– Так. Подожди. Если ты не чувствуешь боли как таковой, то почему метался как бешеный, пока я корчилась?
– Потому что я чувствовал непонятное беспокойство твоей крови и видел, как тебе плохо! Я же переживаю за тебя.
На улице мы выбрали подходящую дорожку и припустили вокруг замка. Как позднее выяснилось, дорожка на самом деле опоясывала его по периметру.
Я думала, что быстро запыхаюсь, но во время пробежки неожиданно ощутила в себе силы для разговора. Решила продолжить:
– Если на все ответ – кровь вампира, то почему ты сразу не дал мне крови?
– Потому что растерялся. Я не слышал ни об одном случае, чтобы такое происходило после пробуждения магии. Я не знал, что нужно делать, что будет правильным, не знал, как не навредить тебе еще сильнее. Я не ощущал в тебе ни ран, ни повреждений – только немного странное, непривычное бурление крови и учащенное сердцебиение. Но я не был уверен, что при пробуждении вампирской магии, вампирская кровь – это именно то, что тебе поможет.
– Эрик… а ты в курсе, что у людей не должна бурлить кровь? Ни при каких обстоятельствах. Никогда.
Немое изумление. Пауза. И, наконец:
– Я найду наставника и запишусь на факультатив…
Эрик будет моим личным лекарем? Чем дальше – тем больше чудес! Жутких каких-то, по-вампирски кровавых. Я только очень надеюсь, что меня вся эта хрень не убьет.
После пробежки я все-таки немного утомилась, но по-прежнему чувствовала себя хорошо. Каюсь, я все же решила проверить, не прибавилось ли у меня скорости, но нет, с вампиром сравниться не получилось. Между прочим, Эрик мог бы и поддаться, хотя бы капельку! Но что с него взять, если он не понял, что бурлящая кровь – это повод срочно меня спасать.
К вечеру мы вернулись в академию.
– Как ты? – спросила Рина с беспокойством.
– Прекрасно.
– Это только в первый раз не очень приятно. А потом будет как обычная магия!
– Ты уже пробовала?
– Нет… Но ведь у нас завтра практическое занятие! Вот и попробуем. Так здорово, что ты к нам присоединилась.
Я присоединилась, да не совсем. Девчонки вполне по-доброму меня поздравляли, видимо, наконец-то приняв в качестве одной из них, за счет неожиданных знаний в вампирском языке. Но тут я снова выделилась: осталась сидеть на скамье и наблюдать за занятием. Эрик предупредил преподавателя, так что вампир не гнал меня на тренировочную площадку. Впрочем, и для остальных объяснение нашлось. Девушки прекрасно помнили, что в первые дни ощущали слабость и обратиться к магии при всем желании не могли. В действительности я слабости не ощущала и даже каким-то шестым чувством подозревала, что могла бы обратиться к магии, но… совсем не была уверена, что не начну опять корчиться, умоляя о глотке вампирской крови.
Получалось у девчонок пока не очень хорошо. Так, пара искорок. Только Эльмида умудрилась закрутить небольшой поток темной энергии, но он быстро рассеялся. Я понадеялась, что не успею сильно отстать от группы. Неожиданно всерьез захотелось освоить вампирскую магию. Если, конечно, это не будет меня убивать.
А еще я вспоминала, как Эрик обо мне беспокоился, как заботился, бегая со стаканом воды и подхватывая на руки…
После пар мы с Тэдрой отправились на прогулку по академическому саду. Я рассказала обо всем произошедшем.
– Тоже никогда о таком не слышала, – заметила подруга задумчиво.
– Надеюсь, это не аллергия на вампирскую магию, – я нервно усмехнулась.
– Не должна. Вспомни, мы, избранницы – выбраны и назначены вампирам самими богами. Они бы не пожелали для тебя такой участи. Все будет хорошо, я верю. Ты заслуживаешь, чтобы все было хорошо.
– Спасибо, Тэдра, – я улыбнулась. – А знаешь… мне уже начинает казаться, что Эрик не так плох. Даже, наоборот, очень хорош… Он так заботится обо мне. А еще он щедрый, столько одежды для меня накупил. И терпеливый, не бесится, когда я эти ошейники делаю.
– Ошейники – гениальная задумка! Даже вампирши оценили.
– Сложно оценить только самим вампирам.
– Может, и для них найдется какой-нибудь любопытный аксессуар.
Я всерьез задумалась, что бы такое можно было соорудить для вампиров мужчин. Голос Тэдры вырвал меня из дизайнерских размышлений:
– Значит, постепенно начинаешь влюбляться в Эрика? – она подмигнула.
– Влюбляться?! – поразилась я. И задумалась, а что же в действительности чувствую к Эрику. Меня перестала отталкивать его близость, его прикосновения больше не вызывают отторжения. Что уж говорить, мне даже начинает нравиться и, может быть, хочется узнать о нем чуть больше?
От воспоминания, как приложилась к его запястью губами, по телу побежали иголочки. Жаль, я была невменяема и мало что ощущала, помимо боли. Интересно было бы испытать, прочувствовать это прикосновение, это ощущение, как я пью его кровь, не испытывая отвлекающих страданий.
– Тэдра… по-моему, я начинаю мыслить слишком по-вампирски. Это ведь не может быть заразно и передаваться так же, как их магия?
– Конечно нет!
А может быть, дело не в крови Эрика. Может быть, я бы хотела почувствовать губами не его запястье?..
Распрощавшись с Тэдрой, в глубокой задумчивости отправилась к себе. На входе в комнату едва не столкнулась с Риной. Она вылетела на лестницу с вытаращенными глазами.
– Там… там… ох! – выпалила соседка и бросилась вниз по лестнице.
Я замерла, не зная, то ли войти, то ли последовать примеру Рины.
– Шейла, не стой на пороге собственной комнаты. Заходи, я не кусаюсь, – раздался из-за двери знакомый голос, приправленный насмешкой.
Я тоже вытаращила глаза и пожалела, что, в отличие от Рины, теперь точно сбежать не могу. Тем более Карлисса, мать Эрика, услышала меня. Сбегать будет попросту хамством. Я перевела дыхание, толкнула дверь и вошла. Ко мне повернулась красотка вампирша. Оценивающим взглядом прошлась по фигуре, облаченной в черное, строгое платье в классическом вампирском стиле. Взгляд поднялся вверх и задержался на моей шее с ошейником.
Я, в свою очередь, уставилась на шею вампирши.
– У вас ошейник? – вырвалось против воли. От потрясения.
– Да, – Карлисса кокетливо поправила локон волос рядом с ошейником. – Мне понравился этот аксессуар, заказала целую коллекцию пошить. Кстати об аксессуарах и украшениях. Я хочу поздравить тебя, Шейла.
В руках вампирши заклубилась темная энергия, а потом на ладонях возникла шкатулка. Вампирша открыла ее и продемонстрировала содержимое.
– Это тебе.
Я с изумлением переводила взгляд с лица вампирши на шкатулку, в которой оказались драгоценности.
– Старинные украшения нашего рода, – пояснила Карлисса.
– Но… почему? – выдохнула я.
– Что почему?
– Почему вы дарите их мне? Человеку. Мы с Эриком даже еще не… в смысле, я пока только его избранница, а это, насколько я знаю, не значит, что я вошла в его семью.
– Да, чтобы ты вошла в семью, вы должны стать мужем и женой, – вампирша небрежно кивнула. – Ну и что? У меня целая сокровищница этого добра. А тебе я дарю всего несколько украшений в честь пробуждения твоей магии.
– Эрик вам рассказал?
– Он всех наших родственников перетряхнул, хотел разузнать подробности о процессе пробуждения магии, – она повела плечом. – Ну так что, долго мне эту шкатулку держать? Принимаешь?
– Да-да, конечно. – Я прекрасно понимала, что отказ будет оскорблением. Протянула руки, взяла шкатулку. – Благодарю, эстра Карлисса. Я очень это ценю.
– Не ври, дорогая, – вампирша усмехнулась, продемонстрировав длинные клыки. – Ты слишком растеряна. Но когда я уйду, покопаешься в украшениях, приложишь их к нарядам – оценишь, насколько удачно они вписываются в нашу классику.
– А все-таки почему? Не ответите?
Карлисса смерила меня оценивающим взглядом.
– Ты не пресмыкаешься. Мне это нравится.
Вампирша обошла меня и вышла. Я не успела ничего сказать – она попросту переместилась, как только перешагнула порог.
– Шейла, что стряслось? – подозрительно встрепанный Эрик взлетел по лестнице и ворвался в комнату.
