– Мать рассказала тебе?
– Да, – я не стала спрашивать, почему он сам не предупредил меня о тонкостях грядущего обряда. И так понятно. Но он всё же сказал с горчинкой.
– Не хотел тревожить тебя заранее, раз всё равно нельзя ничего изменить.
Я кивнула и сглотнула, потому что наши одежды уже соприкоснулись, и скользящая по обнажённому телу ткань пробудила томительные сладкие ощущения.
– Я знаю.
– Я мог бы сделать наш первый раз долгим и без боли. Но там, – он наклонился и прижался лбом к моему лбу. – Там так не получится. Тебе будет больно и тяжело.
– Я потерплю, – шёпотом ответила я.
– Я не хочу, чтобы ты терпела, – в его горле клокотало рычание. – И я не хочу, чтобы в твоей памяти наш первый раз стал воспоминанием о боли. Но обещаю, что потом сделаю всё, чтобы ты навсегда забыла об этом.
– Я…
Роу коснулся моих губ лёгким поцелуем, не дав договорить. Да я и сама не знала, что ещё хочу добавить.
В приоткрытое окно вместо со струей тёплого пахнущего прелой листвой воздуха вполз тягучий звук флейты.
– Идём, – он взял меня за руку.
________________
* История рассказана в БЕСПЛАТНОЙ книге «Отбор в академии стихий. Принцесса для высшего»
Глава 19. Храм жёлтого дракона
Вход в пирамиду оказался со стороны противоположной воротам, напротив башни, принадлежащей главе Совета, старшему из трёх братьев.
Вид молчаливой толпы на берегу заставил меня поёжиться. Но тягучая мелодия, лениво переползающая от ноты к ноте, завораживала. Не красотой, а своей всепроникающей настойчивостью. На толпу она тоже действовала. Едва ли у людей остались собственные эмоции, вырывающиеся из созданной флейтой мелодии. И я начала успокаиваться, принимать как должное, пока не увидела знакомое лицо: мать Вихо сидела в роскошном кресле медленно наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, прикрыв глаза морщинистыми веками и с полуоткрытым ртом. Казалось, ещё чуть-чуть и из уголка её рта потечёт слюна, как у умалишённой. Это мелодия действует так одурманивающе?
Зрелище было столь неаппетитным, что меня прямо-таки встряхнуло. Я повернулась к Роу и встретилась с его изучающим взглядом.
– Ты почему меня не одёрнул? – вырвалось у меня рассерженное шипение.
– Каждый, кто впервые слышит зов, должен сам научиться с ним справляться. Ты очень быстро пришла в себя.
Хотелось возмутиться, но в душе я понимала, что он прав. В жизни бывают моменты, когда надо всё делать самостоятельно. Поэтому я просто спросила:
– А чей это зов?
– Считается, что так призывает свою паству Кифо.
Я содрогнулась:
– Богиня Смерти? Но какое отношение она имеет к браку?
Мы ступили на мост, оставив позади одурманенную толпу.
– Есть у этой богини вторая ипостась – новая жизнь. Вступая в брак, ты оставляешь позади прежнюю, и тебе даётся новая. Переход из зимы в весну, из прежней семьи в новую. И эта мелодия – испытание для души. Сильных духом, не согнувшихся Кифо уважает.
– А зачем в таком случае дают девушкам настой роанды перед церемонией? Чтобы согнулись?
– Что? – вот сейчас дрогнула его рука, и бархатные нотки в голосе сменились уже знакомым рычанием. – Кто посмел?
Лера тоже удивилась, а значит, такое не часто делают.
– Неважно, я не выпила.
– Так поступают со строптивыми девушками, – он нахмурился. – Но редко. Большинство не против брака, женой быть лучше, чем наложницей. Я разберусь. Есть у меня подозрение, что это всё звенья одной цепи, – поскольку уточнять, что за звенья, он не стал, я поняла, что последние его слова были сказаны не для меня, так, размышления вслух.
Впрочем, мне уже стало не до этого. С каждым шагом пирамида росла, закрывая собой небо. Чёрный проём открытых врат приближался, и человек в жёлтом балахоне, встречающий нас в конце моста, казался всё выше.
– Ничему не удивляйся, – тихо предупредил Роу, когда до входа оставалось несколько шагов. – Это всего лишь обряд, дань традиции.
Я кивнула. Во рту резко пересохло. Появилась противная слабость в ногах. Роу замедлил шаг, иначе ему пришлось бы тянуть меня за руку.
Шаман или жрец оказался неимоверно высоким, почти таким же как Вихо.
– Кто ты, смертный? Зачем пришёл нарушать покой Создателя Земли?
– Я Роутег, сын почившего владетеля Роана, пришёл вплести новую нить в сновидения Величайшего из Создателей.
В мелодию флейты ворвался первый гулкий удар барабана.
– Только Кифо может создать новый узор.
– Мы принесли ей золото.
Тяжёлый браслет лёг на обмотанную белой тканью ладонь жреца.
Одновременный удар нескольких барабанов.
– У богини много золота. Ей нет нужды в мёртвом металле.
Последовал ряд вопросов и ответов, смысл которых очень быстро начал от меня ускользать, возможно потому, что каждый сопровождался оглушающим ударом. В голове начало гудеть. Что там насчет нарушения покоя? Непонятно одно, как Дракон умудряется спать в таком грохоте.
Драгоценный камень богиню тоже не заинтересовал, хотя жрец и принял его в качестве подношения.
Согласилась Кифо устами жреца только на частичку жизни. Ритм барабанов разбился на части начал ускоряться. Звуки пронизывали тело, вызывая дрожь в коленях. А ещё начало припекать солнце. Поэтому известие о частичке жизни, под которой подразумевалась моя кровь, я восприняла с некоторым отупением. На ногах к этому моменту я уже с трудом держалась.
Наконец, жрец отступил в сторону, пропуская нас внутрь.
Светло-жёлтый дракон в центре большого круга. Вне круга густой мрак, да и сам дракон освещается сверху, но не сплошным потоком. Лучи солнца падают сквозь большие ячейки сетчатого потолка. И от этого дракон кажется пятнистым. Моя рука в руке Роу. И чем ближе мы подходим, тем более настоящим мне кажется дракон. Я уже видела этот сон. Огромный зверь словно спит, а не высечен из камня. Ещё ближе, иллюзия не рассеивается. И мне снова хочется коснуться чешуи. Я почти чувствую её тепло. Ладонь сама тянется, но Роу чуть сильнее сжимает мою руку… и я опять понимаю, что нельзя.
На этот раз сон не прерывается. Между передних лап дракона прямо под его мордой постамент, покрытый белоснежной тканью. Напоминает стол, только без ножек. Яркое пятно света падает прямо в центр. Я оглядываюсь. Жрец уже отступил во мрак, и там я с трудом различаю ещё одного человека. Нетрудно догадаться, кто это. Меня начинает трясти. И не от холода, хотя внутри пирамиды, действительно, не жарко. Сколько не убеждай себя, что здесь в Чампии подобный ритуал – это нормально, но быть блюдом на праздничном столе я всё ещё не готова, да, наверное, никогда и не буду.
Неожиданно мир переворачивается, я не сразу соображаю, что Роу уже подхватил меня на руки. Тепло его тела, запах… я оказываюсь словно в защитном коконе. Тихий успокаивающий голос:
– Закрой глаза и доверься мне.
Согревающая огненная стихия окутывает меня. Мне начинает казаться, что мы одни. Краешек сознания подсказывает, что это иллюзия, но я не хочу его сейчас слышать.
«Стол» оказывается не таким уж жёстким, он прогибается под моей спиной. Голова дракона закрывает свет, падающий через отверстие наверху. А потом тяжёлое тело, вдавливает меня в подающуюся поверхность. И я больше ничего не вижу, ни дракона, ни пирамиды. Зато появляется чувство защищённости.
Тянущее ощущение внизу живота возникает так неожиданно, что я с трудом удерживаюсь от стона. Часть сознания всё ещё при мне, и я цепляюсь за него. Моё нарастающее желание неуместно. Но когда рука Роу перебирая пальцами поднимается вверх по внутренней поверхности бедра, я сама невольно подаюсь навстречу, и в какой-то момент осознаю, что между нашими телами там внизу больше нет ткани. Разум пытается сопротивляться, но тело уже вспомнило те невероятные ощущения, которые Роу подарил мне в карете. И сейчас в крохотном узелке, который помнит ласку его пальцев, разгорается огонь. Бёдра сами начинают двигаться, ища соприкосновения. Но его пальцы скользят вокруг, избегая, не давая желаемого, и сводя с ума ещё больше. Там становится очень горячо и очень мокро. Тяжёлое дыхание Роу.
