Поэтому я, пользуясь тем, что Тетана отвлеклась на неутомимого мужа, подползла к кроватке, схватила ребенка. Дождалась, пока демоница метнет очередной лайтнинг болт, крикнула:
– Ардес!, – и вывалилась из барьера, прижимая к себе дочку.
– БЕГИ! – заорала я, прыгая через ближайшее окно спиной вперед, чтобы не поранить ребенка.
Реакция Ардеса не подкачала, и он успел выпрыгнуть через барьер до того, как он закрылся, как раз тогда, когда его прошивал очередной разряд.
Я стремительно падала вниз, пытаясь трансформироваться, но ничего не удавалось. Я начала молиться Богине, и чувствовала внутри слабый отклик Силы, но этого оказалось недостаточно, чтобы принять истинный облик. Тогда я закрыла глаза, покрепче прижала к себе девочку, и просто надеялась, что она сможет выжить при падении. Я хотела, чтобы моё тело смягчило удар о землю для неё.
Послышался шум крыльев, и мощный рывок дернул меня вверх. Я открыла глаза, увидела черно-белые лапы.
«Милая, не делай так больше. Иначе я сам убью тебя после того, как спасу в очередной раз», – сказал Ардес.
Я не успела ощутить облегчение, как увидела, что за нами гонятся все, кто был в донжоне: Тетана, Эйзо, телохранители.
– Лети в рощу! – крикнула я, надеясь, что ветер донес до мужа мои слова.
А ещё я очень беспокоилась, куда подевался Итильдин. Не перехватили ли его по пути?
Ардес, видимо, услышал меня, и круто повернул. Я перехватила ребенка ещё крепче, стараясь не обращать внимания на её жалобные крики. Девочка голодна, напугана, ей некомфортно, наверное, даже больно. Моя бедная малышка…
Ардес резко нырнул вниз, а затем начал приземление посреди рощи. Я увидела, как нам навстречу метнулась алая тень. Итильдин. И вдруг перестала слышать мерное хлопанье крыльев, а полет перешёл в падение. Лапы Ардеса разжались, и мы с дочкой полетели вниз с высоты примерно метров в сто.
Итильдин успел подставить спину, и я упала на его острые гребни, раня тело. Чуть не уронила Лэтти, но вовремя поймала её. А Ардес тяжело рухнул между деревьев.
Как только Итильдин приземлился, я тут же бросилась к драконодемону. Он лежал, как подломленное дерево, с неестественно вывернутыми крыльями. Передние лапы подогнулись, из них торчали сломанные кости, обильно текла белая кровь. Я увидела, что всю его спину покрыла черная скверна. Его глаза закрылись, он уже не дышал.
Глава 46. Всё хорошо, что хорошо кончается
– Ардес! Нет! – закричала я и бросилась к нему. – Итильдин, за нами гонятся!
Итильдин кивнул головой, взревел и взлетел в небо. Враги приближались.
Из домика рядом, который я сначала не заметила, вышла старая карга, которая отказывалась меня спасать.
– А, это ты, девочка. Уже родила? Ну, теперь конец всему.
– Что вы имеете в виду? – резко спросила я, поглаживая Ардеса по голове. Я пыталась сосредоточиться, чтобы вновь оживить его сердце, а ведьма мне мешала.
– Конец таким, как я. Что ж, у всего есть своя цена. Долгие столетия вы платили нам своей кровью, теперь возмездие падет на нашу голову. Дитя положит конец всему, – вздохнула она. – Знаешь ли ты, что это наш род создал Арделуриана фон Вайсберга?
– Хватит нести чушь, лучше бы помогли его оживить! – окончательно рассвирепела я.
– Я помогу, – кивнула ведьма. – Но до этого ты меня выслушаешь.
– Дорога каждая секунда, хватит торговаться! – я подошла к ней и встряхнула её за плечи. – Мы должны его спасти!
– Ну, для этого надо начертить вокруг него сигилы, разложить черепа, провести ритуал… – задумчиво сказала ведьма, хитро глядя на меня.
– А быстрее способ есть? – я была само нетерпение.
– Я о чем и говорю. Для этого тебе нужно узнать правду о нем.
– Тогда рассказывайте! – рявкнула я. – Только быстрее.
– Наш род создал Арделуриана фон Вайсберга: моя бабка, мать, и я. Мы провели обряд, чтобы призвать госпожу Тетану в наш мир. Он должен был стать могущественным колдуном, это было предрешено. Но каким-то невероятным образом его отец смог изменить судьбу сына. Он не хотел отдавать своё дитя Инквизиториуму, потому что полюбил Арделуриана всем сердцем. Но это был единственный способ сменить его стезю.
– Какое отношение имеет всё это к спасению Ардеса? – не выдержала я.
– Такое, что конец этого пути был известен заранее. Именно такая смерть. Но ты можешь поменять это, вернув его на прежний путь. Тогда демоническая кровь победит, и он оживёт, потому что демоны бессмертны, и скверна Тетаны – ничто против них. Ты должна решить. Но, если он выживет, ты потеряешь его навсегда, потому что демону не место рядом с Богиней.
– Я уже потеряла его, – горько сказала я. – Я хочу, чтобы он жил. Я согла…
И тут малышка, которая до этого заливалась плачем, резко замолчала, и так пристально посмотрела на меня, что мне показалось, она всё понимает. Её тельце засветилось голубым, и моя собственная Сила вошла с ней в резонанс.
– Я не понимаю… – прошептала я.
Тело Ардеса окутало голубоватое сияние, которое исходило от меня и от Лэтти. Началась обратная трансформация: пропали крылья, исчез хвост, укоротилось тело и челюсти, и вскоре перед нами лежал Ардес в его человеческом облике. Старуха злобно цокнула языком, плюнула, ушла в дом, хлопнув дверью, но я не обращала на это внимание, потому что ресницы Ардеса затрепетали, и он открыл глаза.
– Милый! – закричала я и бросилась к нему.
Он удивленно посмотрел на меня, потом на Лэтти, и спросил:
– Я потерял сознание, да? Милая, извини, сейчас я встану и сражусь с нашими врагами.
Он приподнялся на локтях и сел, как ни в чем не бывало. Я крепко обняла его, а он прикоснулся к носику Лэтти и улыбнулся.
– Она похожа на тебя, вырастет такой же красивой и смелой, – сказал муж.
Я не стала объяснять ему, что он умер, сейчас было не до этого. Спикировал раненый в бок Итильдин, и тяжело опустился рядом с нами. По его морде текла кровь, один глаз он прикрывал от боли.
«Они слишком сильны. Я задержал их, как мог, но больше не могу. Они идут», – сказал он.
На землю ступили наши враги. Они приняли человеческий облик, и Тетана властно протянула руку.
– Отдай Дитя. Вы слабы и не справитесь с нашей мощью. Смирись с поражением, Богиня, и прими смерть, тогда я оставлю в живых всех остальных.
Ардес покачал головой и с разочарованием посмотрел на мать.
– Ты никогда ничему не учишься, Тетана. Тебе не понять, насколько сильна и дружна наша семья.
Ардес обнял меня и прижал к себе Лэтти. Итильдин сел рядом, уже ставший человеком, и положил руку мне на плечо.
И произошло чудо. Всех нас окутал мягкий рассеянный свет. Тетана зарычала, вновь швыряясь своими молниями. Стражи и Эйзо подошли с мечами наголо, чтобы атаковать. Возник портал, сквозь который прошли ведьма Дэрия и Мэорих. Все они накинулись на нас, но тщетно: никто не смог пробиться сквозь наш барьер. В ярости и отчаянии они бились о него, но ничего не получалось.
Дэрия кричала:
– Отдай Дитя, тварь! Отдай! Я воспитаю из неё надежду и оплот всех колдунов! Отдаааай!
Похоже, ведьма начала сходить с ума от своей одержимости.
Ардес ударил о землю посохом с черепом, и Тетана с криком ненависти провалилась в ад. Я подняла руку, и Сила хлынула в неё, сделала пасс, сконцентрировавшись на Дэрии, и слегка потянула, зацепившись за невидимые нити. Артефакт-вейя на её шее взорвался, раня ведьму. Мэорих оцепенело посмотрел на меня, и отошел в сторону, на его лице отразился мучительный стыд. Он сдёрнул вейю и со своей шеи, бросил наземь и испепелил драконьим пламенем. Тогда я ещё раз дёрнула за невидимые нити, отбирая украденный дар ведьмы. Дэрия закричала, завопила, но уже поздно: теперь она была обычной женщиной. Прямо на глазах она начала стремительно стареть, покрылась сетью морщин, а потом просто осыпалась горсткой праха. Эйзо заморгал глазами, наваждение прошло, он отступил в сторону и приказал стражам также отойти. Затем он встал на колени, молитвенно протянул ко мне руки, и сказал:
