон.
- Прошу меня простить, я впервые на таком грандиозном королевском сборище, лорд Эбертон. Но вам, видимо, не привыкать?
Он прижал меня сильнее и склонился к моему лицу:
- Эми, притворись, что ты плохо себя чувствуешь, и возвращайся в Академию, очень тебя прошу.
Я вскинулась:
- Неужели я Сесилии мешаю? Или тебе?
Он прикрыл глаза, сжимая меня крепче.
- Ты дура, леди Артон.
Что?!
Танец закончился, и я неожиданно осталась без поддержки. Максимилиан резко отпустил меня, и я покачнулась. Но не успела я вернуться в свое кресло и поразмыслить над странным поведением декана собственного факультета, как ко мне подскочил один из слуг.
- Леди Артон, вас хочет видеть его величество.
Ну только этого не хватало! Я поискала глазами его высочество, не обнаружила и обреченно вздохнула. Ладно, ведите.
И меня привели - к возвышению, где стоял трон короля и обитался Рандор. Я вздрогнула, снова увидев его, но постаралась не подать виду. Но что меня больше всего поразило, что рядом с королем стояла немного взвинченная Сесилия.
- Леди Артон, - улыбнулся Уильям и даже встал с трона, приветствуя меня.
Я потеряла дар речи и сделала еще один реверанс.
- Эмелина?.. Я же правильно ваше имя запомнил? Не пугайтесь, всего лишь маленький тестпо вашей основной дисциплине. Или как это назвать на академическом языке? Зачет?
Я вскинула голову и уставилась в темные глаза короля. Что?!
- Наш гость, - продолжил Уильям, и его голос дрогнул, - очень хочет, чтобы лучшие адептки факультета порталов продемонстрировали все, на что они способны. Держите.
Его величество сунул мне в руку гладкий камень, и я с удивлением взглянула на него. Ничего особенного, какой-то булыжник, но я нутром чуяла, что это артефакт. Судя по нервной Сесилии, сжимающей кулак, у нее был такой же.
Я подняла глаза на короля и встретилась с его ничего не выражающим взглядом. А затем рискнула посмотреть на Рандора. Но он скучающе переводил взгляд с меня на Сесилию. Но я знала - он притворялся. Ему до одури хотелось знать, кто будет лучшей.
- Итак, барышни, единственное и очень легкое задание. Вы должны переместиться в сад и встретить там его величество Рандара. Камень в вашей руке избавит вас от ненужных мыслей и призовет вашу магию.
Ага, мол, вдруг мы не захотим, и кто-то вздумает сбежать. Например, я! Ну не Сесилия же! Бедняжка обливалась потом, судорожно сжимала камень и даже шептала что-то над ним.
Рандар демонстративно кивнул и вышел из бального зала. Ждет... там ждет.
- Готовы? - спросил Уильям, и, не дожидаясь нашего согласия, заявил: - Начали!
Камень в моей ладони радостно подскочил, и я почувствовала, что он зовет меня в сад. Я ничего не смогла с собой поделать, поэтому закрыла глаза, призывая магию порталов... и ничего не произошло. Я даже не пошевелилась! Подавшись вперед, я пропахала ладонями каменный пол.
Не поняла?! Куда подевалась моя магия, демон вас побери?!
Леди Престон исчезла с легкой дымкой, и из приоткрытого окна раздались приветственные крики его величества Рандора. Сесилия выполнила задание, она лучшая.
Демонов корень, я должна радоваться тому, что Рандар меня не отметил!
Но почему же так обидно?
- Мне очень жаль, леди Артон, - сочувствующе произнес король. - Максимилиан говорил, что у вас магия нестабильна, видимо, вы сильно перенервничали...
Да что за глупости! Моя магия вообще лучше всего работает, когда я нервничаю!
Но вслух этого, разумеется, не сказала.
- Спасибо, ваше величество... Простите, что не оправдала ваших ожиданий...
- Я провожу адептку Артон, - раздался над ухом напряженный голос лорда Эбертона. - Она и правда перенервничала... будет лучше, если она вернется в Академию.
Уильям отмахнулся.
- Поступай, как знаешь. - И неожиданно спросил: - Что передать леди Престон? Ее отец наверняка спросит.
Но ответить Макс не успел - в зал вернулись счастливые и довольные король Рандар и Сесилия. Она лучилась счастьем и смотрела на короля Тенариса с обожанием.
Так и хотелось сказать - совет вам да любовь!
Максимилиан только усмехнулся, увлекая меня за собой, но нас остановил возглас его величества Рандара.
- Леди Артон.
Только не это!
Мы невольно остановились, а король Тенариса подошел ближе и неожиданно сказал:
- Я понимаю, как вы расстроены. Полагаю, что магия порталов проявляется у вас не каждый раз, и это моя вина. Приношу свои извинения.
Он взял мою руку, и меня едва ли не молнией пригвоздило к месту. По ладони прошел электрический разряд такой силы, что я покачнулась, и Рандар придержал меня за талию. Ну вот, теперь молния ударила и в поясницу.
Великий, не-е-ет!
Я отшатнулась и решительно высвободилась из объятий короля, немедленно попав в объятия Максимилиана.
- Спасибо... за участие, ваше величество, - выдохнула я. - Буду стараться.
Рандар посмотрел на свои ладони, а затем на меня во все глаза. Но промолчал. В его глазах отразилось что-то странное, но я даже знать не хотела, что именно!
- Просим нас извинить, - решительно заявил лорд Эбертон и увлек меня в коридор. Едва мы попали за пределы видимости двух королей, как он негромко выругался и обхватил меня за талию.
Нас закрутил серебристый вихрь, и мы едва ли не вывалились в коридор у моей комнаты. Но едва я пришла в себя, как декан схватил меня за плечи.
- Что это было, Эмелина?!
А я радовалась тому, что жива, и что меня никто не преследует, поэтому легко отмахнулась.
- О чем ты?
Я устала настолько, что даже лень было соблюдать приличия. Ведь Рандор, несмотря ни на что, ничего не понял, правда? Ведь не остановил, позволил уйти, а разряды молний ничего не значат. Кстати, даже интересно, с чего вдруг они
