с покатыми крышами, колокольни, которые тянутся к небесам, набережную, о которой с восторгом рассказывали одноклассницы и соседки, которым довелось съездить на ярмарку.
Отец никогда не брал меня в город. Будто боялся, что со мной там что-то случится, даже когда я была уже вполне взрослой. И теперь, наконец, это случится.
Я жмурилась от предвкушения и то и дело начинала глупо улыбаться. Тео, поглядывая на меня искоса, усмехался в ответ и чуть пихал меня локтем, напоминая, что надо бы и конспект писать.
Когда мы, наконец, попали в столовую и дорвались до обеда, у меня было такое чувство, будто последний раз довелось поесть не несколько часов назад, а как минимум позавчера. Такой голодной я, наверное, никогда ещё не была, и потому накинулась на своё жаркое, как на самое аппетитное в мире блюдо. Впрочем, надо признать, кормили здесь недурно. Особенно для человека, который привык к простой деревенской пище и жёсткой кабанятине, которую отец притаскивал с охоты.
— А я говорил тебе: подпитаться надо, — наставительно произнёс Тео. — Голод — верный признак того, что ты израсходовала слишком много силы. А вот если наоборот, аппетита совсем нет, значит, ты на грани магической комы. До такого доводить уже опасно.
— Поняла я, поняла, — пробормотала я с набитым ртом и подняла взгляд на часы. — Где и когда встретимся?
— А ты где живёшь? Давай я за тобой зайду.
С трудом проглотив не до конца пережёванный кусок тушёного мяса, я помотала головой:
— Нет, за мной не надо, я лучше подожду тебя в гостиной.
— Если нас увидят вместе, — он хитро улыбнулся, — то кто-нибудь может про нас что-то не то подумать.
— Что, например?
— Ну, сама представь. Такой красавец как я уходит с такой мило краснеющей первокурсницей и скрывается в кулуарах до поздней ночи. Что про нас подумают?
Перед моим мысленным взором возник Райнер. Что обо мне подумает кто-нибудь ещё, меня совершенно не волновало, но если ему скажут, что я прячусь в… как он сказал? Кулуарах со своим одногруппником, — даже представить себе не могу, что он подумает и как отреагирует.
— Да, давай лучше… — начала было я и запнулась, потому что прямо в нашу сторону действительно шёл Райнер. У меня нехорошо похолодело внутри. Будто это я его своими мыслями вызвала, не иначе.
Хорошо, что в этот момент я ничего не ела. Потому что подходил он с таким мрачным лицом, что у меня наверняка кусок бы в горле застрял. Я даже вилку отложила в сторону, не сводя с него взгляда.
— Мисс Линаэль, — произнёс он так сухо, что я едва узнала его голос. — Вас вызывает ректор. Позвольте проводить вас.
Линаэль
— Здрасьте, — кивнул Тео, заметно умерив свою нахальность в присутствии профессора.
— В чём дело? Я что-то нарушила?
— Не могу знать, — так же сухо ответил Райнер и жестом велел мне пойти к выходу из столовой.
Я взяла со стола свою папку и, прижав к груди, встала с места.
— Я найду тебя, — сказал мне на прощание Тео. Мне осталось только кивнуть и спешно пойти в указанном направлении.
Мы шли молча. Райнер — чуть позади, словно страж, конвоирующий преступника. Сердце билось так сильно, я будто чувствовала даже, как оно стучит о прижатую к груди папку.
Почему мне так страшно? Ведь рядом с Райнером, наоборот, всегда становилось спокойнее, он чувствовался надёжной защитой. Но теперь угроза исходила от дракона.
— Что-то случилось? — тихо спросила я. Райнер скосил на меня взгляд и промолчал.
Плохое предчувствие стало ещё острее. Я чувствовала себя, как нашкодивший кот, который не может понять, чем плохо пометить собственный дом не только снаружи, но и изнутри тоже. Оставалось только ждать.
Спустя несколько минут мы вошли в небольшой кабинет, который Райнер открыл своим ключом и тут же запер изнутри, как только мы оба оказались внутри.
— Что у тебя с этим типом? — спросил он строго.
— С каким? — ошарашенно спросила я, под его напором отступив назад и упершись в спинку стоящего перед столом кресла. — Ты про Тео?
— Я про Теодора Артаса Младшего. Он тебе что-то предлагал? Вы о чём-то договаривались?
Совсем потеряв голову от необъяснимого чувства вины и страха перед этими глазами, сверкающими всполохами огня, я даже не смогла ответить. Так и застыла, глядя на него и не в силах пошевелиться.
— Миссис Стараг сообщила мне, что вы вместе покинули аудиторию и о чём-то разговаривали. О чем?
— М-мы просто познакомились, — зачем-то соврала я.
Он испытующе посмотрел на меня, выждал пару мгновений, после чего лицо его вдруг смягчилось.
— Постарайся держаться от него подальше.
— Это будет трудно, — заметила я. — У нас с ним места рядом. В последнем ряду.
— Разберусь, — рыкнул дракон и, сев в одно из кресел, в мрачной задумчивости подпёр голову рукой. Я, подумав, опустилась во второе и спросила:
— Что это за место?
— Мой кабинет, — буркнул он.
И хотя Райнер успокоился, в глазах его больше не полыхало пламя, с ним всё равно что-то было не так. Я сдержала порыв взять его за руку. Или наоборот, не нашла в себе наглости поддаться желанию? Вместо этого тихо спросила:
— Почему он тебе так не нравится?
— Раздолбай. Прогульщик. За прошлый год он нарушил с десяток школьных правил.
— Его за это отчислили?
Дракон встретил мой взгляд и отвернулся.
— Почти. Он всё равно не сдал бы экзамены, — потом Райнер вздохнул и, подавшись ко мне, тихо произнёс: — Лин… Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. В моих силах решить далеко не всё.
— Мы ведь с ним просто разговаривали, — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал мягко. — Почему ты не подождал с этой темой до вечера?
Он провёл языком по губам, снова вызвав во мне тёплую волну.
— Не знаю, — и опустил взгляд. — Не знаю.
Я сощурилась. Сложно сказать, как именно ощутила это, но почему-то уверенно покачала головой:
— Ты что-то недоговариваешь.
Райнер усмехнулся:
— Тебе и в самом деле в безопасниках самое место. Идём.
Мы с ним встали одновременно навстречу друг другу и едва не столкнулись. Дракон поймал меня за талию. Прикрыв глаза, потянул носом, прижимая меня к себе.
— В другой раз проверим на прочность этот стол, — прошептал он на ухо.
— Как? — искренне не поняла я и перевела взгляд на деревянную столешницу, по которой он постучал пальцами.
Райнер тихо рассмеялся:
— Пусть это будет сюрпризом. У меня есть немного времени перед следующей парой, и я хочу успеть кое-что сделать.
Его ладонь соскользнула
